最強の女戦士ここにあり

田仲真尋

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フルガイアへの道～③～

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テルミナの森の中を疾走する僕たち。

森の中には、僕らの荒い息が響いていました。

「あの、いつまで走り続ければよいのでしょうか？」

この僕の問いかけには、誰も応えません。

かれこれ数時間ほど走り続けているのですよ。

いい加減、疲れました。

僕らが何故ひたすら走っているのかと申しますと、僕たちの後方を見てもらえれば理解できます。

「ちょっとこいつら、しつこすぎ！レジェス、何とかしてよ。」

「『断る。この数の魔物を倒すよりかは、走っていた方が楽だから。』と、申しております。」

この前のレジェスとサーシャ様の戦いから、この二人の距離感が縮まったように感じます。

二人供、年の頃でいえば同じくらいですからね。

気が合うのかもしれません。

あっ！そうそう、僕らが走っている理由でしたね。

僕らは魔物の群れに襲われている最中なのです。

この魔物はクリームといって、単体ですと大したことはないのですが、群れで行動する習性があるらしいです。

その数は、ざっと見積もっても千匹くらいでしょうか。

もちろん、この面子なら倒せないことは、決してありません。

しかし厄介なことに、このクリームという魔物は無限に数を増やせるという話しなのです。

つまり、倒しても倒しても切りがないのです。

逃げるしか手立てがありません。

そんな理由で、僕らは長距離ランナーと化しているのです。

「も、もう駄目だ。これ以上、走れない。」

最初に音を上げたのは、ローラスでした。

残念ですが、彼には生け贄となっていただきましょう。

「諦めちゃ駄目だよ、ローラス。私と一緒に頑張ろう。」

シエルさん……魔法の風に乗って、楽している貴女には言われたくないですよ。

「シ、シエル様。分かりました共に頑張りましょう。うおぉ！」

シエルさんの励ましでローラスは、完全に息を吹き返しました。

単純で羨ましいですね。

ですが、そろそろ僕も体力が底をつきそうになってきました。

何とか打開策を打ち出さねば、まずいですよ。

「あっ！この先、行き止まりよ。」

先頭を走っていたサーシャ様が立ち止まり、僕らも急ブレーキをかけました。

見てみると、そこは崖になっているではありませんか。

どうしたものでしょう。

「皆さん見てください。下には大きな川が流れています。飛び込みましょう。」

ジャクリンさん、正気でしょうか。

この崖、そうとう高いですよ。

僕は高所恐怖症ですから、無理です。

「これを飛び込めば、奴等も追ってこないだろう。よし、俺が一番乗りだ！」

ローラスは、なんの躊躇いも見せずに飛び込みました。

それに続いて、他の皆も飛び込んでいきました。

僕は、足がすくみ動けません。

「ピート。後ろの化け物に食われるか、ここから飛び込むかは、自分で決めろ。じゃあな、グッドラック。」

シエルさん、出来れば魔法で僕を運んで欲しかった。

そんな願いが、あの方に通じる訳がありません。

「し、仕方ない。」

僕は意を決して羽ばたきました。

……意外と大丈夫ですね。怪我もなく生きてます。

まあ、これでクリームからも逃れられますね。

「――あ、あれ！」

サーシャ様が上を見上げて何か言っています。

「ぎゃああ！」

なんと、あの駝鳥みたいな魔物が大量に降ってきているでは、ありませんか。

その光景はまさに圧巻でした。

そんなことより、逃げなくてはいけません。

そんなこんなで、又しても追いかけっこの始まりです。

しかし、ここで僕はある事に気づきました。

それは風景の変化です。

これまでは、ずっと同じような景色を進んで来ましたが、ここで初めて水辺に遭遇しました。

これは、本当にフルガイアが近いのかもしれません。

「皆さん、もう少しです。あと、ちょっと頑張ればテルミナを抜けますからね。」

ジャクリンさんの言葉に僕は、また不安になってきました。

「本当に、あと少しなの？」

「サーシャさん、間違いありませんよ。実を申しますと、フルガイアの方が、ずっと私たちを誘導してくれているのですよ。」

「誘導？」

「ええ。簡単に言うと、その方の魔力を辿って行っているのです。きっと、あの素敵な方は、私たちの到着を首を長くして待ってらっしゃいますわ。」

それは、もしかしてディミトリさんなのでしょうか。

だとすれば、サーシャ様との親子の再開は思っているよりも、早く訪れるかもしれませんね。

「見えた！あそこの高い石の塔。あそこがテルミナとフルガイアの境界線です。」

僕たちは、残った力でそこを目指し全力疾走しました。

そして、遂に森を抜けました。

しかし、ここを抜けたからといって、後ろから迫るクリームが諦めるとは、到底思えません。

「あの魔物たちは、こちら側には入って来れませんので、大丈夫ですよ。」

突然の聞き慣れない声に僕らは、振り返ろうとしました。

ぎぇええ！

すると、テルミナの方から魔物たちの鳴き声が激しく聞こえました。

ところが、境界線まで迫っていたクリームは、何かに怯えるようにして急にユーターンして帰っていきました。

「皆さん、お待ちしておりましたよ。」

僕らはテルミナから視線を、その男の方へと向け直しました。

しかし、その一瞬の間で僕にはある変化がありました。

それは、その男の声に聞き覚えがあるという、変化でした。

そして男の顔を見て、それは確信に変わりました。

「――あなたは、フォックス。」

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