未来から来た天才オメガ研究者に恋したアルファ高校生の話

１５ 兄貴がくるから隠れろ

　通話が切れた。
　もはや冬次がなんと頼もうと兄貴は来る。
　くっそ。ふんだりけったりな日だ。グラスの雫にやられてふやけた、細長い紙包装をくしゃくしゃに丸めてストローに口をつけた。
　溶けかかったフローズンジュースはそれでも甘くて美味しかったが、中途半端な舌触りが頬の内側でざらついて不快に感じる。冬次は残りを一気に胃に流し込み、席を立った。
　兄貴が諦めるまで適当に逃げようか。
　——んなの駄目じゃん。早く家に帰って南雲に伝えないと兄貴に鉢合わせしてしまう。将来的に兄貴とがっつり面識をもつ予定なら、何がなんでも回避しないと南雲を困らせる。
　兄貴の車がどこから出発してどこを経由していつ到着するのか訊いておけばよかった。もしかしたらもう来てたりして。
　生きた心地のしないまま家路を急ぎ、冬次が帰宅した時に百メートル先の交差点でそれらしい車体が見えた。ぎりぎりセーフで玄関に駆け込み、テレビニュースを眺めていた南雲の腕を掴む。

「こっちきて」

　思いのほか冷静な声が出た。

「ん？　んん？」
「早く！」

　南雲を引っ張っていくと、階段下の納戸に押し込み、冬次自らも中に隠れる。

「なんのつもりか説明をしろ」
「しっ」

　人差し指を唇に立てた時、藤井家の敷地に車が停まった。来たきた。兄貴はインターホンを押し、住人の応答を待たずに玄関を開け、勝手に人様の家へあがってくる。

「ごめんください」

　一連の行動を音だけで察した冬次。南雲は来訪者の声を聞いて口を引き結んだ。研究者って賢くてよかった。記憶力に乾杯。

「いらっしゃい」

　ぴくりと、冬次の眉が痙攣する。

「克己なら仕事だよ」

　この声は･･････。

「げ、おじさんいたんだ」

　すると南雲が頷いた。すこぶるご機嫌斜めな顔だ。

「いた。玄関に靴あったの目に入っただろ。ついさっき帰ってきて、またすぐ病院に戻ると言ってた」

　目に入らなかったよ。見る余裕なかったんだよ。競走馬並みに疾走してきたんだよ。走ったのはチャリだけども。
　納戸の外の会話に耳を澄ますと、おじさんが似たような説明をしている。

「申しわけないけど出かけなきゃいけない。春真くんはゆっくりしてって」
「はい。どうぞおかまいなく」

　待っておじさーんっ、ゆっくりさせちゃ駄目なのよ。今すぐ帰宅を促して、滞在を許さないで、ほらほら「冬次くんもいないですし息子の帰りは遅いですから」とかなんとかさぁ。そう全力で叫びたいところだができない！
　おじさんは出かけ、兄貴は悠然と居間に入っていく。

「くそっ、物音が聞こえなくなった」

　冬次は悪態をついた。家の中にいて動きを確認できないのは命取りだろう。
　だがジタバタしても仕方ないので待つしかない。静かに待っていればいずれは帰る。
　南雲はすでに腹をくくったらしくすみっこで置物と化していた。その隣に膝を抱えて座り、一時間以上はそうしていただろうか、やがて尻が痛くなってきた頃、慎重に声をひそめて喋りかける。黙っていても暇なのだ。

「ね、克己さんっていつ死んじゃうの。なんで死んじゃうの」
「十二月の二十六日未明。泥酔中の大学生が運転する軽自動車に轢かれて死亡した」

　南雲がニュース記事をそらんじる。
　過去に聞いたことあるような、ありふれた理由の死。遺族にとっては絶対に忘れられないものでも、山の数がある交通事故のニュースにあっという間に埋もれてしまいそうな。

「当日は氷点下の気温で小雪がちらつき、道路は凍結していたが、軽自動車は夏用タイヤのままだった」
「ありがと･･････そこまででいいよ。じゃあ南雲さんの誕生日はいつ？」
「事故の翌年の二月十四日」
「えっ、バレンタインじゃん！」
「うるさい」
「もしかして言われるの嫌なの？」
「うるさい」
「ひひひ、そっか、似合わないもんね」
「気持ち悪い笑い方しないでくれないかな」
「ごめんて」

　お綺麗な顔立ちの南雲だが、硬質で近寄りがたい雰囲気を合わせもつ。無表情の時は特に作りもの感が増すため愛だの恋だとチョコレートだのでピンク一色になるイベントとは縁遠い印象だった。

「くくくく」

　いかん。バレンタイン生まれがツボに入ってしまった。

「おい、いい加減にしないとバレるぞ」

　そうだった。兄貴が笑い声に勘づいてしまう。
　と、まさにその瞬間に外で物音がなった。

「ひいっ」

　冬次は悲鳴をあげ、南雲の冷たい目に睨まれる。口パクで〝ごめんなさい〟と告げ、じっと息をこらしていると兄貴じゃない声が増えた。

「遅くなって悪いな春真」

　兄貴がいつの間に藤井に連絡したらしい。ここ最近の中で格段に早いご帰宅じゃないか。
　横で南雲がため息をつく。

「あーあ、面倒なことになったね」

　と呟きながら目を閉じ、眠る体勢になる。

「普通この状況で寝る？」
「起きてるよりバレる心配がなくなる」
「うっ」

　まぁそうかもしれないが。
　自室より狭くて窓のない密室。肩が触れる距離。

「俺アルファだよ。南雲さんは自衛しろよな」
「僕にフェロモンの効能を期待されても困る。そもそも君みたいな子供を意識したりしない」
「なっ」

　絶句する冬次の前で、南雲は寝息を立て始めた。

「･･････へぇ、そうですか」

　なら勝手に安心して寝てればいい。寝てる隙に何をされても文句は言えないんだからな。
　冬次は眉根をグッと寄せ、安らかな寝顔に顔を近づける。

「ほんと綺麗。くそムカつく」

　唇には触れられなかった。咄嗟に南雲の口元を手で覆い、自分の手の甲にキスを受ける。みじめなキスだ。

「うーん」
「あ･･････起きた？」

　身じろいだ南雲にびくつきながら、寝顔を見守る。
　見てろよ。いつか泣かしてやる。だがまだ今は南雲の肩に肩を寄せ合うようにして眠りについた。
　そのまま、朝まで。