奇跡の歌姫

193話「ミソカニのご機嫌な当日」

　公演当日はあいにくの雨。

　空は灰色に染まり、涙のような粒が降り注ぎ——ファルシエラでの日々を思い起こさせる。

　それでも日程は予定通り進んでゆく。

　朝から舞台の最終確認。セットやライトの調整から始まって、フリュイの読みと私の動きを軽く確認、そして、ひと通り公演をやってみる。舞台に立ち、本番通りに動く。でも、客席にはほとんど誰もいない。見ているのはミソカニだけ。

「うーふっふっふ！　完璧に近いわネ！」

　ひと通り公演を終えると、舞台上で全員集合。
　そこでミソカニが言いたいことを言う。

「みーんな素敵ヨ！　うーふっふっふ。あとはこの調子で……ガンバ！」

　ミソカニは上機嫌。
　すべてが上手くいくと確信しているような顔つきをしている。

　多分、彼には、成功を信じるという才能があるのだろう。だからこそ、彼はここまで成功を繰り返してきた。そういうことなのだろうと思う。

　素晴らしい完成図を思い描き、そこにたどり着くため努力し、最後は自信で運までも引き寄せる。
　その結果、想像以上のものが出来上がるのだ。

「じゃ、一旦解散ネ！　次は本番デ。成功させるわヨ！」

　ミソカニのその言葉を合図に、最終確認は終了。

　自由時間に入る。
　解散するや否や、私は控え室へ直行した。

「……ウタさん」

　だから、背後からそう声をかけられたのは予想外だった。

「あっ……は、はい？　何でしょう、フリュイさん？」

　ようやく控え室で一人ゆっくりできると思ったのに。
　いつの間にかフリュイがついてきていた。

「今日は彼は来ないんですか」
「彼？」
「えっと、確か……ウィクトル、さん、でしたっけ」

　フリュイが気にしているのはどうやらウィクトルのことらしい。
　それは私も多少気にしていたことだ。彼は今日来てくれるのか、そこは私も心配だった。とはいえ、その程度のことで騒ぐことはできないので、誰にも相談せず黙っていたのだが。

「実は、まだ分からないんです」

　私は正直なところを述べる。
　それしか言えることがないから。

「来る予定ではあるんですか」
「はい。それはそうです。きっと来てくれるって、信じています」

　ウィクトルはきっと来る。今はそう信じたい。

「彼は私の歌を褒めてくれた一人目の人です。この晴れ舞台を見せないわけにはいきません」

　開場の時間までは時間がある。その時間に合わせてぴったり来るのだとしたら、まだ会えていないことにも説明がつく。

「今日はよろしくお願いしますね、フリュイさん」

　話が続かないので一応挨拶しておく。
　間を持たせるための咄嗟の行動である。

「お互い、それなりに頑張りましょう」

　フリュイはさらりとそんな言葉を返してくる。
　他者に深く係わろうとしない雰囲気の言葉選びが彼らしい。

「ですね！　準備はし過ぎなくらいしてきましたから！」
「じゃ、これで失礼します」
「お気遣いありがとうございました。フリュイさん」

　そこまで話して、私はようやく一人になることができた。
　フリュイが退室していってくれたからだ。
　彼が長居する質でなくて良かった、と安堵しつつ、静寂に身を委ねる。

「ウィクトル……何してるの……？」

　何もない空間へ視線を投げ出し、意味もなく呟く。
　答えが返ってくる可能性なんて微塵もないのに。


　◆


　天が零した滴は真下へ進み、屋根に、地面に、ぶつかり音を立てる。分厚い雲に覆われた空は何も言わず、ただ、地上を見下ろしている。

　皇帝の間の入る建物の前には、数えられぬほどの人の姿。
　その中に、漆黒の布をまとう者もいた。

「……主、もう抜けませんか？」

　漆黒の布をまとう者——ウィクトルの脇には、リベルテがいつもと変わらぬ姿で立っている。

「時間がない」
「で、ですから、抜けましょう。もう公演当日でございますよ」

　本当なら昨日中にすべて終わるはずだった。だが、何もかもが順調に行くはずもなく、今日にまでもつれ込んでしまった。しかも、幸か不幸か、決着の日が今日となってしまいそうなのである。

「だが、今さら退くわけにもいかない」
「彼は最初言っていたではないですか……。公演に間に合うよう抜けて構わない、と」

　悲しげな顔をしつつリベルテがそう言った刹那、数日にわたり固く閉ざされていた建物の玄関が開いた。

「ウィクトルさん！　開きました！」

　そう叫ぶのは、元部下の少年。

　その声を聞いたウィクトルは、即座にリベルテへ目をやる。そして静かに「行くぞ」と発した。リベルテは困ったような顔をしながらも「はい」と返す。そして、二人は人混みの中を駆け抜ける。ウィクトルが先、リベルテはそれを追う形で。

　動き出したのは二人だけではない。
　周囲の、国の現状に憤慨している者たちも、一斉に動き出す。

「突入！　ただし押し合わないように！」
「突き飛ばさず進んで下さい！」

　まるでバーゲンセールである。

「いっくぜぇ！　おぅららららっ！」

　バーゲンセールの時に大概いる周囲よりあつかましいような人間は、当たり前のようにここにもいた。

「おい、押すなって」
「のけぃのけのけ！　のけのけけぃ！」
「コラ！　少しずつ進みなさい」
「邪魔だぜぇ！　もはや俺を止めるなんて無理ぃ！」

　ウィクトルはあつかましく進む人の近くを通ることは避けて進む。
　何をされるか分からず危険と判断したのだろう。
　人と人の間をすり抜け、数十秒ほどで人の群れから抜け出した。視界が開けた瞬間、ウィクトルは足の回転を急加速させる。リベルテは差をつけられまいと必死に駆ける。

「ウィクトルさん！　このまま予定通り行きましょう！」
「そうだな」

　元部下の少年も人混みから器用に抜け出しウィクトルに並走する。

「主!?　公演は良いので!?」
「後にしてくれ、リベルテ」
「え、ええー!?　ウタ様は良いのでございますか!?」
「それまでに終わらせる」