婚約した王子を妹に奪い取られてしまいましたが、結果的には幸せを感じられる居場所を手に入れることができました。

１６話「聖女と呼ばれ」

　あの戦い以降、私は急激に有名人になった。

　圧倒的な魔法で魔物の群れを一掃した聖女――誰かがそんな風に呼び始めて、それが広がって、気づけば聖女と呼ばれるようになっていた。

　私はもう虐げられている女ではない。

「エリサさん、民から物凄い人気ですよ」

　そんなある日。
　王城内の廊下を歩いていたらディアにばったり出会った。

「あ……す、すみません、お騒がしてしまって」
「なぜ貴女が謝るのです」
「それは……つい、くせで」
「そうなのですね。分かりました。しかしここではそのように振る舞われる必要はありません。堂々となさってください」

　ディアは柔らかな笑みを浮かべてそう言ってくれた。

「はい」

　私は短く返事をする。

「そういえば、あれ以降魔物の出現が減っているようですよ」
「そうなんですか!?」
「恐らく、この国には強者がいると気づいたのでしょう」
「魔物にそんな知恵があるものでしょうか……」
「彼らにも知能は多少あるのですよ。これまでの研究により若干ではありますが解き明かされています」

　ディアはそれから「もっとも、意思疎通できるほどの知能はないようですが」と付け加えた。

「そうですか……それは少し残念です」
「といいますと？」
「話し合いができるならどうにかなるのではと思ったのですが……意思疎通は不可能ということであれば話し合いで解決するというのは難しそうですね」

　平和的解決は望めそうにない。

「だからこそ、圧倒的な力を見せることが重要なのです」

　魔物との戦いの話をしている時のディアはそれ以外のどんな時とも違った真剣な表情をしている。

　彼にとって魔物との戦いというのはかなり重要な問題なのだろう。
　顔つきを見ているだけでそれがひしひしと伝わってくる。

「ディアさん、私はこれからも戦いますので、この力が必要な時があればいつでもそう言ってください」

　言えば、ディアは瞳を潤ませるかのようにキラキラと輝かせる。

「エリサさん……！」

　なんという目をしているんだ、この人は。

　大人だろう。
　男性だろう。

　なのに、今はなぜか、希望に満ちた子どものような目をしている。

「ありがとうございます……！」

　想定していた反応と違う。
　信じられないくらい喜ばれている。