昔々の幼なじみの

33 好きだよ

「うん、はい、そう」

　そう来たか。ほう、そう来たか。

「うん」

　笑んだその顔に、どうしてかなんとも照れくさくなってしまい。

「ッ！」

　くそ、顔を逸らしてしまった。

「もう一度言おうか？」
「急に余裕出すの止めなさい」

　何か、何か言い返せないか。

「……ヨウシアだって綺麗だし、格好いいし、えー髪が柔らかくてふわふわで気持ちよかったし、目も透き通って綺麗だし、あ、結構手が大きいなってこの前思っ「分かった降参止めて」……」

　顔に手をやり、うなだれるヨウシアを見て思った。
　勝った、と。

「でも綺麗なのはそうだよね。あ、今もだけど」
「……何の話」
「ほら、みんな、それこそ村中の人がさ『可愛いねえ綺麗だねえ将来色男になるよお』って、言ってたなって」

　色男。なるほどこれが色男か。

「何に対して頷いてるの」
「私の中の知識が増えた」
「……そう」

　呆れた顔になるなよ。

「それで」

　口を拭ったヨウシアは、改まったように姿勢を正して。

「うん？」
「二つ隣の村の話だけど」
「…………。そうだった！」

　料理に夢中になって頭から抜けてた！

「……気持ちは分かるけど、結構な問題なんだからね？」
「う……」

　厳しめに言われ、視線が落ちる。
　するとお料理が目に入る。

「っ……ぐ」

　負けてなるものか。
　背筋をまっすぐに伸ばす。

「……うん、もう少ししたら席を外そうか」

　落ち着こうと、ちょっとだけジュースを飲んでいたら、そんな事を言われた。

「え？　でも」
「ここでする話でもないし。君が疲れている事は皆が知っているから、問題はないよ」

　そもそもこんな祝賀とか、するつもりは無かったんだけど。
　困ったように微笑んで、ヨウシアは言う。

「え？　そうなの？」
「そりゃだって、……僕は、」

　一瞬でそのカオは沈み、伏せられてしまう。

「……」

　私はグラスを置いて、動きを止めたその右腕を撫でた。

「暗い顔しないで、ほら。君のためのパーティーでしょ？」

　主役だよ。

「皆、君を想ってコレを用意したんでしょ？　なら、楽しまなきゃ！」
「…………そう、だね」

　上げられた顔は少しくしゃっとした表情で、迷うように瞳が揺れる。

「……ヨウシア」

　元気になってくれないなぁ。どうすれば良いかなぁ……あ。

「好きだよ」
「……、は？！」

　なんだか周りが騒がしくなった気がする。
　けどそれより、ヨウシアの顔が面白くて目が離せない。

「元気になった？」
「は、あ……あぁ……」

　また変わった。
　ほっとしたみたいな、少し淋しそうな顔になる。

「あ、あの角もね、形も色も綺麗でつやつやすべすべしてて好きだよ」
「っ……なんで、追加してくるんだ」

　今度はちょっと怒った顔。
　なんかとっても楽しい。

「言い忘れてたなって」

　それにふわふわしてき、た……？

「あっそう……」

　あー周りは皆お酒呑んじゃって。だから騒がしくなったのかぁ。

「みんな楽しそうだねえ」

　あー、一気飲みは危ないよー。

「とっても嬉しかったんだねえ、ヨウシアがちゃんとヨウシアでさぁ……また……」
「アルマ？」

　あれ……？　なんだろう……？

「こんなさあ……わたしもほんと、どうなるかとおもったけど……ヨウシアは、……」

　少し、眠くなって、きた……？

「おうさまだけど、ヨウシアだし、すきなのに、…………あんなんなってたら……何も、しないなんて……さあ…………」

　どんどん、どんどん、眠たくなって。

「…………アルマ、も──────…………」

　ヨウシア、なにか言ってる？

「んぅ？」

　俯きかけてた顔を、そっちに向けようとして。

「ぁ」

　かくっと身体が傾いだ。それを、誰かが受け止めて──