神殺しのご令嬢、殺した神に取り憑かれる。

20 男女の双子と口説き文句

　シェリーが応接間で、キャロラインとクラリッサと共にお茶を飲んでいたら、

「お風呂の支度が整いました」

　そのまま押し切られ、

「お肌のお手入れは怠ってはなりませんよ」

　香油でのマッサージに突入し、

「御髪おぐし……は、お手入れされているんですね」

　その言葉に、曖昧な返事をして、

「申し訳御座いません。既製のものになってしまいますが」

　流れるようにドレスを着せられ、化粧を施され、髪を結い上げられた。

「あの、嬉しいけど。帰らないと……」
「ヨルウアルカ様が騎士団と連絡を取って下さいました。それで、今日はこのまま泊まるようにと、あちらからの伝言を受けたそうです」

　何をしてくれてんだ。シェリーは思った。
　そこに、リアムが顔を出し、

「シェリー。話──謝罪をしたい。良いだろうか」
「？　なんのお話ですか？」

　リアムは一瞬だけ顔を歪め、

「あの、手紙。読んだと聞いた。申し訳ない。無かったことにしてくれないか」

　シェリーは目を丸くして、

「ですけど、ご迷惑が──」
「違う。すまない。僕の愚かさゆえだ。……妹に、あんなことを伝えるなど」
「いえ、でも、それは呪いが、」
「だとしてもだ。……だとしても、それを受け入れるのではなく、抗うべきだった。……すまなかった」

　頭を下げられ、シェリーは慌てて上げるよう促そうとして、けれどその前に頭を上げてくれたことにホッとし、

「今日は泊まるんだろう？　夕食を共にしないか？　ヨルウアルカ殿にも話してある」
「夕食……」

　また、家族で食べることが、出来るのか。

「……お心遣い、痛み入ります。謹んでお受けいたします」

　シェリーは言いながら、なんとか思い出した淑女の礼を取った。

　◆

（うん、テーブルマナー、ほぼ忘れてるわ）

　夕食時、シェリーはそれを痛感し、キャロラインやクラリッサの様子を観察しながら、少しぎこちなくカトラリーを動かす。
　ユルロは上着を着直していて、アレはどうしたのかと聞けば、

『兄に預けた。それと、兄には五本くらい追加で釘を差しておいた。加えて、絶対に泣かないようにと』

　どういう意味かと問えば、

『……想いが叶わなくて泣くと、大惨事になる』

　ユルロは渋い顔をして、そう言った。
　神話にある、嵐や洪水、大波というのは、照らし合わせればユルロの兄や弟妹たち、またその子孫たちなどの神が、失恋した際に泣いたことが原因らしい。と、シェリーはそこで知った。

「一つ、確認しても良いだろうか」

　夕食も終盤で、デザートを食べている時、ユルロがクラリッサを見、リアムを見て、口を開いた。

「生まれる子供の人数は、正確に把握しているのか？」

　その言葉に、周りの動きがピタリと止まる。

「……どういう、意味だろうか」

　慎重に問うリアムに、

「いや、会話から察しただけなのだが、胎児を一人だと、認識しているように思えてな。気配からすると、男児と女児の双子なんだが」

　リアムは完全に固まり、クラリッサはカトラリーを落とし、シェリーは一瞬固まったあと我に返って侍医を呼ぼうとし、キャロラインのほうが先に動いて侍医を呼んでいた。

　◆

「言わないほうが良かったか？　あんな騒動に発展するとは、思っていなくてな」

　庭木に凭れ、腕を組んで言うユルロの言葉に、

「いえ、教えてくれて助かったわ。生まれてくる前に、ちゃんと準備ができるもの」

　隊服に着直したシェリーは、鞘から抜かないままの剣で訓練をしながら答える。

「双子で、しかも、男の子と女の子よ。用意するものも手配する家庭教師も、それぞれ全然違うもの」
「そういうものなのか……」
「神様は違うの？　どういう教育をする……教育、するのよね？」
「ああ、勿論。だが、性差はあまり気にしないな。本人のしたいことを学ばせる。そういう方針が主だ。俺もよく、頼まれた。大体が、礼儀作法についてだったが」
「へえ……」

