イーダ・オルマリン 〜青き星、その王女の物語〜

129話 そういう人だからなのだろう

　リンディアの下半身はまだ動かない。だがそれでも、彼女は恐怖心を抱いてはいない様子だ。

「貴女の射撃、非効率的です」
「……何とでも言ってればいーわよ」

　ミストはステッキの先端をリンディアへ向ける。

　先ほどベルンハルトや私がやられたような攻撃を、今度はリンディアにやるつもりなのだろう。

　しかし、リンディアの方が早い。
　リンディアが放った緑色の光が、ミストの手からステッキを吹き飛ばす。

「……っ！」

　ミストの手から離れたステッキは、私の頭上を越え、カランと音をたてて床に落ちた。
　こんなに飛ぶのか、という感じだ。

「……まーったく、非効率的よねー」

　武器を失い、一瞬表情を揺らしたミスト。そんな彼女に、リンディアは挑発的な言葉を投げかける。

「躊躇できないなんて、非効率的ー」

　リンディアの口角が僅かに持ち上がる。

　——そして。

　構えている赤い拳銃の引き金を、リンディアは、一切躊躇わずに引いた。
　細い緑色の光が飛ぶ。

　一発目、ミストは右へ飛び退いて避ける。着地したところへ、迫る二発目。今度は逆に左へ飛び、転がるように着地。ミストは軽々と二発目もかわした。が、ほっとする間もなく三発目が襲いかかる。

「くっ……！」

　ミストは素早く立ち上がり、リンディアが放った三発目から、すれすれのところで逃れる。三発目は、ミストの一つに束ねている髪の先を、ジュッと焦がした。

「これもかわすなんて……なかなかやるじゃなーい」

　クスッと笑いつつ述べるリンディア。
　彼女が挑発しようと敢えて言っていることは、誰の目にも明らかだ。

「……これはどーかしらねー」

　余裕のある笑みを唇に浮かべつつ、リンディアはまた引き金を引く。

　一撃目は、ミストの頭の数センチ右を通過。
　ミストが動けば当たっていたかもしれない。そういう意味では、じっとしているというミストの判断が功を奏したと言えるだろう。

　だが、その二三秒後。
　リンディアが放った二撃目が、ミストの右肩を捉えた。

「……くっ！」

　飛び散るは、赤き飛沫。

　ミストは、右肩を抱え、数歩下がる。

「あらー、ごめんなさーい」
「この程度で止められると思わないで下さい」
「あたし非効率的な射撃だからー……外しちゃった」
「ふざけたことを……！」
「ごめんなさいねー。ほんとーは一撃で仕留めるつもりだったのにー」

　テヘッという感じで、立てた人差し指を唇に当てる。

　……分かる、わざとだ。

　リンディアは、ミストを怒らせるために言っているのだ。
　それ以外は考えられない。

「あたしー……しょーじき、近距離戦は苦手なのよねー。だ、か、ら」

　片側の口角をくいと持ち上げるリンディア。

「苦しめちゃって、ごめんなさーい」

　リンディアの放った光が、ミストの眉間を貫いた。
　ミストは何も言わず、床に倒れる。力なく崩れ落ちた彼女は、滑らかな肌が妙に映えて、陶器人形のようだった。

「……終わったか」

　ベッド付近に座り込んでいたベルンハルトが、立ち上がりながら言う。

「はーい、おしまーい」

　リンディアは体の前で片手をひらひらさせていた。
　そんな彼女に対し、ベルンハルトは述べる。

「なかなかのものだな」

　珍しく、ベルンハルトがリンディアを褒めた。私にとっては、そこがかなり衝撃だった。

　いや、ベルンハルトは正直者だ。良い意味でも悪い意味でも、嘘はつけないタイプである。だから、良いと思えば褒めるものかもしれない。

　ただ、それでも、ベルンハルトがリンディアを褒めたことは大きな驚きであった。

「……なーによ、気持ち悪いわねー」
「気持ち悪いだと？」
「アンタが他人を褒めるなんて……不気味すぎよー」

　リンディアにはっきりと言われてしまったベルンハルトだったが、怒りはしなかった。少し失礼なことを言われたにもかかわらず、短く「確かに、そうだな」と返すだけ。

　それから彼は、私の方へ視線を向けてくる。

「イーダ王女」
「何？」
「これで一人片付いたな」
「えぇ……」

　ベルンハルトはさらりと「片付いた」なんて言う。

　彼にとっては自然なことなのかもしれないが、そういったことに馴染んでいない私からすれば不思議で仕方ない。

　——なぜそんなさっぱりしているの？

　今私の胸を満たすのは、そんな思い。

「ところでイーダ王女、一つ不気味に思うところがあるのだが」
「何？」
「この女が来ているのに、なぜラナは来ていないのか」

　ベルンハルトは眉間にしわを寄せていた。

　そう、彼は知らないのだ。
　ラナは私たちを見逃してくれた、ということを。

「見逃してくれたのよ」

　私がそう言うと、ベルンハルトは怪訝な顔になる。理解不能、というような表情だ。

「ラナも来ていたの。でも、話をしたら、帰ってくれたわ」
「……帰って？」

　話を掴めない、というような顔つきのベルンハルトに向けて、ベッドの上のリンディアが言葉を放つ。

「王女様が撃退したーってわけよー」
「馬鹿な。そんなこと、あり得るわけがない」
「それが、嘘じゃないのよねー」
「まさか！　あり得るわけがない！」

　驚きすぎたせいか、ベルンハルトは口調を強める。

「僕でも倒すには至らなかったやつだ！　か弱いイーダ王女が撃退なんて、できるわけがない！」

　なんてこと。
　驚くべき、信頼のなさね。

「ま、アンタがそーあってほしいと思うのは、分からないでもないわー。か弱い王女様ってのもー、悪くはないわよねー」

　ベルンハルトはしばらくリンディアを見つめていた。その後、私へと視線を移してくる。

「本当なのだな」
「撃退と言うほどのことはないけれど……話せば見逃してもらえたわ」
「なるほど。平和的解決、というやつか」

　ベルンハルトはもう落ち着いていた。

「イーダ王女らしいな」
「戦うことはできないけれど……何かできればと思って」
「貴女らしい」

　それは、良い意味なのだろうか。
　悪い意味ではないだろうか。

「そんな貴女だから、皆に大事にされるんだ」
「……えっ」

　否定されるのだと思った。しかし違った。ベルンハルトの言葉は、私のあり方を否定する言葉ではなかったのだ。

「オルマリンに仕える気のなかった僕が貴女の従者になったのも、敵だったアスターがこちらへついたのも、貴女がそういう人だからなのだろうな」