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episode.94 いくつもの遭遇
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グラネイトとウェスタ、ブラックスターを脱退した二人と別れ、私はエトーリアと共に歩き始める。
舗装された道に入ると歩きやすくなってきて、どんどん足を前へ進めることができた。
エトーリアは歩くのが早い。
けれど、舗装された道であれば私も遅れはしない。
私たちは進む。
クレアの街並みを眺めながら。
やがて、分岐点に差し掛かった。
二つの方向に分かれる直前で足を止めたエトーリアが、振り返り、尋ねてくる。
「どっちへ行く?」
唐突に問われ答えられるほど簡単な二択ではない。
そもそも、私はクレアのことはよく知らないのだ。だから、分岐点が来たからといってどちらへ進むか聞かれても、答えようがない。どちらへ進めば何が待っているのか、それを知らないのにどちらかを選べなんて、難易度が高過ぎだ。
「答えられないわ。だって、どっちに何があるか知らないもの」
「確か……右が商店街で左が飲食店街だった気がするわ」
それを先に言ってほしかった。
「じゃあ、左にしようかしら」
「さすがエアリ! 素敵な選択ね!」
左が素敵な選択ということは、右は何なのだろう。もし右を選んでいたら、注意でもされたのだろうか。
分岐点を左を選んだ。
選んだ方向へ歩み出してから数分も経たないうちに、飲食店が並ぶ通りに突入。
パーラーから本格的なレストランまで、幅広い飲食店がずらりと並んでいるその様は、もはや壮観としか言い様がない。
「こんなところがあるなんて。知らなかった」
賑わっているのも、案外悪くない。
「エアリはあまり出掛けられなかったものね」
「えぇ。……けど、おかげで無事大きくなれたわ。酷い怪我も事故もなかったし」
隣を歩くエトーリアと話しながら、ゆったり足を動かしていた時——ふと、見覚えのある顔が視界に入った気がした。
「ちょっと待って、母さん」
見覚えのある顔を探し、首を回す。暫し周囲を眺めた後、私はついに、その見覚えのある顔を発見した。
ある一軒のカフェ。その店外にあるパラソル付きの席に、彼女は一人座っていた。
「ミセさん!」
名を呼ぶと、彼女は面を上げる。
そして数秒後、私の存在に気づく。
「あーら」
「お久しぶりです、ミセさん」
私は彼女のもとへ駆け寄る。
エトーリアは待ってくれていた。
「久々ねぇ」
「ミセさん、なぜこんなところに?」
「なぜ、ですって? 暇だったから遊びに来ていた、ただそれだけよ」
ほんのり色づいた厚みのある唇が、甘い雰囲気を漂わせている。
「そういえば、アタシのデスタンはどう? 元気かしらー?」
問われてから、しまった、と焦る。
こんなことを言ってはいけないかもしれないが、ミセに声をかけてしまったことを後悔した。
彼女と話せばデスタンの話が出てくるのは当然のこと。それゆえ、迂闊に彼女に話しかけてはならなかった。
話しかけるなら、それなりの覚悟を決めて。
そうでなければならなかったのだ。
「……は、はい」
どう言葉を返すべきか分からず、しかし黙っているのも不自然だと思い、結果、私は小さな声で答えた。
するとミセは訝しむような顔をする。
今日はそんな顔をされてばかりだ。
「あーら。何かしら、その自信なさげな言い方は」
「お元気です……心は」
「心は? それはつまり、体は元気でないということ?」
ミセを心配させたくはないが、嘘をつくわけにもいかず。
「はい……」
私は首を縦に動かした。
刹那、ミセは私の肩を掴んでくる。
「ならこうしてはいられないわ! アタシが元気をあげなくちゃ。彼に会わせてちょうだい!」
「え……」
「今の家、ここからそう遠くはないのでしょう!?」
「ま、まぁ……」
徒歩だと結構な距離があるが、馬車に乗ればあっという間だ。
「少し待って下さいね」
