『あの日の処方箋』 ～婚約破棄から始まる、不器用な医師たちとの恋の治療法（リトライ）～

第三章 炎天下の暴露と、逃げ水のような距離

第21話 生存戦略と、タクシーの中の本性

晴瑠が来てから数日。

医局の空気は、彼女の存在によって華やかに、そして少しだけ不穏に色づいていた。

「わー！美雲先生、そのアイシャドウ超可愛いですねっ！どこのブランドですか？」

「え、ほんと？ありがとう！新しいシリーズなんだけどね……」

晴瑠は、持ち前の愛嬌で美雲の懐にすんなり入っていた。

仕事も早く、要領が良い。

「可愛い後輩が来てくれた」と純粋に喜ぶ美雲の横で、皐月は少しだけ複雑な気持ちでいた。 

あの日、雪村を論破した時の冷たい目。

あれは私の見間違いだったのだろうか。
普段の彼女はこんなにも人懐っこいのに。

「皐月先生！この処置の手順、教えてもらっていいですか？」

「うん、いいよ。ここはね……」

（……まあ、悪い子じゃないよね。雪村の言い方も酷かったし）

皐月は自分に言い聞かせ、彼女を受け入れることにした。

＊

「よし！じゃあ今日は晴瑠ちゃんの歓迎会だよ！」

美雲の号令で、その日の夜、若手医師たちによる飲み会が開催された。 メンバーは晴瑠を筆頭に、皐月、美雲、霜田、小林。そして……。

「……なんで俺まで」

一番端の席で、雪村が不満げにウーロン茶を飲んでいる。

「当たり前でしょ！同じチームなんだから！あんたが一番年近いんだし、仲良くしなさいよ」

「痛い……。暴力反対です」

霜田に叩かれ、雪村は渋々席につく。

＊

会が盛り上がってきた頃。
ビールですっかり出来上がった霜田が、晴瑠に身を乗り出した。

「ねえねえ、立花先生って彼氏いるの？」

定番の質問だ。
晴瑠は、少し恥ずかしそうに首を振った。

「いえ、いないです。私、今まで彼氏いたことなくて……」

「えー！？うっそだー！こんなに可愛いのに！？」

場がどよめく。晴瑠は頬を染め、もじもじしながら言った。

「私、小中高一貫の女子校出身で……奥手なんです。それに、大学に入ってからずっと片思いしてる人がいて」

「えっ！」

「誰！？どんな人！？」

霜田の目がギラリと光る。晴瑠は人差し指を唇に当てて、可愛らしく微笑んだ。

「あはは……それは秘密です」

その一途な様子に、皆が「青春だねぇ」と盛り上がる。
ただ一人、雪村だけは興味なさそうにスマホをいじっていた。

その時だった。

ピピピピピ……！

皐月のバッグの中で、PHSが鳴り響いた。オンコールだ。

 画面を見る。『病棟看護師』。

「……はい、皮膚科オンコール天野です」

『夜分にすみません！入院中の加藤さんの術後創部から出血がありまして……！』 

「わかりました。すぐ行きます」

皐月は電話を切り、皆に頭を下げた。

「ごめんなさい！呼ばれちゃったので、お先に失礼します！」

「えー、また？皐月ちゃん、最近当たり強くない？」

同情されながら、皐月は慌ただしく店を飛び出した。

＊

病院に戻り、患者の止血処置を終えた頃には、21時を過ぎていた。

幸い、圧迫と数針の縫合で止まった。

「ふぅ……疲れた」

重い足取りで医局に戻る。

電気は消えていると思ったが、奥のデスクに明かりがついていた。

「……雨宮先生？」

そこにいたのは、雨宮だった。
眼鏡を外し、眉間を揉みながらモニターを見つめている。

「……天野か」

彼は皐月に気づくと、眼鏡をかけ直した。

「こんな時間まで何してるんですか？」

「論文の査読だ。……お前こそ、今日は新人歓迎会をやると聞いているが。何をやってる」 

「あ、えっと、オンコールで呼ばれたので……」

皐月が答えると、雨宮の眉間に深い皺が刻まれた。 彼はゆっくりと椅子を回転させ、皐月を睨みつけた。

「……なぜ、私に連絡しなかった」

「えっ？いえ、自分で対応できる範囲だったので！ それに、先生もお忙しいと思って……」

「先日も言ったはずだ」

雨宮の声が低くなり、皐月はビクリと震えた。

五十嵐と対応した壊死性筋膜炎。
「自分一人で背負えると思うな」と怒られた記憶が蘇る。

「自分の判断に自信を持つのはいい。だが、それは慢心と紙一重だと言っただろう。術後の出血なら、万が一の再手術の可能性も考慮して、上級医の耳に入れておくのが筋だ。……お前はまだ、何も学んでいないのか」

