イーダ・オルマリン 〜青き星、その王女の物語〜

142話 私は多分、恵まれている

　私はフィリーナを見つめる。彼女のその、琥珀のブローチみたいな瞳を凝視する。

　彼女はまだ、少し怯えているような顔をしていた。

　それはまるで、肉食動物に狙われているかも、と密かに恐れる小動物のよう。眺めていると少し可哀想になってくるような顔である。

「謝っても、いい？」
「あ……謝っていただくようなことは、何もありませんよぅ……？」
「ベルンハルト絡みで色々と当たり散らしてしまったでしょう」

　フィリーナは気づいていないのかもしれない。そう思い、こちらから言うことにした。その方が早いだろうなと感じたからだ。

「いきなりよく分からないことを聞いたり、急に感情的になったりして、不快な思いをさせてしまったでしょう」

　すると、きょとんとした顔をするフィリーナ。

「ふぇ……？」

　あんなことをされて、不快感を覚えないはずがない。なのにフィリーナは、よく分からない、というような顔をしている。一体どうなっているのだろう。

　一番に思いつくのは、私に気を遣ってフィリーナが忘れたふりをしている、ということ。

　しかし、フィリーナがそんな気の利かせ方をするだろうか？

「何のこと……でした？」

　彼女は本来正直者だ。
　シュヴァルの命がなくなった今、彼女が嘘をつくとは思えない。

「フィリーナが私の侍女になってくれてすぐの頃、ベルンハルトとのことについて色々聞いたわよね」
「はいぃ……。それは覚えていますぅ」
「一方的に深いところまで聞いてしまって、悪かったわね」

　私が謝ると、フィリーナは首を傾げる。

「ふぇ？　あ、あの……それのどこに問題が？」

　彼女は本当に分かっていないのかもしれない。
　少し、そんな風に思った。

「個人の好き嫌いに突っ込んだ質問をするなんて、問題でしょう」
「そ、そうですかぁ……？」

　あぁ、もう。話がまともに進まない。

「それと、夜にベルンハルトと貴女が一緒にいた件の時！」

　話がスムーズに進まない苛立ちからか、つい口調を強めてしまう。

「は、はいっ」
「事情も聞かずに怒鳴り散らして、ごめんなさい！」
「はっ、はいぃ！　いえいえ、お気になさらな……って、違いました！　あれはこちらが悪くて……す、すみませんっ！」

　フィリーナはソファから立ち上がる。両手は腹部の前辺りで重ねている。何をしようとしているのかと不思議に思っていると、彼女は凄まじい勢いで頭を下げた。

「迷惑……かけてすみませんっ！」

　彼女はそれからも、何度も頭を下げた。
　首を痛めてしまわないか心配になったほどの凄まじい勢いで、彼女は頭を下げている。

「待って、フィリーナ。落ち着いて」

　こんなことを続けられてしまうと、こちらの胸には罪悪感が募るばかり。
　謝ってすっきりしようと考えていたのに、これでは完全に逆効果だ。

　だから私は、彼女を制止することにした。

「もう謝らなくていいわ」
「ふ、ふぇぇ……」

　彼女の手を取り、柔らかく握る。

「お願い、もう謝らないで」
「……ふぇ？」
「そうだ！　フィリーナ、これからも一緒にいない？」
「ふ、ふえぇ？　それは、その……何ですかぁ……？」

　フィリーナは頭を下げ続けるのは止めてくれた。ただ、今度は、非常に戸惑っているような顔をしている。

「改めて……友人になりたいの。駄目かしら」

　すると、フィリーナは急に涙ぐむ。ふぇぇ、などと漏らしながら、琥珀の瞳を震わせていた。

　何かやらかしてしまっただろうか。またしても傷つけてしまったのだろうか。
　そんな不安が込み上げてくる。

　けれど、数秒後にはその不安は消え去った。

「ぴぇぇぇぇえぇぇぇ!!」

　フィリーナが抱きついてきたからである。

「え、フィリーナ？」
「嬉しいぃぃ！　嬉しいですぅぅぅ！」

　彼女は泣いていた。
　でも、喜んでいるみたいにも見えて。

　……少し謎ね。

「それは、友人になってくれるということ？」
「はい！　もちろん！」

　私の後ろに立っているベルンハルトは、呆れた顔をしていた。馬鹿者を見るような目で、私とフィリーナを見ている。

「決まりね！　……ということで、改めてよろしく」
「は、はいっ」

　フィリーナと手を取り合う。

　私たちの間には、もう、かつてのような暗雲はない。そして、嘘も存在しないだろう。

　今度こそ、純粋に関わることができる——私はそう確信している。


　談話室からの帰り道、ベルンハルトが淡々とした声で話しかけてきた。

「あんなことで良かったのか。イーダ王女」

　ベルンハルトは「何とも言えない」とでも言いたげな顔をしている。もしかしたら、私とフィリーナの出した答えに納得できていないのかもしれない。

「フィリーナ。あの女は、貴女を一度裏切った。また裏切る可能性がないわけではない」

　自室へ戻るべく歩きつつ、ベルンハルトはそんなことを述べた。
　その凛々しい顔には、警戒心が滲み出ている。

「イーダ王女は甘過ぎる。一度裏切った女を友人にするなど、まったく理解できない」
「そうね。そうかもしれないわね。……ただ」

　数秒空けて、私は続ける。

「警戒してばかりいるのって、少し辛くない？」

　ベルンハルトは眉間にしわを寄せる。

「そういうものなのか」
「私はそう思う、というだけのことだけれどね」

　すると彼は、ふっ、と小さく笑みをこぼす。

「やはり甘いな、イーダ王女は」

　彼は呆れているみたいだった。
　厳しい世界で生まれ育ってきた彼から見れば、護られてばかりで育ってきた私は甘過ぎる人間なのだろう。

「そうよね。一応、分かってはいるわ。でも……貴方みたいに厳しくはなれないの」

　ベルンハルトは、ふっ、と笑みをこぼす。

「だろうな」
「ちょ。さすがにそれは失礼じゃないかしら」
「悪い意味ではない」

　次の瞬間、ベルンハルトは私の手を握ってきた。

「時には短所となるかもしれないが、そこは貴女の長所でもある」
「……ベルンハルト？」

　私は彼の凛々しい双眸を見つめる。彼の瞳も、私の姿をじっと捉えていた。

「今は、そう思うよ」


　それから、自室へ帰った。

　私の自室には、その時まだ、父親とリンディアがいて。私は「フィリーナときちんと話すことができた」と二人に伝えた。すると、二人とも安堵したような穏やかな顔つきをしてくれたので、私はほっとした。そして、ほっとすると同時に、嬉しくもあった。

　私の幸福を喜んでくれる人がいる。
　その事実が、妙に温かくて。

　少しむず痒さもあるけれど、純粋に嬉しかった。

　そして、私は恵まれているのだと、改めて気がついた。