私はそう言って、背後にいるエトーリアの方へ顔を向ける。そして、彼女に向かって問いを放つ。
「母さん。ミセさんを家へ連れていっても構わない?」
エトーリアは穏やかに返してくる。
「構わないわよ。エアリがそうしたいならね」
エトーリアなら許してくれると信じていた。だが絶対的な自信があるわけではなかったため、彼女の口から発された答えを聞いて安堵した。
こうして、私たちはミセと合流。
それからは三人でクレアを歩き、馬車に乗って家へ帰った。
屋敷に戻り、エトーリアと別れてから、私はミセをデスタンの部屋まで案内する。
その間、私の心臓の拍動は加速するばかり。言葉を発することもできず、黙って歩くことしかできなくて。
ただ唯一の救いは、ミセが何も言ってこなかったこと。
緊張で脳が埋め尽くされている状態で、さらに話しかけられるとなれば、私はきっと、とんでもないことになっていただろう。
静寂の中、歩くことしばらく。デスタンの部屋の前へ到着した。
「ここなのー?」
「はい」
私は扉を数回ノックする。
そして、扉を開けた。
向こう側に人がいる可能性もあるため、事故が起こらないよう気をつけながら。
「失礼します」
ゆっくり扉を開けると、ベッドの脇に座っているリゴールがこちらを向いた。
「エアリ!」
それから彼は、ベッドに仰向けに寝ているデスタンに向かって言葉を発する。
「デスタン、エアリが帰ってきましたよ」
「良かったですね王子」
「デスタンも喜んで下さ——あ」
言いかけて、リゴールは唇を閉ざす。彼の瞳には、私の背後にいるミセの姿が映っていた。
「あーら、リゴールくん! こんにちはー!」
リゴールは戸惑った顔をしつつも立ち上がる。そんな彼に、ミセは屈託のない笑みを浮かべながら歩み寄っていく。
「こ、こんにちは」
「久々ねぇー!」
ミセは立ち上がったリゴールの華奢な体をぎゅっと抱き締める。今の彼女は、まるで、息子との再会を喜ぶ母親のよう。ただならぬ包容力を漂わせている。
「それでー……」
リゴールを抱き締め終えると、ベッドで寝ているデスタンへ視線を移す。
「アタシのデスタン、何をしているの?」
ミセの問いに、ベッド上のデスタンの表情が固くなった。
舗装された道に入ると歩きやすくなってきて、どんどん足を前へ進めることができた。
エトーリアは歩くのが早い。
けれど、舗装された道であれば私も遅れはしない。
私たちは進む。
クレアの街並みを眺めながら。
やがて、分岐点に差し掛かった。
二つの方向に分かれる直前で足を止めたエトーリアが、振り返り、尋ねてくる。
「どっちへ行く?」
唐突に問われ答えられるほど簡単な二択ではない。
そもそも、私はクレアのことはよく知らないのだ。だから、分岐点が来たからといってどちらへ進むか聞かれても、答えようがない。どちらへ進めば何が待っているのか、それを知らないのにどちらかを選べなんて、難易度が高過ぎだ。
「答えられないわ。だって、どっちに何があるか知らないもの」
「確か……右が商店街で左が飲食店街だった気がするわ」
それを先に言ってほしかった。
「じゃあ、左にしようかしら」
「さすがエアリ! 素敵な選択ね!」
左が素敵な選択ということは、右は何なのだろう。もし右を選んでいたら、注意でもされたのだろうか。
分岐点を左を選んだ。
選んだ方向へ歩み出してから数分も経たないうちに、飲食店が並ぶ通りに突入。
パーラーから本格的なレストランまで、幅広い飲食店がずらりと並んでいるその様は、もはや壮観としか言い様がない。
「こんなところがあるなんて。知らなかった」
賑わっているのも、案外悪くない。
「エアリはあまり出掛けられなかったものね」
「えぇ。……けど、おかげで無事大きくなれたわ。酷い怪我も事故もなかったし」
隣を歩くエトーリアと話しながら、ゆったり足を動かしていた時——ふと、見覚えのある顔が視界に入った気がした。
「ちょっと待って、母さん」
見覚えのある顔を探し、首を回す。暫し周囲を眺めた後、私はついに、その見覚えのある顔を発見した。
ある一軒のカフェ。その店外にあるパラソル付きの席に、彼女は一人座っていた。