厳しい口調。 
皐月は唇を噛み締め、俯いた。

「……申し訳、ありません」

反論できない。
配慮のつもりでも、報告を怠ったのは事実だ。

沈黙が痛い。

雨宮は呆れたように大きなため息をつくと、立ち上がって自販機の方へ向かった。

戻ってきた彼の手には、二つの缶コーヒーがあった。 
一つを、皐月のデスクに置く。

「……飲め。カフェインレスだ」

「えっ？」

驚いて顔を上げると、雨宮はもう自分の席に戻り、背中を向けていた。

「顔色が悪い。……歓迎会でろくに食べていないんだろう」

「あ、ありがとうございます……」

受け取ると、温かい。 
厳しく叱られた直後の、不器用な優しさ。
その温度差に、皐月の胸が締め付けられる。

「……次は必ず、連絡します」

「ああ。……お疲れ様」

ぶっきらぼうな労いの言葉。 
皐月は缶コーヒーを両手で包み込み、「はい」と小さく答えた。

厳しいけれど、ちゃんと見ていてくれる。
その安心感が、疲れた体に染み渡っていくようだった。

＊

一方その頃。晴瑠の歓迎会も終わりを迎えていた。

「じゃあ、私はこっちだから」

「お疲れ様でしたー！」

各々が帰路に着く。

「……タクシー拾うか」

雪村が通りに出ようとすると、晴瑠が後ろからついてきた。

「雪村先生！お家、どの辺ですか？」

「……〇〇町だが」

「えっ、奇遇！私も〇〇町なんです！相乗りさせてください！」

晴瑠は満面の笑みで提案した。

「……はぁ？なんで俺が」

「いいじゃないですかぁ、タクシー代浮きますし！エコですよ、エコ！」

結局、雪村は押し切られる形で、彼女と共にタクシーに乗り込んだ。

＊

車内。流れる街灯。

晴瑠は「雪村先生ってぇ、普段どんな音楽聴くんですかぁ？」と、相変わらずの猫撫で声で話しかけてくる。

雪村は窓の外を見ながら、限界に達したように冷ややかに言った。

「……おい。いい加減にしろよ」

「え？」

「俺に取り入ろうとしてるのか知らんが、無駄だぞ。お前のその『良い子ちゃん』演技、見てて反吐が出る」

雪村の言葉に、車内の空気が凍りついた。
晴瑠の動きが止まる。

数秒の沈黙。

やがて、彼女は「はぁー」と長く、深く、重い溜め息をついた。

「……バレちゃいましたか」

声のトーンが、一段下がった。

さっきまでの甘ったるい響きは跡形もなく消え失せている。

彼女はシートに深く背を預け、気怠げに足を組んだ。その横顔からは、愛嬌など欠片も感じられない。

「ま、雪村先生みたいな陰険な人には、どう思われてもいいですけどね」

「……なんだと？」

「別に『取り入ろう』なんてしてませんよ。……ただ、皆に愛されたい……敵を作りたくないだけです」

「愛されたい……？」

「そうですよ。雪村先生だって、どうせ一緒に働くなら『可愛くて優秀な研修医』の方がいいですよね？せっかく完璧に演じてあげようとしてたのに、『反吐が出る』なんて……」

晴瑠は雪村を睨みつけた。
その目には、「必死に作り上げた完璧さ」を否定された怒りが滲んでいた。

雪村は呆気にとられた。

「お前……それが本性か」

「本性っていうか、生存戦略です。……大人なら当たり前でしょ？」

タクシーが赤信号で止まる。
赤いテールランプの光が、晴瑠の顔を照らし出した。

窓ガラスに映る彼女の瞳は、底知れぬほど冷たく、濁っていた。

「ま、雪村先生が何言っても無駄ですよ。今の医局、私の方を信じる人の方が多そうですし」

彼女はニコッと笑った。

その笑顔は、歓迎会で見せていた「恋する乙女」の表情とは似ても似つかない、どこか悲痛なものだった。

目的地に着き、ドアが開く。

晴瑠は瞬時に表情を切り替え、「じゃ、ご馳走様でしたー！おやすみなさーい！」と、再び猫を被って降りていった。

残された雪村は、遠ざかる彼女の背中を見送った。
背筋に、冷たいものが走る。

（……とんでもない女だ）

ただの「ぶりっ子」ではない。
この女は、必ず医局に嵐を呼ぶ。

雪村の予感は、確信へと変わっていた。