イーダ・オルマリン 〜青き星、その王女の物語〜

125話 少し嬉しい？

　リンディアと無事合流できた。
　それは良かったのだけれど、これからどうしよう。

　彼女は正常な意識を保っている。しかし、注射されたとかなんとかで、体がまともに動かないようだ。

　一体、どうすればいいのだろう。
　彼女の体を抱え上げて運ぶ、というのは、私の力ではさすがに不可能だ。

「とにかく無事で良かったわ。注射以外に酷いことはされなかった？」
「……えぇ、大丈夫だったわよー」
「本当に良かった」

　この言葉は本心だ。
　従者が傷ついたり命を落としたりするところは、もう二度と見たくない。

「ところで、これからどうする？　リンディア」
「……どーすべきなのかしらねー……」

　ベッドに横たわったまま、溜め息を漏らすリンディア。

「……動けないあたし、完全に、足手まといよねー……やだわー……」

　リンディアの手は、赤い拳銃をしっかりと握っている。
　持ち慣れている拳銃だからか、持ちにくそうということはまったくなかった。

「そんなことないわ！　リンディアが無事でいてくれれば、それでいいの」

　私はいつもより明るめに発する。
　リンディアを暗い気持ちにさせたくないから。

「……ありがとー」
「いえいえ」


　——その時。


「何してるん？」

　背後には影。
　そして、人の声。

　振り返るとそこには、ラナの姿があった。

　あどけなさの残る体つき。私よりも低い背。片耳の付近で乱雑にまとめた紺の髪。それらの要素から「彼女がラナである」と判断するのに、そう時間はかからなかった。

「貴女は……！」
「ラナ・ルシェフや。久しぶりやね」

　全身が強張る。
　私は恐怖心を抱いているのだ、と、その時初めて自覚した。

「何しに来たの」
「今日はあの男はいないんや？　珍しいやん」
「あの男……ベルンハルトのことね」
「んー、多分そうやわ」

　ラナは呑気に喋っている。
　もしかしたら説得できるのでは、なんて思ってしまったほどに、今の彼女は明るい。

「おらんとは思わんかったわ。また戦いを楽しめるかと、期待してたんやけど」
「……なーに言ってんのよー」

　ベッドに横たわるリンディアが、唐突に口を挟んできた。
　ラナへ拳銃の口を向けながら。

「……戦いを楽しむなんて、じょーだんでも……言ってんじゃないわよー」

　リンディアの言葉に、ラナは目を見開いた。しかし、それも束の間。すぐに普段の顔に戻る。さらに、片側の口角を持ち上げ、ニヤリと笑みを浮かべることまでしていた。

「ま、それもそうやな」

　意外。
　こう来るとは思わなかった。

「……分かって、んなら……最初から言うのは、止めなさいよー……」

　真っ当だと思う。
　だが、発言における配慮というのは難しいものなのかもしれない。

「ごめんって。許してちょうだいよ」

　ラナは顔の前で手を合わせる。

　なぜだろう。今日のラナからは、殺気のようなものを感じない。これまでもそうだったように、彼女は今日も、私たちの命を狙っているはずだ。なのに、どうして、こんなにも穏やかなのだろう。私には理解できない。

「何をするつもり？」
「……ちょっと聞きたいことがあるんよ」

　真剣な顔つきのラナ。

「聞きたいこと？」
「フィリーナを撃ったのは、王女様の仲間なん？」

　ラナは、彼女にしては静かな声色で尋ねてきた。

　騒々しいイメージがあっただけに、彼女が静かな声を発しているところを見ると不思議な感じだ。

「解放され呼び出され、ミストと二人で、会議室みたいなとこに向かったんよ。そしたらそこには、フィリーナだけ。しかも倒れてるフィリーナやったから、びびったわ」
「……フィリーナは死んでいたの？」

　恐る恐る尋ねると、ラナは笑みを浮かべつつ答えてくれる。

「いやいや。死んではなかった。大丈夫やったで」

　ラナの声を聞き、私は思わず声をあげる。

「そうなの!?」

　嬉しかった。

　フィリーナには酷いことをしてしまった。しかし、まだ謝れていない。だから、もしこのまま彼女が亡くなってしまったりしたら、きちんと謝れないまま別れることになってしまう。それは嫌だ。

　もう一度ちゃんと話をしなくては。

　ちゃんと話をして、理解しあうことができれば、私たちはきっと仲良しになれるだろう。

「良かった……」

　無意識のうちに、安堵の溜め息を漏らしていた。

「ふーん。そんなこと言うんや」
「そうよ。フィリーナは少し残念な娘だけれど、でも、明るくて優しいの」

　それに少し嫉妬していた、なんてことは言えないけれど。

「へー、案外気に入ってるんやね。裏切られて恨んでるもんやと、そう思ってたわ」

　ラナは剣を抜かない。手を巨大化させることもしない。ただ、愉快そうな笑みを浮かべている。

　——攻撃する気はないというの？

「ま、でも、そうゆうことなら良かったわ」
「……どういう意味？」
「フィリーナは今頃ちゃんと手当てされてるわ。心配せんでも、助かるやろ」

　ひと呼吸おいて、ラナは続ける。

「にしてもあのおっさん、やっぱワルやったんやな」
「……おっさん？」
「名前何やったっけ……えーと、シュトーレン？　いや、ちゃうわ。えーと……」

　言いたい人の名を忘れてしまったらしく、ラナは、妙なことを言い始める。そんな彼女に対し、リンディアはベッドに横たわったまま放つ。

「……シュヴァル、でしょー」

　なるほど、と思った。

　シュヴァルのことを言おうとしていたのなら、「シュトーレン」などと間違えるのも無理はない。

　……いや、そうだろうか？

　さすがにシュトーレンと間違えることはないだろう、と思ってしまうところもある。ただ、私にとっては明らかに異なる二つの単語だが、ラナにとっては「シュヴァル」も「シュトーレン」も同じようなものなのかもしれない。

「そうや！　それやわ！」

　ラナは手を合わせ、パンと乾いた音を鳴らした。

「うちはシュヴァルから依頼を受けて、王女様らを殺しに来たんよ。けど、その依頼をうちが受けたんは、あの男が『星王家はこの国に悪い影響を与えている』なんて言うからや」
「……そんなこと言うなんて、サイテーねー……」
「国のためになるんやったらと思て受けたんや。やのに、結果はこれ。はー呆れてまうわー」

　ラナにはラナの信条があるのかもしれない、と、この時初めて気がついた。
　彼女とて、殺人鬼ではない。だから、ただの人を殺したいというだけではないのかもしれない。今は、そんな風に思うことができた。

　……少し嬉しい。