ダークイースター

仲神舜一の場合

☆28

　僕たちは、玄関から寺務所に通じるドアの前に来た。その時、不可解な音を聞く。
　玄関から正面に延びる廊下の先に、息づかいが荒い何かが居た。異様な雰囲気に、目が釘付けになる。人は、非現実的な物を見た時、どんな反応を示すだろうか？ 恐らく、息をするのも忘れるだろう。今の僕は、そんな状態だった。

　ダン

　ダン

　ダン

　床板を踏み鳴らし、巨大な犬が姿を現す。
　長い鼻に皺しわを寄せ、鋭い牙を剥き出しにする。
　威嚇の呻きを上げながら、涎よだれをダラダラと流していた。どう見ても、狂暴かつ肉好きな動物だと解る。

　もし、建物の中で猛獣に出会ったらどうするだろうか？ よく熊に襲われた話がニュースになるが、ハイキングや山登りと無縁だったせいで、他人事と思っていた。つまり、僕は覚悟ができていないので、体が固まってしまった。
　巨大な犬、いや、魔獣は、こちらの事情などお構い無しで廊下を走り出す。獲物を見た場合の当然の反応だった。

　僕は、綾香を見つめる。彼女は青ざめ勇気を失っていた。それは、今の僕と同じ状況だろう。僕は、彼女の為にも強くなる必要があった。それが、勇治と政成さんを死なせた者の責任でもあった。覚悟を決め、自分の足に「動け！」と命令する。慌ててドアを開け、綾香の手を取って寺務所内に逃げ込んだ。思えば、彼女の手を握ったのはこれで二回目だった。柔らかい手の感触は、小さくてひんやりしていた。こんな状況では無かったら、どんなに良いだろう。
　さて、ドアに鍵を掛けた途端、物凄い衝撃が伝わった。

「今の怪物は何？」

　僕は、綾香の疑問に答える事ができない。と言うより、答えたり考えたりしている状況ではない。現在進行形で襲われているのだ。

　カブの鍵は、壁に打った釘から下がっていた。引きちぎる勢いで鍵を取る。
　その途端、ドアに穴が空き、魔獣の前足が突き出た。

　僕は、強靭きょうじんで毛深い前足に、お洒落なアンクレットが付いているのに注目する。
　それは、水晶玉が繋がった物で、見覚えが有った。

「和尚の数珠か！」

　魔獣の正体は和尚で間違いないだろう。
　和尚狗いぬは、すぐにドアを破ってしまう。僕たちは、寺務所の裏口から脱出を計った。

　カブまで走り、声を掛ける。

「姫岡、乗りな！」

　こんな台詞を決めたい所だが、実際に言ったのは逆だった。

「姫岡、乗せて」

　彼女は、僕が投げた鍵をキャッチすると、カブのエンジンを始動する。ホンダが作った原付の傑作は、快調に唸る。彼女が今日は動きやすいジーンズを選んだのは正解だろう。スカートだったら運転しにくい。

　さて、僕が綾香に運転を任せたのは、彼女が宅配鮨チェーン店「銀の小皿」でバイトをしていた為で、そこでのあだ名が「小皿史上最速の配達人」だからだった。
　僕が大人しく荷台に乗ると、原付が急加速した。

　その後を、獲物を追う猟犬の様に魔獣が走って来る。全部で十二匹が追って来ていた。






備考　今作品は、Amazon Kindleで電子書籍化されている「ダークイースター(雨川 海 作)」の前編になります。ご愛読に感謝します。