第二王女と次期公爵の仲は冷え切っている

5 経緯を聞いて、説明を聞いて、二人は余計に混乱した。

　変わり者として有名なソフィアは『偏屈魔女』と陰で呼ばれていた。
　次第に、彼女自ら、自分は『偏屈魔女』だと名乗るようになる。

　そのソフィアが。

　すれ違っているシャーロットとセオドアの仲を、今からでいいからどうにかしろと、兄へ言った。
　ソフィアの兄──国王へ。

　すれ違ったまま婚姻を結んで、すれ違ったまま夫婦となって、すれ違ったまま、愛も育めず離縁する。
　だけならば、まだマシな最悪だ。最悪には変わりないが。

『分かってんだろう』

　二人をすれ違ったままにしたら、国が滅びる。

　シャーロットとセオドアだけじゃない。
　国の民が苦しみ、その果てに死ぬ。馬鹿みたいな最悪の未来を回避しろ。

　言ったが、国王は耳を貸さなかった。

「そういった経緯で」

　ソフィア殿下お手製の魔法薬を使った次第です。
　アメリアがいつも通りに淡々とした口調で説明した、『経緯』を聞いて。

「ぜんっぜん、分かんない……」

　シャーロットは頭を抱えたい気持ちをなんとか堪え、呻くように言う。
　頭を抱えられないからと膝の上に置いた手でドレスのスカート部分を破らないよう、気をつけつつ。

「シャルと同意見だ」

　テーブルの上で手を組んでいるセオドアも、頭痛がしているように顔をしかめ、呆れたものになってしまう声を出す。
　本当に頭痛がしている訳ではないので、こめかみを押さえかけ、テーブルの上に手を組み直したセオドアだった。

「はい、聞くだけじゃあ分かり難いと思うんで」

　アメリアと位置を変わるようにして、シャーロットとセオドアの正面へ移動したジュリアンが、

「分かり易く、図解で説明しましょっかねー」

　いつもの調子で軽く言い、言葉通りに魔法で肖像画らしき人物画やら絵図やらを構築し、本当に図解説明を始めた。

「最初の最初なんで、基本的な情報からいきますかね」

　軽く言ったジュリアンは、何枚も構築した肖像画の中から、二枚、状況を見守るしかないシャーロットとセオドアの前へ移動させ、宙に浮かべる形で並べた。

　現在の正妃、シャーロットの母。
　一人いる側妃、シャーロットの姉の母。

　彼女たちの肖像画を並べ、

「んで、今現在、直系の王子は居ないと」

　軽く言い、軽いまま、続ける。

　国王に男のきょうだいはおらず、玉座から降りた前国王も既に他界している。
　前国王の子どもたちは、三人。

　生まれ順で言えば長子になる、公爵家へ嫁いだ長女。
　次に生まれた現在の国王。
　三番目、変わり者で独り身の次女。

　それぞれの肖像画を並べる。

「となると」

　今の状態で、後継者を血筋で選ぶなら。

　継承権第一位は、国王の従弟である侯爵。

　言いながら、侯爵の肖像画を並べ、その隣に別の肖像画──セオドアの肖像画を並べた。

「継承権第二位が、このお方。見ての通り、俺の主ことセオドア様っすねー」

　公爵家へ降嫁した、国王の姉の子ども。
　血筋上、シャーロットとセオドアは、いとこにあたる。

「だからどうした」

　胸の前で腕を組んだセオドアが、本気の呆れ声で言い、

「ホントだよもう知ってるよあたしだって」

　テーブルに突っ伏したい気持ちをなんとか抑え込んだシャーロットは、情けない声になった。

　そんなこと、分かりきっていると言いたげに。

　セオドアも、シャーロットも。

　二人だけでなく、国民全員が知っているくらいの話。

「逆に訳分かんなくなってきた……」

　これから何を言われるのか不透明すぎて、シャーロットは不安になってくる。

　なぜなら。

　その立場にいるから、自分みたいな人間が彼の妻として選ばれた。

　シャーロットは思っている。