本当は、やめてほしくなかった

１章

１２．変わらないこと

　「た…」
   

　　(……)


　「ぅた…」


　　(……)


　「ゆうた…」

　誰かが、僕の名前を呼んでいる。ゆうたと、呼んでくれている。誰だろうか。怜なのか？　いや、女の声だ。温かく、優しい声。しかし、あまりにも弱々しい声。優しいだけの声。

　「だから届かないんだよ、母さん」

　「優しいだけじゃ、ダメなんだ」

　♢♢♢

　「悠太、起きて！！」

　「悠太！！」

　霞は悠太の頬を何度か叩いて、無理矢理にでも起こそうとする。もう10分も待たせているのだ。もちろんその分が料金に加算されるわけだが…

　しかし、悠太はなぜか一向に起きようとしない。霞は仕方なく、運転手の力を借りて、家の中にまで運んでもらうことにした。
　部屋のベッドに運ばれている間にも、悠太は起きなかった。ここまで深く眠ってしまって本当に大丈夫なのかと、霞はそろそろ心配になった。

　「本当に助かりました」

　「いいえ、これも仕事のうちですから」

　「夜中にお客さん乗せると、酔っ払ってて、全然起きないとかザラにありますよ」

　「そうなんですね」

　「じゃあ、失礼します」

　「ありがとうございました」

　運転手が出ていくと、施錠をし、急いで悠太の様子を見に行った。まだ寝ているのだと思っていたので、ノックはせず、そっと閉まっているドアを開けて部屋に入った。しかし悠太は起きていた。起きていて、全身鏡の前に、裸になって立っていた。悠太の体中の痣と、ペニスが先に目に入った。

　「起きてたの…ごめん」

　と言って、慌ててそのまま出で行こうとすると、

　悠太は「ううん。いいんだ。シャワー浴びてくる」と言って、霞の立っている方に歩いてきた。

　「大丈夫？」

　と、霞は聞くが、悠太は「うん」と、答えるだけで、霞を通り過ぎ、先に部屋から出ていった。今はそっとしてあげるべきなんだと、霞は思った。

　♢♢♢

　悠太はシャワーを浴びながら、これからどうするべきかと考え始めた。38度のちょうどいい水温が気持ちいい。

　「今日は、休んだ方が良さそうだ。眠くてしょうがない」

　「明日から、学校に行くとして…それから怜と何を話せばいいんだろう」

　「僕は、一体何がしたいんだ」

　悠太はそれについてしばらく考えていた。

　「僕は、怜のことが好きだ。だから、これからもずっと一緒にいたいと思ってる。でも優しいだけの怜なんて、考えたこともないんだ」

　「先生は、怜が僕のことを好きになったから、優しくなったのだと言った。だからなんだ？　優しくなった彼を受け入れろって言うのか？　いい機会だって？　ふざけんじゃねえ！！　みんな勝手なことばかり…」

　「怜は、変わってなんかいない。変わることを求められすぎていて、変わるべきだと勘違いしているだけなんだ」

　「それこそ間違っている」

　「僕は知ってたんだ。最初から、怜は、色んなことに億劫になっていたことを。それについて話せばいい。怜は変わるべきじゃないって、言ってあげるんだ。無理して変わろうとしなくていいって、僕が、全部受け止めてあげるからって、言ってあげるんだ。怜は間違ってなんかいない。僕が、その全てを受け入れてあげさえすれば、怜は、怜のままでいられるんだ」

　「怜、お前は生粋のドSなんだ…そうだろう？　それは、変わろうとして変わるもんじゃない。ただお前が苦しむだけなんだ」