酔い潰れた青年を介抱したら、自分は魔法使いなんですと言ってきました。

63 歴史

　アラーム……スマホ……よし、届いた。

「セイ、朝だよ。起きて」

　頭を撫でて、声をかける。

「んん……んぅ……」

　だから、そこで声出されると、くすぐったいって。

「セイ、朝だよ。今なら、おにぎりくらいなら、作れるよ」
「食べます……んう……ん？」

　あ、起きた。

「おはよう、セイ」
「お、おはようございます……んむ！」

　離れかけた頭を抱え込む。

「おはよ、セイ」
「……おはよう、ございます……」

　緩んでいた腕が、また、私の背中にくっつく。

「改めて、明けましておめでとう、セイ」

　腕を緩めれば、セイは上を向いて、私を、見つめて。

「明けましておめでとうございます、ナツキさん」

　赤い顔のまま、ふにゃりと、笑顔を見せてくれた。
　おにぎりを二個作ってる間に、セイはベッドを整えてくれて。

「では、その、お邪魔しました……」

　玄関先で、赤い顔をして言うセイに、

「来てくれて嬉しかったよ。行ってらっしゃい」

　笑顔で言って、頭を撫でる。

「……行ってきます……」

　セイは余計顔を赤くして、その場から、消えた。
　私は後片付けをして、シャワーを浴びて、着替えて。
　朝の支度を終えて、部屋に戻る。
　ウチの場合、元旦は、ゆるゆると昼前くらいから動き出すタイプだ。そんでもって、今は、八時前。

「どうしようかね……まだ誰も起きてないっぽいし……」

　なので、余った時間で筋トレして、母が起きてきた気配を感じ、台所へ。
　明けましておめでとうと、おはようを言って。
　ミクトを起こしに行く任務を任され、ミクトの部屋に。

「おっはよう、明けましておめでとう、朝だよー」

　コンコンコン、とノックする。

『起きてる。行く』
「オッケー。待ってるよ」

　で、台所に戻り、お雑煮の準備。
　コタツにお雑煮を並べ、起きてきた父と合わせ、四人で新年の挨拶をして、お雑煮をいただく。
　そこから、父の運転で少し遠出して、大きな神社で初詣。が、我が家の新年の過ごし方だ。

「吉でした。ミクトは？」
「……末吉」

　おみくじを結びながら、ミクトに、友達との初詣はいいのかと聞けば、

「もうちょい、人が減ったあたりで行く予定。今んところ、五日の予定」
「そっかー」

　神社で、甘酒をいただき、お汁粉をいただき、帰りがてら、伯母さんのお見舞いに行くことに。
　わー、とうとう来たわー。気を引き締めよう。
　久しぶりに会ったケイコ伯母さんは、私にセイのことを色々と聞いてきて。
　それに答えて、答えまくって、伯母さんが父に宥められたあたりで終了。帰宅。
　やー、元気でしたね。興奮してただけかも知れませんが。明日はどうなることやら。
　そしてまた、だらだらとおせちをつまみ、餅を焼いたりして食べ、みかんを食べ。
　あ、ちゃんと、セイの分のおせちは、取り分けて、冷蔵庫に入れました。
　そして近所をランニングして、夕飯にお餅を食べ、片付けして、寝る支度して。
　セイとはちょこちょこやり取りしていたけど、順調なようだ。

『おやすみ。明日、会えるの楽しみにしてるね』

　おやすみとハートスタンプを送って、寝た。

　＊

　朝、スマホを確認して。

「おお」

　時間通りに行く、との、セイからのメッセージを受け取り、朝の支度を終えた私は、起きてきた家族にそれを伝えた。
　セイとは、九時に最寄駅で待ち合わせだ。
　お雑煮を軽く食べ、着替えてメイクして、出掛ける支度をして、家を出る。

