昔々の幼なじみの

28 道

「…………この角、ひんやりして気持ちいいね」

　腕の力が緩んで、すすり泣く声が小さくなったあたりでふと、そんな事を言ってみる。

「……あっそ……」

　黒く大きく少し歪だった角は、いつの間にか滑らかな形になっていた。

「……喋りが完全に崩れてますよ、王様」
「良いだろ、今くらい」

　完全に吹っ切れたな。

「じゃ、ちょっと座って良い？　なんか、気が抜けて」

　特に、足の力が。

「ぇ」

　ヨウシアの答えを待たず、そのままストンと腰を下ろす。

「ぁ、あぁ……」

　なんだか心配そうな顔になったヨウシアは、中腰になって。
　覗き込んでくる赤と青の瞳に、私が映る。

「……ヨウシアって、あんま成長しなかったんだね」

　言えた事じゃないけど。
　私と同じくらいの身長だし、顔も可愛い系のまんまだし。
　言ったら、目を見開かれた。

「は、……違うこれは！」

　そして勢いつけてしゃがみ込んで、より近くで顔を覗き込まれる。

「なるべく力を抑えようとしたら、その、身体の成長も副次的に抑えられちゃったんだよ！」
「ふくじ？」
「あー、あー……つられてって感じ」

　そんな言葉初めて聞いた。勉強になる。

「だからこれからは、もう少しすれば……本来の歳に近い姿になる……はず……」

　さっきまでそんなの、考えてなかったけど。

　そう言ってヨウシアは、扉の方へ目を向ける。

「皆がアルマを呼んだんだろう？　どうやって辿ったんだか、僕なんかよりよほど智恵がある」

　あ、それは。

「村のさ、北の側に崩れた岩山があるじゃない？　そこ通ってきた、みたい」
「はあ？！」

　また目を見開いて大口開けて、数秒してからヨウシアは深く溜息を吐いた。

「まだ僕が把握しきれていない古い道か……そんな危険な所を使ったのか……」
「危険なの？」

　あの道、とかいうもの。

「道というものはね、繋がりが弱いと、どこにどう絡むか分からないんだ」

　ヨウシアは神妙な顔つきで話す。

「古くて手を入れてないものは余計そう。出るべき場所と違う場へ出るならまだしも……最悪、狭間へ落ちてそのままなんて事になったりする」
「ひぇ」

　私はそうとう危ない事をしていたらしい。往復したと思われるサナさん達も。
　ヨウシアは、また軽く溜息を落として立ち上がった。

「さあ、出よう。ここは『王の間』だ。長くいるような場所じゃない」
「あ、うん……うん？」

　立ち上がろうとして、

「アルマ？」
「……えー、今更ながら、腰が抜けたようです……立てない……」

　足も腰も、というか全身の力が抜けてしまった。らしい。
　ヨウシアと繋いで持ち上がってる手も、どっちかというと引っかかってると言った方が正しい感じ。

「立てない？」
「うん。どうしよう……」

　少ししたら戻るかな？

「……」
「あっ？」

　そんな事を思ってたら、ヨウシアがまたしゃがみ込んで。
　素早く私の膝裏と腰に手を回し、掛け声もかけず抱き上げた。

「これで良い？」
「逆に聞きたい」

　この体勢は大丈夫ですか？
　いや、なんか、あの。なんかこう、気恥ずかしいんだけど。

「僕は全く問題ないけれど」

　あ？！　その目！
　なぁんか可笑しそうに細めて！

「かっ、からかってんのか」

　なんか噛んだじゃん！

「いや？　色々吹っ切れたみたいだ」
「そりゃ良かったけど……あ」

　喋っていたら、いつの間にか扉の外にいた。

「……この仕組みってどうなってんの？」
「概念的なものだから、説明は難しいな」
「へぇ……」