「ミセさん!」
名を呼ぶと、彼女は面を上げる。
そして数秒後、私の存在に気づく。
「あーら」
「お久しぶりです、ミセさん」
私は彼女のもとへ駆け寄る。
エトーリアは待ってくれていた。
「久々ねぇ」
「ミセさん、なぜこんなところに?」
「なぜ、ですって? 暇だったから遊びに来ていた、ただそれだけよ」
ほんのり色づいた厚みのある唇が、甘い雰囲気を漂わせている。
「そういえば、アタシのデスタンはどう? 元気かしらー?」
問われてから、しまった、と焦る。
こんなことを言ってはいけないかもしれないが、ミセに声をかけてしまったことを後悔した。
彼女と話せばデスタンの話が出てくるのは当然のこと。それゆえ、迂闊に彼女に話しかけてはならなかった。
話しかけるなら、それなりの覚悟を決めて。
そうでなければならなかったのだ。
「……は、はい」
どう言葉を返すべきか分からず、しかし黙っているのも不自然だと思い、結果、私は小さな声で答えた。
するとミセは訝しむような顔をする。
今日はそんな顔をされてばかりだ。
「あーら。何かしら、その自信なさげな言い方は」
「お元気です……心は」
「心は? それはつまり、体は元気でないということ?」
ミセを心配させたくはないが、嘘をつくわけにもいかず。
「はい……」
私は首を縦に動かした。
刹那、ミセは私の肩を掴んでくる。
「ならこうしてはいられないわ! アタシが元気をあげなくちゃ。彼に会わせてちょうだい!」
「え……」
「今の家、ここからそう遠くはないのでしょう!?」
「ま、まぁ……」
徒歩だと結構な距離があるが、馬車に乗ればあっという間だ。
「少し待って下さいね」
私はそう言って、背後にいるエトーリアの方へ顔を向ける。そして、彼女に向かって問いを放つ。
「母さん。ミセさんを家へ連れていっても構わない?」
エトーリアは穏やかに返してくる。
「構わないわよ。エアリがそうしたいならね」
エトーリアなら許してくれると信じていた。だが絶対的な自信があるわけではなかったため、彼女の口から発された答えを聞いて安堵した。
こうして、私たちはミセと合流。
それからは三人でクレアを歩き、馬車に乗って家へ帰った。
屋敷に戻り、エトーリアと別れてから、私はミセをデスタンの部屋まで案内する。
その間、私の心臓の拍動は加速するばかり。言葉を発することもできず、黙って歩くことしかできなくて。
ただ唯一の救いは、ミセが何も言ってこなかったこと。
緊張で脳が埋め尽くされている状態で、さらに話しかけられるとなれば、私はきっと、とんでもないことになっていただろう。
静寂の中、歩くことしばらく。デスタンの部屋の前へ到着した。
「ここなのー?」
「はい」
私は扉を数回ノックする。
そして、扉を開けた。
向こう側に人がいる可能性もあるため、事故が起こらないよう気をつけながら。
「失礼します」
ゆっくり扉を開けると、ベッドの脇に座っているリゴールがこちらを向いた。
「エアリ!」
それから彼は、ベッドに仰向けに寝ているデスタンに向かって言葉を発する。
「デスタン、エアリが帰ってきましたよ」
「良かったですね王子」
「デスタンも喜んで下さ——あ」
言いかけて、リゴールは唇を閉ざす。彼の瞳には、私の背後にいるミセの姿が映っていた。
「あーら、リゴールくん! こんにちはー!」
リゴールは戸惑った顔をしつつも立ち上がる。そんな彼に、ミセは屈託のない笑みを浮かべながら歩み寄っていく。
「こ、こんにちは」
「久々ねぇー!」
ミセは立ち上がったリゴールの華奢な体をぎゅっと抱き締める。今の彼女は、まるで、息子との再会を喜ぶ母親のよう。ただならぬ包容力を漂わせている。
「それでー……」
リゴールを抱き締め終えると、ベッドで寝ているデスタンへ視線を移す。
「アタシのデスタン、何をしているの?」
ミセの問いに、ベッド上のデスタンの表情が固くなった。
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