ある日突然嫁にされました。

12.ダエヌの足湯

　まず用意するのは、直径一メートルほどの丸い木の桶。そこに温かいお湯を注ぐ。それから、ダエヌの食べられない皮部分を投入するのだが、そのまま入れるのではない。投入する前の準備があるのだ。剥いた時に出た皮を、まずは細かく刻む。それから、目の粗い布製の巾着袋へ入れる。そして、しっかりと口を閉じてから、巾着袋ごと桶の中へ。それから皮の成分が滲み出してくるまで数十秒ほど待てば、ダエヌ足湯の準備は完了。後は足を浸けるだけ。

「ははは！　どうだ!?」
「結構気持ちいいです」

　つま先の毛細血管すら広がりそうな熱に、全身が緩む。また、湯気と共に立ち昇ってくる爽やかな香りも、心を落ち着かせてくれる。

「だろう!?　そうだろう!?」
「足湯を紹介して下さって、ありがとうございます」
「ははは！　心ゆくまで感謝するといい！」

　ジルカスの返答はいちいち違和感のあるものだ。
　でも今は、そんな小さなことは気にならない。
　体を温めると心まで穏やかになる、という話を聞いたことがあるが、それもまんざら間違いではないのかもしれない。

　胸の奥にはいくつものしこりがある。元いた世界への未練もまったくないわけではない。けれども、ジルカスと共にこちらの世界の暮らしを体験していくうちに、ここでの生活も悪くはないと思えるようになってきた。これは、徐々に馴染んできている、ということなのだろうか。

　決して贅沢な暮らしではない。
　むしろ、質素なくらい。

　電子機器はないし、便利なものは少ないし、いろんな意味で非効率的な生活スタイル。でもそれは、人間の本質を思い出させてくれる。元いた世界に比べて不便さがあることは否めないが、こちらの世界の暮らしが批判するべき悪いものであるとは、私は思わない。


　◆


　ジルカスとの暮らしの中で、私は、彼に反発することがよくあった。

　生まれ育った環境が違う二人だから、そもそも持っている常識が異なる。それゆえ、すれ違ってしまうことも多い。小さなことで喧嘩になることも多々あった。

　けれど、なんだかんだで、私たちは共に暮らしていく。
　私は行き場がないし、ジルカスは私を妻にしたいようだし、ある意味利害の一致。だから二人が離れることはなかった。


　◆


「ははは！　今日でもう二週間か！」

　なんだかんだで、こちらの世界に来てから二週間が過ぎた。
　最初は戸惑いしかなかったが、これだけ時間が経つと、さすがにもうこちらの世界にも慣れてきている。

「早いものですね」

　本当に、時が経つのは早いものだ。

「ははは！　貴様は相変わらず冷淡だな！」

　ジルカスはいつも通り大きな声を出している。
　だが、生意気な私に対して怒りを抱いているということはないようだ。

「冷淡、だなんて、失礼ですよ」
「それは悪い！　すまん！」
「……いえ。私にも問題がありました」