第二王女と次期公爵の仲は冷え切っている

1 茶会という名目の打ち合わせが始まる、はずだったんだけど。

　季節は春の半ば。

　昼を過ぎた頃。

　晴れ渡る春の青空と、太陽が柔らかな光を注ぐ、その場所。

　王城の一角、数多くある庭園の一つ。

　大きくもなく小さくもなく、中規模にあたる庭園の、それでも多種多様な花々や木々で構成されている庭園で。

　ごく小規模な茶会が開かれようとしていた。

　参加人数は二人。
　この国、グレイフォアガウス王国の第二王女と次期公爵、婚約者同士のごく小規模な茶会。
　第二王女には侍女が、次期公爵には側近がそばにいるが、侍女も側近も『茶会の参加者』ではない。
　なので、この茶会はやはり、『第二王女と次期公爵との二人だけの茶会』として準備がされていた。

　周囲には、近衛などの警備もない。

　次期公爵が「煩わしくはないのか」と、婚約者である王女へ冷たく問いかけ、「なら、下がらせます」と、王女もまた素っ気なく返した。
　そうして、婚約者同士二人だけ、そこに彼らの侍女と側近という『どこまでも小規模な茶会』が形作られてから、もう何年にもなる。

　親密な間柄だから、という理由で『二人だけの茶会』にした訳はない、と、お互いがお互いへ思っている。
　少なくとも、第二王女──シャーロットはそう思っている。
　確認は取っていない。
　確認など取らずとも、お互いにとって周知の事実のようなそれがあるから、確認する意味を見出していなかった。

　第二王女であるシャーロットは、周辺国より軍事力が頭三つは抜きん出ているこの国の、国軍に所属している。

　居場所を与えてくれた将軍には、感謝してもしきれない。
　幼い頃から淑女らしくあれなかった自分に、才能があるからと声をかけてくれた。
　そうして自分は、『軍』という居場所を得た。

　だからシャーロットは、恩人でもある上司の将軍を、とても慕っている。
　もちろん『慕う』の意味は、恋慕の情などではなく、『尊敬』の意味での『慕う』だ。

　シャーロットが恋をしている相手は、別の人間だ。

　シャーロットの髪色は白銀、瞳は深い紅紫色、華奢で小柄な体格。
　そんな彼女は、容姿だけで判断するなら、そぐわなく思える『二つ名のような何か』を持っていた。

　じゃじゃ馬を超えた暴れ馬。
　名ばかり王女のシャーロット。

　今年の春、つい先日に十五歳を迎えたシャーロットは、自分にお似合いの『二つ名』だ、と陰で呼ばれているそれらを受け入れている。

　自分の婚約者だって、自分をそう思っていることだろう。
　確認したことはないが。

　確認しなくても分かりきっている事柄なので、確認する意味も必要もないと、彼女は思っている。
　彼の切れ長な翡翠の眼差しは、今日もいつもと同じく、どこまでも冷たく自分を見ているから。