酔い潰れた青年を介抱したら、自分は魔法使いなんですと言ってきました。

35 レモネード

　湯船に浸かる、とは、こんな感覚だったろうか。
　ナツキの家の、ナツキの風呂という緊張は抜けないが、それでもセイは、染み入ってくる物理的な温かさを、心地良いと感じる。
　その上、まだ、あるのだ。試練なのか褒美なのか、分からないものが。

『家で寝る時、どう寝てる？　……正直に言ってね？』

　ナツキが復活させた鍋を食べていたら、そう聞かれて。
　ごく稀に、意識を失いそうになるから、そうなっても平気な場所で気を失っている。気を失うのも、大抵、一時間ほど。と、本当にそのままを、伝えた。

『へーほーへー……布団とかベッド、使ってる？』
『……使える時には』

　まさか、まさかなと、思いながら答える。

『具体的に』
『……外だったら、トイレとかの、個室に。仕事でホテルとかに泊まる時は、そこのベッドを、使います。……家は……』
『は？』
『……その、一応、布団は、あります。ですけど、家ではほとんど、その、道具や素材の部屋にいるので……そうなりそうになったら、それらの安全性を確保して、そこで……あの、昔は、ちゃんと布団で寝てましたよ？』
『昔ね、昔。うん、昔ねぇ？』

　ナツキがまた、前に見せた、恐ろしく魅力的な笑顔で。

『ウチに、泊まれ。君に拒否権はない』

　見惚れてしまって、動けずにいると。

『ウチにもちゃんと、お客さん用の布団あるし。ベッドが良いならベッドで良いし。昼みたいに、ソファのが気楽ならそこでもいいけど』

　やっと、脳が動き出し。

『やっ？！　やっ、それは、流石に……！』
『拒否権はないって言ったよね？』

　そこに、守護霊たちからも追い打ちをかけられて。
　結局、泊めて貰うことになった。なってしまった。
　そのあとの卵雑炊も美味しかったけれど、頭は半分、そのことで占められて、ちゃんと味わえたか疑問が残る。ナツキが作ってくれたものなのに。
　そして、追撃だ。

『私もさ、セイにこれ、貰ったし』

　チャリ、と、ネックレスのチェーンを持って、

『私も何かさ、セイにプレゼントしたいんだけど、セイの好み、知らないなあって。なんか考えておいてもらって良い？』

　あなたから貰えるなら、その全ては宝玉です。
　口走りかけ、なんとか飲み込み、分かりました、と、それだけ伝えた。

「なんか、なんだ？　なんだろう？　あれ？　夢？　これ夢？　また寝た？」

　顔の周りだけ防音を施しているセイは、天井を見上げ、ぼそぼそと言う。

『セイー？　大丈夫？』

　ナツキの声に、バシャ！　と水面を揺らしてしまった。声の位置や響き方から、浴室に繋がる洗面所の、ドアの前で声を張り上げていると分かる。

「は、はい。大丈夫、です」

　慌てて防音を外し、答える。
　けれど、大丈夫って、なんだ？

『いや、一時間くらい経ってるからさ。のぼせてたりしてないかなって』

　のぼせる。……のぼせる。そうだった。そういう現象があるんだった。

『セイー？　ヤバそうー？』
「あっ！　いえ！　そういう感じはないです。たぶん」
『たぶん？』
「あっ、や、えー……のぼせるという現象を、忘れていまして。ええと、その際の諸症状は起きていないので、大丈夫かと」
『そう？　……んー、あのさ、でもやっぱりちょっと心配だから、なんか飲んで貰ってもいい？』
「あ、はい」
『希望ある？　なければこっちで、適当に用意するけど』

　希望、希望……。

『思いつかないなら、こっちでやるよ？』
「あ、お、お願い、します……」
『分かった。ちょっと待っててね』

　音を、拾う。足音が、遠ざかる。
　セイはまた、防音を張り。

「はぁ～……」

　浴槽の壁に凭れ掛かって、髪をかき混ぜた。
　もう、これは、もう。自分はナツキがいなければ、生きていけないのではないか。いや、その通りなのだけども。
　ノックの音が聞こえ、ナツキが呼びかけてくる声が聞こえ。
　早くないだろうか。別の理由か。そう思いながら、けれど先程よりは冷静に、防音を外し、応える。

『飲み物ね、炭酸なしカンタンレモネードにしたんだけど、良いかな？』
「は、はい。ありがとうございます」
『じゃ、ドア開けて大丈夫？　お風呂のドアの横の棚に、置きたいんだけども』
「はい、分かりました。大丈夫です」
『じゃ、開けるね』

　ドアが開く音、半透明で曇りが施されている浴室のドアから、ナツキの姿がぼやけて見えること、コップらしい何かを置く音、『じゃあ出るね』とさっきより断然近い距離からの声。
　ナツキが出て、ドアが閉まり、足音が遠ざかっていく。それを確認して。

「……」

　セイは、潜めていた息を、吐き出した。吐き出してから気付き、慌てて防音をかける。
　息を整え、ゆっくり浴槽から出て、そうっと、ドアを開ける。

「……レモネード……」

　言葉の通りに、音の通りに、棚の上にはガラスのコップ。その中にイエローで透明な液体が、八割ほどまで入っている。
　セイはそれを手に取り、口に含む。爽やかな酸味と甘味が、スルスルと喉を通っていく。

「……あ」

　一気に飲んで、飲み終えてから、一気飲みしたことに気付いて。
　自分は無自覚に、のぼせていたのだろうか。その疑問と同時に、もっと味わって飲みたいと、思っていると、自覚する。

「……」

　コップを洗浄し、頭を冷やせと念じる。
　体が欲している訳じゃない。心が欲しているのだ。
　セイはコップを元の位置に戻し、少し考え。

「……」

　あと十分。と自分にしか聞こえないタイマーを空中にセットしてから、また、湯船に浸かった。

　＊

　髪と体を乾かし、着替え、はた、とセイは気付く──思い出す。
　自分の次にナツキが入る。セイは浴室のドアを開け、湯を消し、隅々まで洗浄し、軽く乾かし、湯を──浴槽を傷めず、肌や髪に良い成分の湯を張り直し、確認して、ドアを閉めた。