昔々の幼なじみの

29 色々あって、抜けていた

　広い回廊を進むヨウシア。
　足音が、振動として身体に響く。
　ほんの少し揺れるけど、落っこちたりはしない。しっかり抱えてくれている。

「いやぁ、ごめんね？　運んでもらって」

　ちょっとしまして、またこの体勢が気になってきた……。

「別に、良いって言ってるだろ」
「……私、重くな「重くない」」

　食い気味。
　そしたら、ヨウシアは溜め息混じりに。

「あれだけ長く『あの場』に居たんだ。消耗するのは当然として、それだけで済んでるのが奇跡みたいなもんで……」
「え？　なに？」

　消耗の何がなんだって？

「……いや、君が無事ならそれで良い」
「……」

　だから、急にそういうの止めろ。

「それにほら、もう夜なんだ」
「え？　あ」

　窓から射し込むのは月明かり。
　これまた気が抜けて、そんな事にも気付かなかった。

「……って、へぇ？！　そんなに長くなんだかんだしてたっけ？！」

　館に入ったの真っ昼間なんだけど？！

「体感時間と実際の時間がずれたんだろう。だから余計、君の肉体と精神は疲弊してる」

　はぁ、いつの間にか半日近く経ってたって事ですか。

「……ぇ、じゃあ、街のひと達は」

　私が館に入って半日、何もないって心配をかけてしまっていたり……？

「今頃、スタィヤが説明してるだろう。君が気を揉む事はない」
「ああ……スタィヤさんが……あの、スタィヤさんって」
「『王』の側仕えだよ」

　そばづかえ。って、召使いみたいなもんだっけ？

「……はぁん……」

　そこから無言になって、月光に浮かぶその影を、斜め下から眺めた。
　コツコツと、靴音が規則正しく反響する。

「……ヨウシア」

　金に縁取られた碧が、こっちを向いた。

「何？」
「色々あって頭から抜けてたんだけど」

　無言で続きを促される。けどね。
　えーと、なんて言えばいいのかな。

「……あのですね、」

　でも言った方が言いよね。でもどう言えばいいか分かんないんだよね。
　そのまま言うのが一番良い、の、かな……？

「嫁に行け「はぁ？！」って……村長さん……にぃ……」

　ぐいっと、すっごい驚いた顔が近付いた。踏み鳴らすようにして、その足も止まる……。

「アルマに？」
「うん」
「村長が？」
「……うん」
「どっかに嫁げって？　言ったって？」

　もんのすごい険しい顔。
　いや、その。

「二つ隣の村です……えっと、その話をね？　持ってこられたばっかの時にサナさん達がね？　来て……」

　そのまま、流れが……

「……っ…………、………………ハァ…………」

　何か、凄い、すごい何か言いたそうなのに！
　溜め息だけ！　吐かれた！

「受ける気はないんだよ？　最初っからこれっぽっちも！」
「そぅ……」
「だけどさ、いや、どう断ればいいのか分かんなくてね？！」
「ぅん……」
「そもそも断れんのかってね？！　いやその、嫁ぐ気はないんだよ？！」
「……」

　それは頷いたのか横に振ったのがどっち？！

「だからもう逃げ出すか、流浪の民にでもなるかって……」
「極端」

　再びの溜め息。そして今度こそ、呆れたように首を振られた。

「ぅぐぅ……だってさ……」
「……村人あいつらはまだ、アルマをそんな風に扱うの？」
「…………まぁ」

　昔と、そんなに変わりはしない。

「あっでも家を……、貰った、けど…………ヨウシアの……家うち、だった家なんだけど……」

　声が萎む。萎んでどうする。

「……そう」

　ああそうだ、言わなきゃ。
　ヨウシアのお母さんの事。お母さんが亡くなった事。

「そ、の……」
「まあ今は、休んで。ここでする話でもないだろ」
「いや、でも」
「それの日取りは？　まだ時間ある？」
「え？　嫁、の？　……明日……て、もう、日が昇ればすぐだよ！　準備が始まっちゃう？！」

　うわあどうしよ？！　戻らなきゃ？！
　でもヨウシアとの話がまだだし！　そもそも嫁には行きたくないし！　ああでもっ、もう、話があっちこっち飛ぶ！

「えっと？！　ぁっとぉ？！　──うわっ！」

　思わずバランスを崩しかけて、けどすぐヨウシアが抱え直してくれる。

「落ち着いて」
「ど、どうも……」
「アルマ。それなら三日くらいには伸ばせるから、一旦は大丈夫」
「……へ」

　へぇい？　伸ばす？

「……村に戻った時、こっちにいた期間より短い間、森を彷徨った事になってなかった？」

　もう一度、位置を直すように私を抱え直し、ヨウシアが言う。
　そういえば、そうだった。

「……それは、ヨウシアの、力？」
「今は、そうとも言えるかな。今度はその逆……みたいな事をする。だから時間はある」
「なる、ほど？」
「それに、そもそも。嫁になんて行かせないから」

　……真剣に言われたけど。

「安心して？」

　それは、安心していい言葉なんだろか。