主様と私

王弟夫妻襲来３ side エリック

　僕が倒した椅子は、ホレスの従者が直してくれていた。


　扉を閉めて、ホレスに視線を向けた。きっと、今の僕の視線は凶器だろう。これでも武家の生まれだ。人を威圧する術の一つや二つ知っている。


「……ホレス、なんてことをしてくれたんだ？もしも、彼女が僕の元を去ったらどうしてくれる。」


　地の底を這うような声だと、自分でも思った。

　彼女と出会ってからは、出したことのない声だ。彼女は、僕の気分を害するようなことはしないから。職務と言ってしまえばそれまでだけど、いつも彼女からは僕を気遣う気持ちが感じられた。

　……今日のことだって、突然のことだったのにここまできちんと準備をしてくれた。僕の希望を聞いて前髪を切らないでいてくれたし、丁寧に磨き上げた僕を見ても何かを言うことはなかったし、顔にも出さなかった。

　人嫌いの僕にとって、近くにいても不快に感じない彼女がどれほど貴重な存在なのか、きっと彼らは分かっていない。

　半年程度の付き合いで何をと、思うのかもしれない。それでも、彼女が来てからの日々は、モノクロだった僕のそれに色がついたようだったし、とても呼吸が楽になったんだ。

　……もう僕は、彼女のいない生活には戻れない。一人でやり過ごすような、呼吸の仕方は忘れてしまった。彼女を失えば、僕はもう息が出来なくなるだろう。


　僕は、この気持ちが依存であると分かっている。でも、それだけではない。愛してもいるのだ。無理に関係を変えるつもりもなかった。
　それなのに、さっきは口が滑ってしまった。彼女が遮ってくれたから、なにもなかったけど。


「すまないと思ってる。……それでも、私は国のために動かなければならない。」
「……国のため、ね。君も、王家に連なる者だから分かっているとは思うけど、『僕』を敵に回すことが国のためになると本気で思ってる？」
「……あなたは、王家に忠誠を誓っているはずだ。」


　ホレスは硬い声で言った。
　確かに、この家は王家に忠誠を誓っている。代々続く武家の中でも、この家は飛び抜けて優秀だ。……でも、従順なだけが忠臣ではない。


「……ああ、確かにそうだ。でも、誰だって、『大切な人』を害されれば腹がたつだろう？……それから、王に代わりはいても僕の『大切な人』の代わりはいない。そのことをよく覚えておくんだな。」


　そう、僕はホレスのように、『大切な人』の代わりがいない。

　ホレスは僕の言いたいことが分かったのか、苦虫を噛み潰したような顔で悲しげに目を伏せた。姉上はそんなホレスを射殺さんばかりに見つめていた。……この夫婦の仲は、昔から何も変わっていないようだ。


「……晩餐は勝手にしろ。客間はいつもの部屋を使うといい。明日には帰ってくれ。夜会には出ると約束しよう。」


　面倒臭くなって、食堂を出た。背後からは、姉上のヒステリックな声が聞こえる。癇癪を起こすのはいいが、あまり汚してくれるなよと思った。


　地下室に戻ろうかとも思ったが、胸騒ぎがして、何とかして今日のうちにもう一度彼女と話をしなければと思った。

　首から下げている指輪に意識を集中させ、彼女の居場所を探った。