アナタはイケメン達に囲まれた生活を望みますか？ ▶はい いいえ

18 グループライン『柏木荘』

「はあもう、もういい。この話終わり」

　結華は律の前で正座になると、

「で、そもそもなんで空腹で倒れてたワケ？」

　すると律は、苦い顔になり、顔を逸し、

「こっち向きなさい」
「っ」

　結華に両手で顔を挟まれ、その向きを戻される。

「体調が悪いの？　言いにくい理由なの？　私に言いづらいなら、お父さんとお母さんに話を通す手もあるよ？」

　律は視線を逸し、

「……金が無い」
（……シンプルぅ……）
「一円もないの？　保護者からの資金援助も無理なの？　バイトとかは？」
「……ない、訳じゃない。けど、あれは緊急時用のやつだ。それに額も少ない。親は当てにならねぇ。気にかけてくれてるいとこも、社会人になったばっかだ。余裕はねぇ。バイトは、……受かんねぇ」
「なんでバイト受からない……かは、相性にもよるか」

　結華は律から手を離し、「うーん」と考え、

（問題は金銭的なものな訳ね。で、バイトに受からない。……あ）
「ねえりっちゃん」
「あ？」
「喫茶店のスタッフ、興味ある？」
「は？」

　❦

「で、話に区切りはついたってことでオッケー？」
「だからそう言ったじゃん」

　戻ってきた湊達に、結華が呆れながら言う。

「まあそれなら良いけど。で、あのムラクマってのについては聞いてもいーの？」

　並んで座る結華達の前に、湊と伊織も座る。

「あー、まあ……良いよね？」

　結華が律へ顔を向けると、

「別に」

　律はどうでも良さげな声で応える。

「……本人から了承を得ましたので説明しますが」

　律の横に座る結華は、少しイラッとさせられた気持ちを追いやると、

「私とね、中館さん……りっちゃんはね、同じ幼稚園に通ってたの」
「ほうほう」

　軽く相槌を打つ湊と、緊張して話を聞いている伊織へ、

「でね、私達が三歳くらいの頃、りっちゃんがね、あ、その時は『りっちゃん』と『ゆいちゃん』って呼び合ってたんだけど。りっちゃんが引っ越すことになってね。私は、忘れないでねって、自分で作ったムラクマ……紫のクマだからムラクマなんたけど、さっきのを渡したの。っていう経緯」
「へー。それで高校で再会？」
「お互いに気づいたのは今だけどね。……あのかわいいりっちゃんがヤンキーになってたなんて……」
「ヤンキー？」

　結華の言葉に、伊織が首を傾げる。

「中館さんってヤンキーなんですか？」
（やっぱり知らなかったのか……）
「聞かれてるよ」
「……まあ、俗に言うそれだ」
「あんなに礼儀正しいのに……？」

　引っ越しの際の様子を思い出しながら言っているんだろう。伊織はまた、首を傾げる。

「伊織。律はヤンキーつってもな、根は良いやつだから、今まで通りの認識でいいと思うよ？」

　湊の言葉に、「あ、そうなんですか？」と伊織は素直にそれを受け取る。

「なんでもバカ正直に受け入れるなよ。四月一日」
「え？」
「……佐々木は悪いやつに見えねぇが、そう言って騙してくるやつだって山のようにいる。なんでもかんでもまっすぐに受け取るな」
「急に先輩ぶるじゃん」

　そう言った結華に、

「あ？」

　律は威嚇の顔を向ける。

「……あの……」

　伊織は少し俯いたあと、律へ顔を向け、

「心配してくださって、ありがとうございます。……でも、僕も、世の中良い人ばかりじゃないのは、それなりに理解しています。だから──」

　へにゃりとした笑顔になり、

「そう言ってくれる中館先輩も、結華先輩と湊先輩とおんなじに、良い人なんだなって、思えます。だから、ヤンキーでもなんにも問題ないです」
（なんて良い子なんだぁ……！）
「四月一日くん」
「はい、はっいっ？！」

