イーダ・オルマリン 〜青き星、その王女の物語〜

109話 料理見学、それもあり

「ところで王女様、朝食は？」

　直前までは髪の毛について話していたのだが、リンディアの方から急に話題を変えてきた。

「朝食？」
「食べるものは、もー決まってるのかしらー」

　水で髪を湿らせて寝癖を直そうと努力しながら、私は、リンディアの発言に対する言葉を返す。

「決まってはいないわ」

　一方リンディアはというと、洗面所内の壁にもたれて立っている。
　ほんの僅かに脱力したような立ち方が大人っぽい。

「そ。じゃーさ、今日はあたしが作ってあげるわー」

　いきなりの発言に、私は暫し何も返せなかった。返すべき言葉が、何一つ見つからなかったのである。

「あらー。意外とはんのー薄いじゃなーい」

　彼女が求めているのは、どのような言葉なのだろう。どう返事をすれば、彼女が喜ぶだろう。
　そんなことを色々考えてみるが、答えはなかなか出ない。

「ちょーっと、王女様？　聞いてるのかしらー？」
「……あっ。え、えぇ。もちろんよ」
「ホント？　怪しーわねー。ぼんやりして聞いてなかったんじゃないかしらー？」

　一応、ちゃんと聞いてはいた。が、ぼんやりしていたかと聞かれれば、ぼんやりしていたと答えざるをえないと思う。

　ちなみに、ぼんやりしていることと他人の話を聞かないことは、イコールではない。

「ぼんやりしてはいたけれど、聞いていないことはなかったわよ。朝食の話でしょう」

　するとリンディアは、一度目を見開いた後、ふっと笑みをこぼした。

「なーんだ！　聞ーてるじゃなーい！」
「もちろんよ」
「で、どーなの？　あたしが作った料理、食べてみたーい？」

　どうやら、リンディアは料理を作りたいようだ。
　せっかく作りたいと思ってくれているのに、無下に断るというのも申し訳ない。ここは話を合わせておこう。

「ぜひ食べてみたいわ！」

　……思っていたより明るい声になってしまった。

　明らかにいつもと違う声。
　わざとらしいと感じられていないか、少々不安だ。

　——しかし、その不安は次の瞬間払拭された。

「ま、そー言ってくれると思ってたわよー！」

　リンディアが嬉しそうな顔をしながら、そんな風に言ったからである。

　今の彼女は、胸を張り、誇らしげな顔をしている。私のことをあれこれ考えているとはとても思えない。
　この様子だと、私が考えていたことはすべて杞憂で終わりそうだ。取り敢えず良かった。

「じゃ、行きましょーか！」
「え。どこへ？」
「どこへ、ですって？　やーね！　調理場に決まってるじゃなーい！」

　なるほど、調理場か。
　まぁ確かに……料理をするなら調理場へ行くのが普通と言えよう。

「いいわね、楽しそう。けど……調理場なんて、勝手に入っていいの？」

　素朴な疑問を放ってみた。
　すると彼女は、さらりと答える。

「いーのよ！」

　一切迷いのない答え方だった。

「誰でも自由に使える調理場があーるのよー」
「そんなところが……！」
「着替えたら、早速行きましょー」

　なぜだろう、ワクワクしてきた。

「えぇ！　すぐに着替えるわ！」

　こうして、私とリンディアは、調理場へ移動することになった。


　調理場は、想像を遥かに越える綺麗な場所だった。

　磨かれた鏡のようなシンク。何もこびりついていないコンロ。
　隅から隅まで清潔感に満ちている。

　私の中では、調理場といえばあまり綺麗でないイメージだった。水なんかによるくすみがあったり、油が飛んでいたり、そんな状態になっているものなのだと思っていた。

　けれど、今この瞬間目の前に広がる調理場は、そんなイメージとは真逆。

「とても綺麗ね！」
「そーね。食べ物を扱うところだもの、清潔にしてなくちゃならないわよねー」

　リンディアは、まず、赤い髪を一つに束ねる。それから、エプロンを着て、三角巾を頭に装着した。慣れた手つきだ。

「リンディア、私はエプロンがないわ」

　適当に選んだ服を着てきたため、今の私は、少々場に馴染まない服装になってしまっている。
　膝より二三センチほど下までの丈の、桜色をしたワンピース。

　……なぜこれを選んでしまったのだろう。

「エプロン？　なーに言ってるのよ。王女様は作らないでしょー？」
「けど、ここにいる以上、エプロンをしておいた方がいいんじゃないかって」
「いーのいーの！　気にする必要なんて、なーんもないのよー！」

　そういうものなのだろうか。
　調理場に来たのは初めてなので、私には、ここでの決まりがよく分からない。

「あたしが作るんだものー。ま、王女様はその辺にいてちょーだい！」

　結構適当なことを言われ、正直少し戸惑った。

「リンディアが料理するところ、見ていても構わないかしら」
「え。べつにいーけど……そんなに上手くはないわよー？」
「プロレベルなんかじゃなくてもいいの。ただ、料理というものを見てみたいだけだから」

　料理は、したことがないどころか、見たこともほとんどない。大体、完成したものを目の前に出されるのが普通だから。

「そーなの？　ならもちろんいーわよ」
「やった！　ありがとう」

　分からないことや知らないことほど、興味が湧くというものである。

「ところで、何を作ってくれるの？」
「んー……何にしよーかしら」
「卵焼きとか作れる？」
「えぇ、できるわよ。そーしましょっか！」

　こうして、意味もなく卵焼きに決まってしまった。


　それから私は、リンディアが料理するところを見学した。

　——が、その様は想像を絶する凄まじいものであった。

　まず最初、卵を割る時、ボウルの端に当てる勢いが半端なかった。恨みのある相手を鈍器で殴る時のような、激しい叩きつけ方。その迫力に、私は圧倒されてしまった。

　凄まじい勢いで卵を割り、その中身をボウルへ入れる。そこへ、白い粒——塩だろうか、を入れ、掻き混ぜる。それから少しして、黒みを帯びた粒——多分胡椒を少し入れ、さらに掻き混ぜていく。

　その掻き混ぜ方も凄い。
　ボウルの中で渦潮が発生するかと思うような、とても人間業とは思えない混ぜ方なのである。

　果たして、ちゃんとした卵焼きが完成するのか——不安はあるが、今はただ見守ろう。