『あの日の処方箋』 ～婚約破棄から始まる、不器用な医師たちとの恋の治療法（リトライ）～

第四章 残暑の告白と、共犯者たちの宴

第34話 道化師の挑発と、8年目のカーテンコール

9月上旬。

皮膚科の外来処置室は、戦場のような忙しさだった。

「……よし、次は生検だね。準備お願い」

「はい！」

晴瑠も、今ではすっかり戦力になっていた。

無駄のない動きで器具を展開し、局所麻酔薬を準備する。

「今回の患者さんは血液内科からの依頼で、IVLBCL（血管内大細胞型B細胞リンパ腫）疑いのランダム皮膚生検です。皮疹のない健常皮膚を3箇所、脂肪組織まで生検します」

皐月が確認すると、晴瑠は「了解です。マーキング済みです」と即答した。

IVLBCLは、がん細胞が“皮膚の中”ではなく“皮膚の血管の中”に入り込んで増えるという、極めて特殊なリンパ腫だ。

見た目には発疹も腫れもほとんど現れないため、身体のどこを見ても「異常なし」と判断されてしまうことが少なくない。

だが皮膚科には、もう一つの武器がある。

皮疹がなくても、皮膚そのものを採って調べられること。

血管の中に潜む悪性細胞を見つけるためには、この「ランダム皮膚生検」が国内外のガイドラインでも推奨されている。

いわば、皮膚は『隠れた病気を見つける窓』にもなるのだ。

「じゃあ、始めるよ。……チクっとしますよー」

皐月が麻酔を打ち、メスを入れる。

晴瑠は絶妙なタイミングでガーゼを当て、止血し、必要な器具を差し出す。

言葉を交わさずとも阿吽の呼吸で処置が進んでいく。

「……はい、終わり。縫合も綺麗だね」

「ありがとうございます！皐月先生の教え方のおかげです！」

晴瑠がニッコリと笑う。

その笑顔には、媚びや計算はない。純粋に手技が上達した喜びと、指導への敬意が感じられた。

「ううん、晴瑠ちゃんの筋がいいからだよ。これなら、どこの科に行っても通用するね」

「えへへ……そう言ってもらえると嬉しいです」

和やかな空気。

仕事を終え、二人は並んで医局への廊下を歩き出すと、前方の角から白衣を着崩した雷久保が現れた。

「おや。奇遇だねぇ」

まるで待ち構えていたかのようなタイミングだ。

「雷久保先生……お疲れ様です」

「お疲れー。二人で仲良くお散歩？」

雷久保はニヤニヤしながら近づいてくると、大げさに溜め息をついた。

「いやー、参ったよ。五十嵐のやつ、納涼会以来ほんと変わっちゃったっていうかさ、元気ないんだよねー。仕事上のミスはないけど、魂抜けてるっていうか」

納涼会の単語が出た瞬間、隣の晴瑠の肩がビクリと跳ねた。

雷久保はそれを見逃さず、追求する。

「そういえば晴瑠ちゃん。なんであんなこと納涼会で言ったの？」

「えっ、あ……」

「人の秘密を暴露するのって楽しい？」

雷久保が、晴瑠の顔を覗き込む。

その瞳は笑っているようで、奥底では冷徹に反応を観察していた。

「いい子のフリしてるけど……本当は、ドロドロしたものが渦巻いてるんじゃない？」

 雷久保は楽しそうに目を細めた。

「五十嵐への執着、プライド、嫉妬。……君のそういう『人間臭い』ところ、俺は嫌いじゃないよ」

「……ッ」

晴瑠の顔から血の気が引く。
見透かされている恐怖が、彼女を縛り付けた。

（……つまんないねぇ）

雷久保は、怯える晴瑠を見下ろしながら、心の中で冷ややかな評価を下していた。

あの納涼会の夜、あれだけ派手に自爆してくれた「悪役」が、すっかり牙を抜かれて萎縮してしまっている。

反省？後悔？
そんな殊勝な態度は、この舞台には不要だ。

このまま大人しくフェードアウトされては困る。

（……君の価値は、そのドロドロした感情を撒き散らして、場を掻き回すことにあるんだよ）

雷久保の言葉に怯える晴瑠。
そんな彼女を見て、皐月の中で何かがプツリと切れた。

さっきまで、あんなに真剣な眼差しで処置についてくれていたのに。
「ありがとうございます」と、無邪気な笑顔を見せてくれたのに。

今の彼女は、雷久保の言葉の暴力に晒され、小さく震えている。

（……過去に何があったとしても、今の晴瑠ちゃんは、私の可愛い後輩だ。それを弄ぶなんて許せない）

皐月は一歩前に出て、晴瑠を背に庇うように立った。

「雷久保先生」

「ん？」

「晴瑠ちゃんが怯えてるから、やめてください」

精一杯の睨み。
上司相手に生意気かもしれないけれど、後輩がいじめられているのを見過ごすわけにはいかない。

「これ以上からかうなら、雨宮先生に報告します」

虎の威を借る狐だが、効果はあった。

（……ここで潤一が出てくるのは面倒だ）

雷久保の眉がピクリと動く。

「怖い怖い。ごめん、ちょっとした悪戯心だよ」

彼は悪びれもせず、ひらひらと手を振って去っていった。

「じゃ、またねー」

嵐が去り、静けさが戻る。

皐月は振り返り、晴瑠の顔を覗き込んだ。

「大丈夫？何言われても気にしなくていいからね」