「おぉいおい……」

　念のためと、早く出ていて良かった。現在八時四十分頃ですが、駅の所のバスロータリーのベンチに、セイが座っております。あのイヤホンをしていて、スマホを操作しています。

「アオイくんよ。おはよう。待たせちゃったかな」
「ナツキさん」

　ぱっと顔を上げたセイは、緊張しつつも嬉しそうな表情で。

「いえ、それほど時間は経ってませんので」

　イヤホンとスマホをカバンに仕舞い、横に置いていた紙袋を持って、立ち上がる。

「何時に来てたの？」

　歩き出しながら聞く。

「八時です」
「……一時間待つつもりだった？」
「いえ、もっと早く、とも思ったんですが、御三方に止められまして」
「そっか」

　子猫たち、ありがとう。
　家に着き、玄関を開けて、「ただいま」と声をかける。

「お邪魔します」

　セイ、なんか堂々としてない？
　家に上げて、アリバイ的に、間取りの説明をしていると、母が来た。
　セイは、母に折り目正しく挨拶して、手土産だという紙袋を渡す。そこに、ミクトも参加。

「はじめまして。車崎アオイと言います」

　爽やかなセイに、ミクトは若干面食らいながら、

「……どうも、はじめまして。神永ミクトです」

　と、会釈した。
　そのまま父も合流して、挨拶して、居間に移動。仏壇に線香を上げてもらって、セイがお土産で持ってきたお高めのお菓子をみんなで食べ、母が台所に行くと言うので、セイに一声かけて、ついて行く。
　お茶のおかわりとお汁粉を用意して、母と居間に戻ったら、

「こういう感じですね」

　セイが、父とミクトにマジックを見せていた。

「おまたせー。お茶とお汁粉でーす」
「ありがとうございます」

　セイが、手のひらに光の玉を浮かべつつ、お礼を言ってくれた。
「本職の人はすごいなぁ」とか言ってる父と、まあまあ驚いてるミクトを横目に、ものを並べていく。

「あと幾つか出しましょうか。そのまま浮かべられます」

　セイは、大小合わせて7つの光の玉を出し、コタツの上に浮かべる。
　みんなでお汁粉を食べつつ、セイのマジックは続く。お雑煮とおせちを追加で持ってきて、お茶のおかわりとビール──セイが酒呑みだと知って、父が一緒に呑みたがった──を用意し、それらをツマミに、マジックショーは続いていく。

「アジュールみてぇ」

　ミクト、知ってたんかい。

「そうですか？　なら、嬉しいです」

　セイ、さらっと流すなぁ。
　で、マジックの合間合間で、セイはお雑煮を食べきり、おせちも全種食べ、ビールは一缶でやめたけど、父はビールを呑みまくり、呑まれ、感動の涙を流していた。……父よ。どこまで泣き上戸なのかね。
　昼近くまで、そんな感じでいて。

