学年一の不良が図書館で勉強してた。

9 バイト先に、ご新規さん

　学校を終え、バイト先へ。
　着いて、チェックを入れ、髪をまとめ、エプロンを着けて。
　ラファエルさんとアデルさんに声をかけてから、店内へ。

「（お、光海。今来たのかい？）」

　馴染みの一人である、イギリス出身だというエマさんに、声をかけられた。

「（はい、そうです。いらっしゃいませ）」
「（光海、今、時間あるかい？）」
「（ちょっと待ってください）」

　軽く店内を見回し、大丈夫だと確認して。

「（今は大丈夫です。なんですか？）」
「（ピアスをね、ナオミに頼まれてしまってね。日本な感じのものが良いって。何かアドバイスくれないかい？）」

　ナオミさんは、エマさんの姪御さんだ。私より１歳上だったと記憶している。

「（そうですね……因みにエマさんは、どのようなものを考えてるんですか？）」
「（こういうのかな）」

　と、見せてくれたのは、和風な装飾品を扱う店のもの。

「（どれも素敵に思えますね。私も好きなデザインです）」
「（そう？）」
「（はい。……それで、この中で特に日本らしい、と、なると……）」

　目をつけたピアスを、指し示す。

「（私が選ぶなら、これ、と、これですかね）」

　示したのは、風鈴型のピアスと、リュウキンが象られたピアス。

「（風鈴タイプは昔から日本にもありますし。金魚も日本の、これからの季節を表しますから。風鈴は音が鳴るので、そこはエマさんとナオミさんの好みですね。……どうですか？）」
「（へえ、ありがとう。あと、一ついいかい？）」
「（なんですか？）」
「（この金魚、色が5種類あるけど……どれが良いかな）」

　展開されているカラーは、赤、黒、黄色、青、透明。

「（ポピュラーなのは、赤だと思います。それに赤は、お祝いの色でもありますし。ですけど、好みを優先して良いと思います）」
「（うん、ありがとう、光海）」

　エマさんに笑顔を向けられ、「（いえ、こちらこそ）」と答えた。
　と、カラン、と音がしたので、姿勢を正して顔を向ける。

「いらっしゃいませ」

　居たのは三人。マリアちゃんと、どこかで見たことあるような、二人だ。

「あ、いつもの感じで大丈夫。で、三人、空いてるか？」

　マリアちゃんに言われたので、

「分かった。空いてるよ。席どうする？　案内する？」
「いや、こっちで決める」
「分かった。お水持ってくるね」

　厨房へ入り、三人来たことを知らせ、水を用意し、さて、どこへ……あそこね。
　入口近くにある4人席のテーブルに、マリアちゃんたちは座っていた。
「おまたせしました」と、水を置いて。

「メニュー表はありますが、説明しますか？」

　と、マリアちゃんが連れてきてくれた二人に声を掛ける。

「や、自分は大丈夫っす」

　そう答えたのは、背中まであるピンク色の髪の毛の人。水色のオーバーオールを着ている。

「あ、ボクも、マリアから聞きます」

　メニュー表をちらりと見ながらそう言ったのは、青が一筋入った黒髪をポニーテールにして、大きな金のリングピアスをしてる人。モダンな感じの白のブラウスと、ウエスト部分が幅広な、赤のスカートを履いている。

「かしこまりました。では、御用の際はお呼び下さい」

　と、下がる。
　二人連れの常連さんの会計をして、食器を片し、テーブル周りを綺麗にする。
　その間にマリアちゃんたち三人は、店の内装やメニューについて話したり、仕事について話したり。モデルかインフルエンサー仲間かな、と見当をつける。

「光海、いい？」
「うん、ちょっと待って」

　マリアちゃんに声をかけられ、テーブルの最終チェックに入っていた私はそれを終え、その席に向かう。

「なんでしょう？」
「メニュー決まったから、頼む」
「了解。それで、どれでしょう？」

　エプロンから伝票メモとペンを取り出す。

「私はセットで、これとこれとこれ」

　マリアちゃんが指さしたのは、じゃがいものガレットとキャロットラペ、ムース・オ・ショコラ。

「自分はこれで」

　ピンクの髪の人が示したこれ、は、アッシ・ド・ブフ・パルマンティエ。野菜と挽き肉を炒めたものの上に、マッシュポテトで蓋をして、オーブンで焼く料理。

「ボクは、これで」

　ポニテの人がこれで、と示したのは、そば粉のガレット。

「かしこまりました。お飲み物はいかがしますか？」

　書き込み、聞く。

「いや、全員一旦いい」

　マリアちゃんに言われたので、

「了解。では、少々お待ち下さい」

　それらをラファエルさんたちに伝えるため、厨房へ。

　　◇

「すげぇな、ここ」

　光海がキッチンに引っ込んでから、柳原やなぎはらユキが楽しそうに、ピンクの髪を揺らしながら言う。

「もっと早く来れば良かった。てか、もっと早くに知りたかった」
「そう思ってくれるなら、連れてきた甲斐があった」
「ここ、よく来るんだよね？　で、さっきの人が、学校の友達？」