　礼儀作法とは、また、らしい。シェリーはそう思いながら、訓練を続ける。
　そして、思い出した。

「……ユルロ。聞き忘れてたことがあるんだけど」
「なんだ？」
「どうやって私の呪いを解いてくれたかの、詳しい話」

　訓練をやめ、ユルロを見れば、

「……こう、小難しい話になるぞ」

　奇妙なふうに顔を歪めて、シェリーから僅かに視線を逸らしながら言う。

「言い難いの？」
「そういう訳では無い」
「なら話してよ」
「……因果の話は、前にしたな」

　そこからの、ユルロの話を全て聞いて、

「あなた、不器用ね」

　シェリーは呆れたように言い、

「でも、ありがとう。ユルロが気にかけてくれたから、こうしていられるってことなのね」

　感謝を込めて、笑顔で言った。

「……」

　それを見たユルロは、目を見開いて、

「……シェリー」

　顔をしかめ、

「好かれている相手に、そういう無防備な笑顔を見せるものじゃない」
「はあ？」
「だんだん分かってきた。シェリーに対する想いが、どういう種類のものか。……暴走など、したくない」

　ユルロはそう言うと、シェリーから顔を背ける。

「……あなたから、そういう欲は、感じないけど？」
「今はそうかも知れない。だが、この先は分からない。危機感を持ってくれ。これからは、本当に」
「持てって言われてもね……」

　シェリーは、ハァ、とため息を吐き、ユルロへと足を向ける。

「そこまで言われたら、逆に持てないんだけど。私、そんなに魅力ある？」
「あるに決まってるだろうが。それ以上近付かないでくれ」

　険しくなっていく横顔を見つつ、「なんでよ」とそのまま寄っていく。

「俺はシェリーを愛しているが、……シェリーはそうではないだろう。そんな相手に、無防備に近づくんじゃない」
「……そりゃ、そういう愛は持ってないとは思うけど。別にあなたのこと、嫌ってる訳でもないし。ここまでずっと、一緒に行動してきたし。あなたは良い神様だし」

　シェリーが言葉を発する度に、ユルロの顔が、更に険しくなっていく。

「それに、死ぬまで一緒なんだから」

　シェリーはユルロの目の前に立ち、

「その間に私を口説けば良いじゃない」
「そういうことをサラッと言うな」
「あなたになら、口説かれても嫌な気はしないわ。たぶん。されたこと無いから、分からないけど」
「そういうのを、口説き文句と言う。お前が俺を口説いてどうする」

　ユルロは顔を横に向けたまま、視線だけシェリーに向け、説教でもするように言う。

「面倒ね、もう」

　呆れ顔のシェリーは、鞘ごと剣を地面に突き立て、

「ユルロは私を好きで、私もユルロを嫌ってない。口説かない理由がある？　腹くくりなさいよ」

　ユルロは、長く深く息を吐き、シェリーへ顔を向け、

「シェリー、お前を愛してる」

　夜なのに、煌めくような深い青が、シェリーを捉えた。

「お前が死んだら、魂をそのまま連れ帰りたいくらいに愛してる。分かるか？　この意味を理解できるか？　お前を神界へ連れて行って、そのまま伴侶にしたいと、そういう意味だ分かったか？　分かったなら離れてくれ。言葉にしたせいで、今すぐにでも連れ帰りたくなった」

　真剣な顔で言い切って、ユルロはまた、横を向く。

「……今すぐって、出来るの？　力は完全には戻ってないんでしょう？」
「聞くな。方法を考えてしまうだろうが。兄に力を貸してもらうだとか、境界の仕組みを一時的に変化させるだとか、……。……だから考えさせるな。訓練に戻れ」
「まあ、なら、戻るけど」

　シェリーは剣を持ち直し、鞘がしっかり嵌っていることを確かめながら、

「口説かれるの、特に嫌じゃなかったわ」
「……だから、そういうことを言うな」