晴瑠は、呆然と皐月を見ていた。

そして、ポツリと言った。

「……皐月先生、ありがとうございました」

「え？」

「さっき、助けてくれたじゃないですか。……私なんかのために」

その声は、低くて、飾らなくて、とても素直な響きだった。

いつもの「計算された可愛さ」とは違う。

これが、本当の立花晴瑠なのかもしれない。

「当たり前だよ。同じチームなんだから」

皐月が笑うと、彼女は泣き笑いのような、複雑な表情を浮かべた。

「……先生は、本当に敵わないなぁ」

彼女は小さく呟くと、「お先に失礼します！」と深く頭を下げ、逃げるように走っていってしまった。

＊

非常階段の踊り場。 

晴瑠は柵の向こうに広がる空をぼんやりと見上げていた。

（……敵わないなぁ）

先ほどの光景が、まぶたの裏に焼き付いて離れない。

自分を庇ってくれた、皐月先生の背中。

かつて私は、彼女の傷婚約破棄の過去を、五十嵐先輩の前で暴露した。
ーー五十嵐先輩から遠ざけるために。

それなのに、彼女は私を守った。

計算も、保身も、復讐心もない。
ただ純粋な正義感と優しさで。

「……はぁ。惨めだなぁ、私」

独り言が、風に流されていく。

私が長年かけて積み上げた「計算」や「演出」は、彼女の「天然の善意」の前ではあまりに無力だった。

五十嵐先輩が何年も彼女を忘れられない理由が、痛いほど分かってしまった。

ーー彼女は、心が腐った私なんかとは違う、本物の「光」なのだ。

「おい」

晴瑠の頭上から呆れたような低い声がした。
見ると雪村が立っていた。

「ゆ、雪村先生……？なんでここに」

「またサボりかと思って探しに来たら、こんなところにいるとはな」

雪村は階段を降りてくると、晴瑠の正面に立った。

「……泣いてるのか」

「泣いてません。……目にゴミが入っただけです」

晴瑠は強がって顔を背ける。

「さっきの見たぞ」

「え……」

「天野におんぶに抱っこで、雷久保先生から逃げ出したところだ。あれほど天野を敵視して、過去まで暴いたお前が、その天野に守られるとはな。傑作だ」

容赦のない言葉。

普段なら噛み付くところだが、今の晴瑠にはその気力もなかった。
あまりにも図星で、反論の余地もなかったからだ。

「……そうですね。私、ダサいですね」

晴瑠は膝に顔を埋めた。

「結局、がんばったって五十嵐先輩の中には入れない。夏美や皐月先生みたいにはなれない。私は、ただの嫌な女なんです」

沈黙が流れる。

遠くで救急車のサイレンが聞こえた。

「……お前は、バカだな」

雪村が、ポツリと言った。
罵倒ではない。どこか、諦念と微かな苛立ちを含んだ声だった。

「賢いふりをして、一番非効率な選択をしている。何年も待って、このまま何もしないまま終わるつもりか？」

晴瑠が顔を上げる。雪村は、前方を見据えたまま言葉を続けた。

「天野は強い。だが、お前にはお前の戦い方があるだろう」

その言葉に、晴瑠の目が大きく見開かれた。

ーーこの人は、知っている。
私の「可愛い研修医」という仮面の下にある、プライドが高く、負けず嫌いで、必死に努力してきた本当の姿を。

このひねくれ者の先輩だけが、私を「対等な人間」として見てくれている。

「勝てっこないですよ。五十嵐先輩の心には、ずっと皐月先生がいる」

「勝敗なんてどうでもいい。重要なのは、お前が『納得できるかどうか』だ。舞台に上がらなければ、主役にも脇役にもなれない。カーテンコールまで指をくわえて見ているつもりなら、一生そこで泣いていろ」

冷徹で、乱暴で、けれど背中を蹴り飛ばすような激励。

雪村は一度だけ振り返り、「仕事に戻るぞ」と言い残して去っていった。

残された晴瑠の胸に、熱いものが込み上げてきた。

悔しさか、惨めさか。いや、違う。

ーーそうだよ。私、まだ何も伝えてない。

傷つくのが怖くて、「時期じゃない」と言い訳をして、汚い手を使ってライバルを蹴落とそうとしただけだ。

一度だって、正々堂々と五十嵐先輩にぶつかったことはなかった。

夏美や皐月先生のように、真っ直ぐにはなれない。

でも、私らしく、計算高く、最後の賭けに出ることはできる。

晴瑠はスマホを取り出し、連絡先を開いた。指先が震える。

『五十嵐拓海』の文字。

（終わらせよう。この長すぎた春を）

深呼吸を1つ。晴瑠は通話ボタンをタップし、スマホを耳に当てた。

プルルル……プルルル……。

数回のコールの後、繋がり、不機嫌そうな低い声が聞こえた。

『……なんだ立花』

その声を聞いた瞬間、涙が溢れそうになったのを、ぐっと堪えた。

晴瑠は、震える声で、しかしはっきりと告げた。

「五十嵐先輩。……今夜、少しだけお時間いただけませんか」

『……仕事の話か？』

「私の、一生のお願いです。……先輩に、どうしても話したいことがあるんです」

窓の外には、高く澄んだ空が広がっていた。

8年目の初恋が、いま、終わりを迎えようとしていた。