最強剣士カザフさん、のんびり冒険者生活

四季

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四十六話「カザフさん、虹色糞を混ぜる」

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　カザフは虹色糞を材料とした薬を作り始めた。
　彼の右手には、色とりどりの鮮やかなそれが入った器。そして、左手にはナナから貰った白いスプーン。

「お湯、ちょっと冷ましてきました！」

　少ししてカザフのもとに現れたのは、ナナ。
　彼女はお湯で満たしたコップを大事そうに両手で持っている。

「ありがとう」
「ぬるくしておいて大丈夫なんでしたよね！」
「うん。助かったよ」

　カザフが今から作ろうとしている薬。それを作るためには、ぬるま湯がいる。熱湯では熱過ぎて、しかし普通の水は使えない。指で触れて「温かいな」と軽く思う程度のぬるま湯が必要だ。

「そこに入れたら良いですか？」

　ナナはコップを持ったままカザフの傍に寄り、尋ねた。
　それに対してカザフはさらりと答える。

「うん。でも少量でお願いしたいな」

　水分量が多くなり過ぎると、薬として使用することが難しくなってしまうのだ。

「ナナが入れて大丈夫ですか？」
「うん」
「じゃあ入れますよ。終わりの時は言って下さいっ」

　器にぬるま湯を注ぐ重要な役を担うことになったナナは、緊張した面持ちで、両手で握っているコップを徐々に傾けていく。その手は、緊張しているせいか、若干震えていた。

　コップは傾き、やがて、端から透明なものが零れ落ちる。
　粘度の低い湯は、一度零れ始めると、するするとコップから離れてゆく。

「今！」

　重力に従い上から下へと向かう湯をじっと見つめていたカザフが、突如叫んだ。
　その叫びに反応し、ナナは咄嗟に、コップの傾きを平常時の位置まで戻した。

「だ、大丈夫でしたか……？」

　一応カザフの声にきちんと反応できたナナ。だが、それでも心配がまったくないということはなかったようで、確認の意味を込めて言葉を発する。

「うん。ちょうどいいよ」
「よ、良かったですっ……」

　カザフが微笑んで返したのを目にした時、ナナはようやく安堵したように笑った。

「この後もナナがお手伝いすることはありますか？」
「ううん。もう大丈夫だよ」
「そうなんですか？」
「うん。ここからは練るだけだから」

　そう述べるカザフは幸せそうな顔つきをしている。
　大切なナナと一緒に穏やかな時間を過ごせることを、嬉しく思っているのだろう。

「じゃあこのコップは——」
「あ、ここに置いていってもらっても良いかな」

　ナナの言葉を遮り、カザフは言った。

　最後まで喋ることができなかったナナだが、それを不快に思うことはなかったようで、明るい表情で「分かりましたっ」と返事をしていた。

　それからナナは、カウンターの方へ移動する。

　カザフは、スプーンと器を手に持ちながら、虹色糞を混ぜていく。まずは切るように、それから縁を描くように、そしてまた切るように。片手でスプーンを華麗に動かし、独特の方法で混ぜる。水分が減ってきたことに気づけば、ほんの少しだけぬるま湯を垂らし、またスプーンを動かす。それをひたすら繰り返す。

　その動きは単調で、一見退屈しそうである。
　だがカザフは退屈などしておらず、真剣な表情で、器の中身をひたすら混ぜていた。

　ナナはというと、カウンターの奥の椅子に腰掛けて、近くのテーブルに置かれたビーズケースの蓋を開けている。

　カザフの方は見ない。
　真剣な彼の邪魔にならないように、と考えてのことなのだろう。

　ナナは半透明の白いビーズケースから透明な細い糸を取り出す。それから、さらに、小指の爪の半分もないくらい小さなビーズも出してきた。赤、青、黄、と、出してくるビーズの色はランダムだ。

　アクセサリー店はもう閉店している。それゆえ、人が入ってくることはない。灯りは消えていないけれど、ナナとカザフ以外の人間が現れることはない状況。

　だからこそ、二人とも好きなことができるのだ。
　来店を気にすることなく、それぞれ、今やりたいことをやることができる。

　◆

「よし！　薬完成！」

　混ぜることを始めてから三十分ほどが経過した時、カザフは突然声をあげた。
　前触れのない大声に驚いたナナは、一瞬、ビクッと身を震わせる。が、急に放たれた大声がカザフのものだと気づくと、ホッとしたような顔でカザフの方を向く。

「完成したんですか？」

　ナナの手には作りかけのビーズアクセサリー。
　ちなみに、一個目に製作していたブレスレットは既に完成している。
　今彼女が持っているのは、二つ目だ。

「うん。できたよ」
「どのようにして保存を？」
「紙を被せておいたら大丈夫だよ。使いたい時、もし乾いていたら、ぬるま湯を足せば問題ないよ」

　カザフは丁寧に説明した。
　それを聞いたナナは、カウンター奥の椅子から立ち上がる。

「じゃあ、その器に蓋できるくらいの紙が要りますね！」
「あ、今じゃなくてもいいよ」

　カザフは遠慮がちに言うが、ナナはもう聞いていない。自身の思考のままに、紙を取りに行ってしまう。

「待ってて下さい！　持ってきますから！」

　その後ろ姿を見て、カザフは「あぁ……」と小さく漏らしてしまう。そんなに急がなくても、とでも言いたげな顔をしていた。
　ナナは行動が早い方だ。特に、カザフに何か頼まれた時には、素早く行動する。カザフとて、それ自体を悪く言う気はない。ただ、ナナがあまりに従ってくれるから、申し訳ない心境になってしまう時もあるのだ。

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