昔々の幼なじみの

19 木に登ろう

　あれから何日も経って、村の人達が私に完全に飽きた頃。

「なんか、ずっと頭がすっきりしない」

　私はそんな悩みを抱えていた。
　痛むワケじゃない。ふらついたりもしない。
　ただ、薄く靄もやがかかったように感じる。
　どうしたもんか。気つけもあんまり効かないし。

「…………よし。登るか」

　木に。



　森と村の境目の、森側に少し入った所にある、村で一番高い木。
　そのてっぺん、まではいかないけど、人が乗ってもぎりぎり折れない所まで。

「よっ」

　枝と幹の間に腰を落ち着かせて、深く呼吸をする。

「気持ちいいなー」

　だいぶすっきりする。
　周りは柔らかい風と、木の葉の擦れる音だけ。人の声も遠いくて、なんとなく気が楽になる。

「……」

　けど、靄は晴れない。

「……なんなんだろ」

　覚えてない三日と、何か関係してるんだろうか。
　考えても分からない。

「んー……」

　家の事もやったし、今日はずっとここにいようかな。もやもやとの付き合い方を考えよう。

「──ルマ、アルマ！」

　……そうもいかないらしい。この声は村長の奥さんだ。

「全く……」

　何軒か向こうにいる奥さんの姿は、こっちからよく見える。
　けど私は下からじゃ見えないんだろうな。枝とかで。

「こういう時にかぎって！」

　えー、なんだろう……怒ってるんじゃなくて焦ってるみたいだけど……。頼まれ事もなかったはずだし。

「アルマ！　どこにいるんだい！」

　するすると木を降りて、小走りに道を抜ける。

「こんにちはヘイディさん。何かありました？」
「ああいた！　ちょっと来ておくれ！」

　それだけ言うと、奥さん──ヘイディさんはくるりと背を向けてすたすたと歩いていく。
　行き先言ってくれなかったけど、まあ、ご自宅だろうな。

「分かりました」

　ついて行きながら考える。
　私をわざわざ探してまで言いつける用事って、なんだろう？



　…………。

「な？　いい話だろう？」

　村長、そんな笑顔で凄まなくても。

「とても良くして下さるそうですよ。こんな事、もう滅多にないんだから」

　ヘイディさんも目が怖い。いや、何も言わずに決められるより、温情があったとは思う。
　何事かと思えば。
　二つ隣の村へ嫁にいけ、とそんな話だった。

「ご商売も上手いぞ。いっちゃあなんだが、今までとは比べものにならない暮らしが出来るだろう」

　しかもその嫁入り先は、そこの村長の息子さんだという。

「はぁ」

　そしてその息子さん、ある事で有名だ。
　とんでもない遊び好き、そして飽き性。加えて、結構過激な嗜好をお持ちらしい。
　しかしどうしてかそんな噂を知ってても、皆ころりとやられてしまうという。

「とっても格好良くってお優しい人だそうよ」

　情報源は井戸端会議。なのでヘイディさんも知ってるっていうのに。

「お前にはもったいないくらい」

　その笑顔と台詞が逆に怖いです。
　そんなこんなで有名なその人は、今年で二十八になる。と、これは今聞いた。
　ご本人はまだまだ遊びたい盛りだそうだが、親御さんに「もう身を固めろ」と言われ、重い腰を上げた。独り身じゃ長を継げないという理由もあるらしい。
　で、そのご趣味から『ただの娘じゃつまらない』と、

「お前の話を聞いて、わざわざお声がけ下さったんだ」

　いう事らしいけど、まあなんとも柔らかい表現にして下さる。

「このご厚意に報いなさい」

　逃げられないなぁ。逃がしてくれる気もなさそうだしなぁ。