　結華はがっしりと、正面にいる伊織の手を握り、

「なにか困ったことあったら言ってくださいね？　何もなくても言ってくださっていいですからね？」

　あの、うなされていた伊織を思い出しながら、結華は真剣な顔つきで言った。

「は、は、はい……」

　伊織は顔を赤くして頷いたあと、

「……あ。……あの、それでは、ふ、二つ？　良いですか……？」
「なんですか？」
「あ、あの……なんで、敬語なんですか……？　学校では普通だったのに……」
「あ、それは、私が今大家の娘という立場だからです。けど、気になるんでしたら普通に喋りますよ」
「じゃ、あ、敬語は無しでも良いですか……？」
「うん、分かった。これでいいかな？」
「は、はい……」
「それじゃ、あと一つは、なにかな」

　結華の微笑みながらの問いかけに、伊織は更に顔を赤くして、少し目を彷徨わせながら、

「……そ、その……」
「うん」
「名前、を……その、名字じゃなくて、伊織って呼んでくれませんか……？」
「伊織くん？」
「く、くんは、無しで……」
「伊織？」

　これでいいのかと、結華は首を傾けながら、名前を口にする。

「っ……！」

　伊織は更に顔を赤くして、

「は、はい…………」

　こくり、と頷いた。

「……話、終わった？」

　湊のそれに、「はっ、はい！　失礼しました！」と伊織は背筋を伸ばす。

「じゃ、食糧問題のほうは突っ込んでいいの？」

　湊がまた、話の中身を律のものへと戻し、聞いた。
　伊織から手を離した結華は律へ顔を向け、言っていいか暗に問いかける。

「問題解決の目処は一応立った」

　そしたら、律が先に口を開いた。

「食ってなかったのは金がなかっただけだ。その金を稼ぐためのバイト先を、結華に紹介してもらうことになった」
「へー……一個聞いていい？」
「あ？」
「ゆいちゃんって呼ばなくていいの？」
「ぶん殴るぞテメェ」
「悪い悪い。じゃ、問題は収まった感じするから、グループ作るか」
「あ、そうだった」

　結華は伊織から手を離すと、再びスマホを取り出す。

「あ、は、はい」

　伊織も取り出し、

「……」
「りっちゃん」

　律も渋々といった様子で取り出した。

「んじゃ」

　湊もスマホを取り出し、四人でグループを作る。

「名前どうする？」

　湊の問いに、

「どうでもいい」
「え、えっと……えっと……」

　結華はそれを見て、

「なら、柏木荘は？　ご近所付き合いのグループだし」
「採用」

　そして『柏木荘』というラインのグループが出来上がった。

「でさ、話は変わるけど。律はどんなバイト受けんの？」

　湊の質問に、

「近所の喫茶店のスタッフ」
「あ、そこね、私も働いてるところなんだよね。店長良い人だし、ずっと人手が足りないって言ってたから、話は聞いてくれると思うんだ。さっきラインでそのこと送っておいたけど」
「……あ」

　伊織の呟きに、「うん？　なんかあった？」と結華が反応する。

「いえ、その、僕もバイトしようかと思ってて……そこ、もう、満杯ですか？」
（満杯……）
「んっとね、そこは個人経営のお店でね。満杯……ではないと思うけど……店長のキャラが濃いからなぁ……」
「お前、そんなとこに俺を行かせようとしてたのかよ」
「いやだからさ、私はそこで働いているわけね。で、りっちゃんならたぶん気に入ってもらえて採用されると思うのね。店長との相性もいいと思うんだよ。……聞くだけ聞いてみよっか？」
「お、お願いします……！」

　ピシリ、と固くなった伊織の横で、

「なあ、その店長ってどんな人？　写真とかないの？」
「ああ、これ」

　湊の言葉に、結華は画像をスマホに表示させ、三人に見せる。

「……」
「な、なんかキラキラしてる……」
「おお、イケメン」

　そこには、肩を超す赤い髪をハーフアップにしてこちらに微笑む、国宝級ですか？　と言いたくなるほどの美貌の持ち主が写っていた。

「あ、一応言っとくけど、店長女性だからね」
「「「え」」」

　三人の反応に、結華は苦笑する。

「この顔とさ、百七十超す身長と、低めの声でさ、男の人と間違われやすいんだよね。本人は外も中も女の人なんだけど」
「へえー……」
「……」
「は、あ……」

　結華は、驚いているような、感心しているような三人の顔を──特に伊織の顔を見て、

「……伊織、考え直す？」
「え？」
「いや、店長の顔見て、気が変わったかな、て」
「あ、いえ、それは。全然問題ないです」

　ふるふると首を振る伊織に、「そっか。分かった」と結華は画像を閉じた。