婚約はなかったことになりましたが、新たな出会いはあったので、穏やかに暮らします。

四季

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２７．結果は良し

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「美味しかったです。少し……残念な気もしましたけど」

　ドラセナが作って贈ってくれた、ひよこの形の小さなケーキ。それは、とても美味しいものだった。甘みはあるが甘過ぎず、優しい味わいで食べやすい。

「残念、ですか？」
「だって、あんなに可愛いひよこだったのに……」

　誤解のないように、残念と言った理由をきちんと伝えておく。
　するとドラセナは笑う。

「あぁ、なるほど。そういうことでしたか。セリナは意外と可愛いですね」

　凛々しさのある顔立ちのドラセナが微笑みかけてくれると、不思議な気分になる。まるで恋しているかのような。独特の感情が湧いてくる。

「でも、美味しかったです。甘くて、でも甘過ぎることはなくて、食べやすいです」

　私がひよこのケーキに関する感想を述べている時、シュヴェーアが唐突に首を伸ばしてきた。

「……パンの、話か？」

　首を伸ばしてきたと思ったら、とんちんかんな質問。話にならない。普段なら相手したかもしれないが、今は付き合う気にはなれなった。そもそも、私はドラセナと話していたのだ。友との会話を急に遮られるのは困る。

「今入ってこないで、シュヴェーアさん。後で説明するから」
「……なぜに？」
「料理を取ってきて食べておいたらどう？」

　気を散らすべく、提案。
　するとシュヴェーアはすんなり頷いた。

「……あぁ。そうだな……」

　シュヴェーアは素直だ。
　こちらが提案するや否や、立ち上がり、料理が置かれている方へと歩き出した。

「ごめんなさい、ドラセナ。話の途中で」

　私はドラセナの方へ視線を戻す。
　そして、話の続きを始める。

「構いませんよ。それにしても、セリナと彼は仲良しなのですね」
「そう見えますか？」
「はい！　あ、でも、悪い意味ではありませんよ。通じ合っているという感じがするのです！」

　通じ合っている、か。
　そういうことはこれまであまり考えてみなかった。が、第三者からそう見えているのなら、もしかしたらそうなのかもしれない。

　そのうちに、シュヴェーアはまた料理を取ってきた。
　彼が持っている皿の上に乗っていたのは、焼いた肉のタレ和えとステーキサンド。

　……とにかく肉だ。

　彼はパンがかなり好きなようだが、肉類もそれに次ぐ勢いで好きらしい。というのも、先ほどから肉料理ばかりを貰ってきて食べているのだ。

　肉ばかり食べていて顎が痛くならないのだろうか、という疑問はあるけれど。
　でも、シュヴェーアにとってそれが幸せなのなら、それでいい。肉ばかりでもいい。

「シュヴェーアさん、また肉料理を？」

　食べ物をさらに入手できて嬉しそうなシュヴェーアに話しかけたのは、ダリア。
　彼女は既に食べることを終えている。

「……美味！」

　シュヴェーアはステーキサンドを手に取り、くわえながらそう返した。

「気に入ったんですねー」
「……その、通り」
「そのステーキサンド、私が手伝ったものなんですよー」
「なっ……!?」

　ダリアの発言に、シュヴェーアは愕然とする。

「こ、こんな……美味な……ものを……!?」

　シュヴェーアはステーキサンドの肉を噛みちぎり、目を皿のようにして発していた。

「そうですー。ね？　ドラセナちゃん」
「あっ。はい！　手伝っていただいたこと、感謝しています！」

　やり取りを聞き、ダリアが具体的にどのような手伝いをしていたのか初めて知った。
　ダリアが料理作りの手伝いをしていたこと、それは知っている。だが、手伝いの具体的な内容は、今の今まで知らなかった。

「ダリアさん、挟むのが凄く上手で。助かりました」
「ふふ。褒めすぎよー」

　受けた衝撃が消えきらないのか、シュヴェーアはまだ固まっている。
　ダリアがステーキサンド作りに協力していた。たったそれだけのことが、動けなくなるほど驚きなのだろうか。驚き過ぎではないだろうか。

　ダリア、シュヴェーア、そしてドラセナ。信頼できる皆と共に過ごす時間は、とても楽しく有意義なものだった。言葉を交わしたり、風景を眺めたり、料理を口にしたり。些細なこと一つ一つが、私に喜びを与えてくれた。

　親しい人となら、何でも楽しい。人間と人間の関わり合いだから、時には問題が発生することもあるだろう。けれど、何をしていてもそれなりに楽しめる、ということは事実だ。

　そういえば。

　料理を手伝っていたダリアは、ドラセナの母親ともいつの間にか知り合いになっていた。

　ドラセナの母親は、ドラセナによく似ていた。いや、もちろん年齢は全然違っているのだが。ただ、醸し出している雰囲気がドラセナに非常に似ていたのだ。それに、顔立ちも。ドラセナの「凛々しい美人」といった雰囲気の顔立ちは、どうやら、母親譲りだったようだ。

　私は、ドラセナから母についての悪口を聞いていたので、「厳し過ぎる人なのだろうな」と想像していた。が、実際には、思っていたほど怖そうな人ではなくて。確かに、整った顔立ちゆえどこか冷ややかに見えはするが、心の汚い悪人ではないようだった。

　そんなドラセナの母親が相手でも、ダリアは普通に話す。持ち前の明るさで躊躇いなく関わっていく。ダリアのそういうところに影響を受けてなのか、ドラセナの母親もそこそこ声を発していた。

　ダリアと迷いなく言葉を交わす母の姿に、ドラセナは衝撃を隠せず。
　その様子から「珍しいことなのだな」と私は察する。

　母親同士も仲良くなれたようで良かった。昨日までは「ドラセナの母親が私やダリアのことを見下してきたらどうしよう……」なんて少し考えてしまって、不安で。だからこそ、この結果に私は安堵したのだった。

　春祭りは無事終了。
　騒ぎも起きず、喧嘩も起こらず、穏やかな幕閉じ。見事だ。

　良い思い出がまた一つ増えた気がする。

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