「ちょっとそろそろ、アオイと出かけたいんだけど、良い？」

　酔っぱらった父と、その世話を焼く母と、どうすっかなみたいな顔でそれを見ていたミクトに言えば。

「ああうん、行ってらっしゃい。こっちは俺がなんとかしとく」

　どこに行くか伝わったらしいミクトのサポートもあり、軽く片付けして、お墓参りへ。
　お寺に着いて、挨拶して、ご先祖さまのお墓の前で。

「……ここが、ナツキさんのお家の、歴史ですか」
「そうだね、歴史かな。……セイのお墓って、どうなってるの？」

　この前しっかり綺麗にしたから、そんなに汚れてないけども。でも、二人で軽く掃除をしながら、聞いてみる。

「一応、あります。あまり足を向けないので、こんなに綺麗なお墓ではありませんが」

　セイが苦笑する。

「じゃあ次は、私の番だね。お墓参り、させてね」
「……はい。ナツキさんが、良ければ」

　お墓を綺麗にして、お仏花その他をセット。
　お数珠を持って、新年のご挨拶。

「……」

　目を開けて、横を見れば、セイはまだ目を瞑っていた。私は静かにそれを待つ。
　セイは目を開けると、私へ顔を向け、

「おまたせしました」

　と、穏やかに笑った。
　お墓参りの帰りに、

「ミクトにさ、聞かれたんだよね。墓場って沢山幽霊が居るもんじゃないのかって。あそこ、いつもぽつぽつとしか居ないけど、実際どうなの？」

　と、聞いてみた。

「そうですね。お墓とか、亡くなった方を供養する場所は、大抵の場合、その想いが場に染み込みます。なので、想いの種類や数の多さ、重さなどの関係で、引き寄せられたり、弾かれたり、留まったり、また、成仏したりします。あの場所は、とても穏やかだったので、穏やかな方々が居たんでしょう」
「ほぉう……」

　あとでミクトに伝えよう。
　帰りの電車の中で、そのミクトから連絡が来た。

『ケイコ伯母さん特攻。居座る気満々』

　来たか。
　私は、了解のスタンプを送り、セイに顔を向ける。

「ケイコ伯母さん、あの、見合いのね、が、家に居るって。どうする？」
「ご挨拶したいので、お会いしても良いですか？」
「分かった。マシンガントークを覚悟してね」
「はい、分かりました」

　で、帰宅と同時に、待ってましたとばかりに、伯母さんが玄関でマシンガントークを開始。
　母には、あのあと完全に酔い潰れたらしい父を見ててもらうようお願いし、私とミクトとセイで対応という名の気を鎮める対策をしながら、居間へ。
　ミクトにサポートをお願いして、私は伯母さんとセイのやり取りを、伯母さんを時々宥めつつ、見守る。

「それでね、車崎さん」

　お茶を一口飲んだ伯母さんが、居住まいを正す。さて、何を言うか。

「いつ結婚するのかしら」

　伯母さんよ。

「ナツキさんさえ良ければ、今すぐにでも」

　うん、そう言うとは思ったよ、セイ。爽やかさが満点だね。

「自分はそう思っていますが、まだ、ナツキさんのご家族にも、今日お会いしたばかりなので。自分の思いも含め、その話はきちんと、ご家族にもお伝えしたいと思っています」
「そう。ナツキちゃんは？」

　横からの攻撃。よっしゃ、覚悟を決めろ。

「私もね、同じ思い。アオイとずっと一緒に居たいし、お父さんにもお母さんにもミクトにも、それを祝福して欲しい。そういう考えです」
「そうなのね。分かったわ」

　伯母さんはゆっくりと頷いた。お？　終わるか？

「なら！」

　伯母さんが、柏手でも打つように、パァン！　と手を叩いた。

「今からその話、纒めちゃいましょう！」

　伯母さんよ。

「伯母さん、父さん寝てるよ」

　ミクトが言う。

「そうだったわね。起こしてきて貰えないかしら」
「伯母さん待って。ちょっと落ち着いて。そもそも病み上がりでしょ？　しかも完全回復してないでしょ？」

　そんなの知ったことかという勢いの伯母さんを、また三人で宥めつつ、なんとかご帰宅いただいた。
　そのあと、一息つこう、と、母も呼んで、お茶を飲んで。

「あの……車崎さんは、夜、ホテルに泊まるんですよね……？」

　母が、聞いてきた。

「はい。その予定です。朝になったら帰ろうかと」
「でしたら……お夕飯、ウチで食べていきませんか？　夫もまた、起きてくるでしょうし……晩酌のようなものに、お付き合い……いただけませんか……？」
「そう言って下さって、ありがとうございます。ですけど、急に一人分増えるのは、大変では？」

　母が、私へ目を向ける。SOSだ。

「アオイ。気にしないで。そのくらい訳ないから。お夕飯はね、お母さんと私で作るの」
「……そうなんですね。では、お言葉に甘えさせていただきます」

　爽やかの中に、いつもの笑顔が見えた。