第二王女と次期公爵の仲は冷え切っている

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　シャーロットの婚約者、今年の冬に十七歳を迎える、次期公爵のセオドア。

　軍事力が他国より抜きん出ているこの国は、だからといって無闇に力を振りかざす外交政策を行う訳では無い。
　その外交政策、他国との交渉などの政まつりごとを担うことが多いセオドアの家、フォーサイス公爵家。
　公爵家の嫡男であり一人息子のセオドアも、二つ名らしきものを持っている。

　冷淡で冷静、そして冷徹な次期公爵。
　氷の王子・・セオドア。

　彼にお似合いの二つ名だと、シャーロットは思っている。

　自分とは違って、良い意味で。

　うなじで結わえられている、背中の中ほどまである冬空色の髪。切れ長な翡翠の瞳。白皙と呼ぶらしい白い肌。

　自分も肌は白いけど、彼のほうが綺麗な肌なんだろうな、と、彼の頬どころか手にさえ触れたことがないシャーロットは思ったりしている。

　小柄なシャーロットは今、流行りだという踵かかとの高さが手のひらほどもある靴を履いている。
　それでも、頭一つぶんは彼のほうが背が高い。

　背が高く、細身に見えるセオドアは、自分の婚約者を──シャーロットを、翡翠の瞳で冷たく貫く。
　氷の王子に相応しい、凍えそうなほど美しく整った顔の、同じように美しく整った形の良い眉一つ動かさないで。

　ドレスが似合っていないとか、髪型が似合っていないとか、アクセサリーや化粧が似合っていないとか。

　あとは、そもそも自分を見たくもないとか。
　見たくもないのに顔を合わせないといけない不愉快さから。
　そういう理由で、さっきから自分をずっと見ているんだろうな、と、シャーロットは考えている。

　シャーロットが身に付けているドレスは、今ここにいる侍女を含めた侍女たちやメイドたちが選んでくれた、流行りだというドレス。
　襟ぐりは鎖骨──こういう場だとデコルテって言うんだっけとシャーロットはなんとなく思い出した──まで見えるほど深く、肩を出す形をしている。
　だからこそと侍女が言っていたが、薄くて流行りの模様を織りだしたレースで、開いている襟から首元までを覆っていて。
　袖や上身頃はぴたりと体に沿う形、ウエストから下、つまりスカート部分は、ほころぶ薔薇のようにふんわり広がる形状の。
　レースやリボンなどで装飾されている、薄水色のドレスは可愛いと思うけど、『あんな二つ名がある自分』に似合わないと、シャーロットは思っている。

　侍女たちやメイドたちは全く悪くないので、どこまでも自分が悪い。

　小柄な背を覆う長さの白銀の髪も、これまた今ここにいる侍女を含めた侍女たちやメイドたちが、しっかり整えてくれた。靴やドレスと同じく、今の流行りだという『編み込みのシニヨン』に。
　頭の後ろ、高めの位置で。少し後れ毛を出すと良いらしい。

　それもまた、こんな自分には似合わない。

　流行りの形や加工が施された、緑系統のアクセサリーも。
　『愛らしいお顔がより一層愛らしくなりましたよ』と侍女たちが言ってくれた、流行りの化粧も。

　一生懸命色々してくれた侍女やメイドたちには悪いけど、自分には似合わない。

　妖精姫の二つ名を持つ優しい姉のほうが、よっぽど似合う、着こなせるんだろうな、と、シャーロットは遠く思う。

　自分の婚約者だって、次期公爵に相応しい装いが、どこまでも格好良く似合っているけれど。

　お似合いですね、も。
　格好良いです、も。

　言ったとして、彼の機嫌を損ねるだけだろうからと、シャーロットは何も言わないでいる。

　けれど、何も言わないままだと茶会が始まらないから。

　それだけの理由でシャーロットは淑女の礼をし、簡単な挨拶を述べた。
　セオドアも低く涼やかな声で簡素に応じ、やっと茶会が始まった。
　茶会という名目の、自分たちの『未来』についての打ち合わせが始まった。

　はずだった。