神殺しのご令嬢、殺した神に取り憑かれる。

15 呪いを解くためには

　紅い光──月を染め上げた境界の紅を、円形に保ち、

「兄さん。ヴィエルカ兄さん」

　自分の顔より一回り大きいそれから手を離し、ユルロは呼びかける。

「兄さん。……。聞け、バカ兄」

　ユルロは顔をしかめ、

「今は繋がってるんだ、そちらの声も僅かだか聴こえる。相手はミルニキアだろう？　取り込み中のところ悪いが、これ以上無視するなら、ミルニキアに話さないでくれと言われたことを話す」
『分かった悪かった待って』

　その声と同時に、紅い円が、その紅を縁だけ残し、穴が空いたように別の場所を映した。

『お前、時々怖いんだよ……』

　そこから顔を覗かせたのは、長く鮮やかでウェーブのかかった赤い髪と、同色の瞳を持つ、神。

「早く応じないからだ」

　ユルロの兄であり、この世界で最高神と崇められている彼は、その愛嬌のある顔立ちを、若干強張らせながらため息を吐く。

『悪かったって。それで──』
『話さないで欲しい話ってなぁに？』

　そこに、もう一人の神が顔を出した。薄暗いその場所で淡く光を放つ、短い黄緑の髪と黄色の瞳を持った、ヴィエルカの伴侶の一人、ミルニキアだ。

『まっ、ミル、その話は今待った！』

　ヴィエルカは慌ててミルニキアを抱きしめ、『あとでちゃんと話すからさぁ……』と、その頬にキスをする。

「ミルニキア、兄さんはちゃんと話す。それで兄さん、早く話を始めたいんだが」
『わーかってるよ……で、ユアルカ。話ってのは、そこで寝てるお嬢さんのことだろ？』

　ヴィエルカがユルロに顔を向け、言う。

「そうだ。もう分かってるだろう？　今の俺ではあの呪いは解けない。力の回復を待っていたら、彼女はその前に死ぬ。兄さんの力を貸してくれ」

　真面目な顔をして言うユルロに、ヴィエルカは呆れた顔と声で示す。

『お前さぁ……どこまで鈍いかなお前は。呪いの内容はめちゃくちゃ分析してるくせに』
「……俺が彼女へ愛を向けているかどうか、なら、向けられていないと思うんだが？」

　眉をひそめたユルロの言葉に、

『こんな、死にかけてまでその子を救おうとして、まだそう言うの？　お前』
「……力が枯渇しそうなのは事実だが……」

　ユルロは、自分の手を持ち上げ、その状態を確認する。
　半透明だった手は、指の形を認識できないほど、色を──存在を失っていた。
　境界の紅を故意に生み出し、神の世界と繋げる。それには勿論、神の力が必要で、不完全な状態のユルロでは、自分の顔より一周り大きな境界を作ることしか出来なかった。

『お前バカなの？　そこまでやってまだ、彼女を特別だと思ってないワケ？』

　ヴィエルカに、完全に呆れ顔で言われ、

『ユアルカが誰か一人にそこまで必死になるの、初めてじゃない？』

　ミルニキアにも、明るく言われる。

「……なら、どうして呪いが解けない？　少しずつしか綻ばないんだ？」

　怒気を孕んだユルロの言葉に、

『そーゆーとこだ。お前のその態度が問題。ユアルカ、お前、自分がその子をどう認識してるか、ちゃんと理解してるか？』

　ヴィエルカが、自分の頭をコツコツ叩きながら言う。
　認識、理解。

「呪いを解きたいと思っている。彼女を苦しみから開放したい。……だというのに、自分が無力で嫌になってる。そういう認識だが」
『じゃあさ、お前のそれ、どういう愛だと思ってる？』
「愛なのか？」
『そーだよ。お兄様を信じろ』
「……」

　兄は、こういう時は、嘘など言わない。ユルロはそれを、嫌というほど知っている。
　ならば。愛しているのか？　シェリーを。
　だとして、どういう種類の愛なんだ？

『……そのさ、シェリーちゃん、』
「名前で呼ばないでくれないか」

　ヴィエルカのそれに、反射的に口を開く。

『なんだよ可愛くて一生懸命な子に目がないの、お前知ってるだろ』

　不満そうに言うヴィエルカに、

「だからだよ、バカ兄。兄さんは形から入るタイプだろうが。だが、彼女はそうじゃないようだからな。兄さんにも呪いは効いてる。呪いがあそこまで精巧なものじゃなかったら、俺は、……」

　俺は、どうしようとしていた？

『俺は、のあとは？　ユアルカ』

　ミルニキアに、楽しそうに問われ、

「……兄さんに、呪いを解いてもらおうと、思っていた」

　なんとかそう言えば、

『分かってたし、けどお前がずっとそばに居たから、俺は手を出さなかった』

　ヴィエルカに、至極真面目な顔で言われる。

「出そうと考えるな。言っただろう。それに分かってるんだろう？　呪いがあるから、兄さんは……兄さんの力をもってしても、完全には愛せない」
『で、お前は？』
「理から外れているから、愛せる筈だ。だが、未だこの現状だ。……なあ、分かってるだろう兄さん。俺にはやはり無理なんだ。力を貸してくれ。今すぐ。苦しんでる彼女をもう見たくないんだ……！」
『泣くほど好きなのにその好きを自覚してないお前が一番厄介だよ』
「…………は？」

　泣く？
　ユルロが頬に、その崩れかけた手を当てれば、頬は濡れていて、雫が上から──目から幾筋も伝う。

『周りの人間のほうがよっぽど素直だね』

　ヴィエルカが肩を竦める。

『呪いが綻んで弱まってきて、無自覚・自覚、どっちにしろ、その子に目を向けるようになった。一生懸命なその子について考えるようになった。それはお前も理解してるだろ？』
「……ああ……」

　呆然としながら答えるユルロに、

『ユアルカ、その点お前は、最初から目を向けていたせいで、自分の気持に気付けてなかった。そのお前は今、泣くほどその子のことを想ってて、力になりたいって考えてる訳だ。どうだ？　自覚できたか？　自分の気持ち』
「……分からない、が、大切に思ってるのは、理解できた」
『……なんで大切に思ってる？』
「なんでって……そこに理由が必要か？　──？！」

　ユルロは思わず、シェリーへ顔を向けた。呪いの気配が、一瞬にして消えたから。

『消えたな』
「……みたいだが……」

　どういう原理で解けたのか、ユルロには理解が及ばない。

『じゃ、相談窓口を閉めます。あ、ユアルカ、手ぇ出せ。そのままじゃお前、存在が保たないだろ』

　ヴィエルカが境界ギリギリまで、手のひらを近付ける。

「……」

　ユルロはヴィエルカと鏡合わせでもするように、境界に手のひらを近付ける。
　ヴィエルカの力がユルロに譲渡され、崩れかけていたユルロの存在はまた、この世界に固定された。

「……どうして完全回復じゃないんだ」
『そしたらお前、目の前の問題を強引に片付けて帰ってくるだろ。その子と離れたいか？　強引に片付けて、その子は喜ぶか？』
「分かったような口を……」
『お兄ちゃんは弟のことを分かってるからな。じゃ、今度こそ、境界閉じるぞ』
「……ミルニキアと話、ちゃんとしろよ」
『今それを言うんじゃない』
『なぁに？　結局話してくれないの？』
『あぁ違うんだ、ミル。話す。話すから。ちょっと恥ずかしかっただけなんだ』

　ヴィエルカがミルニキアを抱きしめたところで、神の世界を映していた境界の紅は、かき消えた。