　アズサは聞きながら首を傾げる。ピアスが揺れた。

「そう」

　柳原ユキはインフルエンサーで、アズサはモデルをしている。二人共マリアの仕事仲間であり友人で、2ヶ月ほど前に共通の知り合いになり、今では友人である。

「さっきの、会計の時の、何語？」

　アズサが聞く。

「フランス語」

　マリアは当たり前のように答える。

「はあ、流石？　頭良い高校行ってるだけあるな」

　ユキが言うと、「ちょっと違う」とマリアは言った。

「ウチにも選択科目でフランス語はあるけど。光海があそこまで話せるようになったのは、ほぼ独学」
「マジか」
「マジ」

　と、光海が戻ってきた。

「すいませーん」

　ユキが光海へ、手を挙げる。

「はい。なんでしょう？」
「自分、マリアの友達で、柳原ユキって言います。インフルエンサーしてます。で」

　光海がなにか言う前に、

「ここ、宣伝して良いですか？」

　スマホを取り出し、そう言った。

「ああ、はい。そちらにありますが」

　光海は、テーブル脇のポップを示し、

「撮影OKですし、SNSに出していただくのも、全然構いません。ただ、他のお客様もいらっしゃいますので、その辺りに気を配っていただけると、助かります」
「了解っす」

　ユキが頷く。

「あとは何か、ありますか？」

　光海が三人を見ながら聞く。

「あの、さっきマリアに聞いたんですけど。あ、ボク、アズサです。一応モデルしてます。で、その、みつみ、さん？」

　首を傾げたアズサに、

「あ、私、成川光海と言います」
「成川さん。宣伝、良いなら、周りの知り合いにも話して良いですか？」
「はい、もちろんです。……ですけど」

　光海は、少し後ろを振り返り、向き直り。

「料理ももうすぐ出来上がりそうなので、お二人には、その料理の味も、皆さんにお伝えいただけると、ありがたいです」
「あ、はい」
「もちろんっすよ！」
「ありがとうございます」

　そこで、ラファエルが厨房から顔を出して、光海を呼んだ。

「呼ばれたので、失礼しますね」

　光海は、ラファエルと共に料理を店内に運び、そこからは一人で全ての料理を持ち、マリアたちの席へ向かう。そして、これがこれ、と説明しながら置いていき、

「カトラリー類は、そのカゴにありますので。お箸も入っています。セルヴィエット──紙ナプキンは、そちらに。では、どうぞ、ごゆっくり」

　光海が言い終えたすぐあとに、カラン、と音がした。光海は姿勢を正し、顔を向ける。
　入ってきたのは、濃い金髪の男性。この店の常連の一人だった。

「（いらっしゃいませ、ヴァルターさん）」
「（やあ、光海、久しぶり。カウンター良いかな）」
「（はい。どうぞ）」
「（あと、いつものお願いするよ）」
「（かしこまりました）」

　光海がキッチンに引っ込む。

「……今度は、何語？」

　アズサが声を潜めて聞く。

「……ドイツ。でしたよね、ヴァルターさん」

　ユキとアズサがギョッとする中、マリアはヴァルターへ声をかけた。

「ん？　そうだよ」

　ヴァルターがくるりと振り返り、マリアへ答える。

「私の母国はDeutschland。ドイツだよ。ご友人がたが驚いてるけど、大丈夫かな。敬語にしたほうが良いですか？」

　と、そこに、光海が水を持ってきた。

「（おまたせしました。……何かありましたか？）」

　光海はヴァルターと、マリアたちを交互に見る。

「や、二人が店の雰囲気に驚いただけ。ヴァルターさん、すみません」

　マリアが軽く頭を下げる。

「いえ、気にしてませんから。光海も、大丈夫」

　言われた光海は、「そうですか。では、御用の際は呼んで下さい」と、壁の隅に寄った。

「（光海、コーヒーくれない？）」

　エマの言葉に「（はい。かしこまりました）」と光海が引っ込む。

「一応言っとくけど、英語な」
「それはなんとか分かる」

　マリアの言葉に、また少し驚いていたユキが言い、アズサもこくこくと頷く。

「……けど、習ったのと、なんか、違う？」

　アズサが小声で問いかける。

「あー……アズサがどこの英語を習ったかは、知らんけど。エマさんのはイギリス英語」

　と、光海がヴァルターへ料理を持って出てきた。

「（どうぞ。ラタトゥイユです）」
「（ああ、ありがとう）」

　そして光海は、エマの所へ。

「（コーヒーお持ちしました）」
「（ありがとね）」

　光海を目で追いかけている二人に、

「食べないのか？　あと、写真は？　冷めるけど」

　写真を撮っているマリアが声をかけ、二人はハッとしたように動き出した。