赤ずきんはオオカミを救いたいし狙ってるし結婚したい【第三章了◆第四章準備中】

第一章 出逢いと旅立ち

4 聖女？

　板は、空気に溶けるように消えてしまった。

「それはこちらが説明願いたいですね。これは世界の宗教の祖となるカーラナンの紋章の防御壁。しかもこんな大きく頑強なもの、枢機卿ですら出せるか……」

　銃口を下に向けていたキリナはそう言って、また、その銃口をこちらに向ける。カチャリ、と音がした。そして人差し指が引き金にかかる。また来る！

「駄目！」

　バキャアッ！

「なっ！」「は」「……え？」

　銃が、空中分解した。部品はバラバラと、キリナが握ってる部分を除いて、河原に落ちて広がった。

「……あなた、聖女ですか？」

　キリナが、目を眇めて私を見る。聖女？

「……知らない。そんなの、聞いたことない」
「では、この紋様も見たことがないと？」

　キリナが、コートの模様の一部を触る。

「知らない。見たことない」
「……では、こちらの、紋章も知らないと？」

　キリナは腰に下げているポーチみたいなものから、銀色に光る、子供の拳サイズの平たい板を取り出し、見せてきた。
　その板には、あの、半透明の板に浮き出ていたものと似た模様が刻印されている。

「知らない」
「そもそも、カーラナンという言葉を知っていますか？」
「知らない。さっきからなんなの」
「確かめているのです。あなたの親御さんは？」
「今それ関係ある？」
「大いに。聖女の話どころか、カーラナンを知らない子供。あなたは隠され育てられていた可能性がある。もしそれが本当なら……」
「なら？」
「僕はあなたを神殿に連れて行かなければなりません。そして、そのワーウルフを処分する」
「だから駄目！」
「あぐっ？！」
「えっ？」

　キリナが頭を押さえて顔をしかめて、ふらついたかと思うと倒れた。……倒れた？！

「えっ、ええ？！　ちょ、急になんなの？！　なんなんですか？！　持病ですか？！」

　思わずキリナに駆け寄って、脈と呼吸を確認する。うん、これは正常。でもどうしよう。

「……ミーティオル、どうしよう」

　ミーティオルを見れば、何か考えている顔で。

「……ニナ。そいつが倒れたのは、たぶん、……お前の力によるものだ。ただ気絶しただけだろうと思う」
「気絶……なら良かっ……良くないよ？！　私こうなって欲しいなんて思ってないよ？！　てか、力とか、この人も聖女とか、なに？！」
「……まず、念のためこいつを縛ろう。いいか？」
「分かった」
「潔いな」
「またミーティオルが殺されそうになるの、やだもん」
「……そうか」

　そして、野ぶどうの蔓でキリナの手を後ろ手に縛って、足も縛る。口にも念のため、ハンカチを咬ませる。
　そこまでしたら、ミーティオルが話をし始めた。

「カーラナンってのはな、こいつが言ってた通り、世界中で信仰されてる宗教だ。そんで、カーラナンは、異教徒に厳しい」

　座り込んだミーティオルが、キリナへ目を向けながら言う。

「異教徒……ミーティオルは、異教徒なの？」

　私はその隣に座る。

「ライカンスロープ……ワーウルフだからな。カーラナンの教皇は、人間と妖精と精霊、そして聖獣以外の、意思疎通が出来る全ての生き物を異教徒と見なす。ライカンスロープも然りだ。……ああ、ライカンスロープってのは、」
「オオカミ男のこと……？」
「なんだ、知ってたのか。そうだよ。俺は、人間の昔の言い方で『オオカミ男』。魔獣って呼ばれて、人間からは忌み嫌われてる」
「なんで嫌われてるの……？」
「さあ、分からん。大昔に人間と戦争した記録もあるが、それはライカンスロープに限らない。他の魔獣も、人間同士だって争ってる。……争いなんて、憎しみと悲しみしか生まないのに」

　ミーティオルが何か、感情を抑えた声で言った。

「……聖女は？」
「カーラナンの聖女のことだろうな。神から分け与えられた力を使い、世界に幸福をもたらすとかなんとか。俺は、カーラナンについてそんなに詳しくないからな。それくらいしか知らん」
「ライカンスロープは、カーラナンを信仰してないの？」
「元を辿れば同じものに行き着くと思う。けど、ライカンスロープは『ユラカマオ』っていう神の国に住む、ライカンスロープの神『ロープスォモ』って神を崇めてる。……なあ、ニナ」
「なに？」
「ちょっと試したいことがあるんだけど、良いか」
「試したいこと？」
「俺の背中のバツ印みたいな傷、気づいてたか？」
「うん、痛そうだなぁって」
「あの傷、聖女の力で治せないか」

　………聖女の力で？

「えっ、分かんないよ！　私が聖女かも分かんないんだし……」
「試しでいい。やってみてくれないか。……頼む」

　真剣な顔を向けられて、私は、それに応えたいと思ってしまった。

「……や、やって、みる……出来なかったらごめんなさい……」
「ありがとう。駄目でもニナのせいじゃない。気にしなくていい」

　そう言って、ミーティオルは服を脱いで……脱いで？！　あ、そっか、背中の傷だもんね？！　じょ、上半身だしセーフだよね？！　あああ体毛に覆われていても分かる腹筋！　胸筋！　いや、毛が覆っているからこそのエロさ！

「ニナ。やってみてくれ。……ニナ？」
「う、は、はい……」

　ミーティオルが背中を向けて座る。背中も逞しいんだよなぁ！　お腹側の毛はグレーが多くて、背中側の毛は黒が多い……。……じっくり堪能したい……でも傷治さなきゃ……。
　よく分からないなりに、体毛が剥げてしまって傷口がグチャ、て引き攣るように塞がっているそこに手を当てる。
　……神様。力を貸してください。私がこの傷を癒せるなら、ミーティオルの背中を元に戻せるなら、

「傷を、綺麗さっぱり無くして！　ぅわあっ？！」

　パアアッ！　て背中が光った？！　光ってるよ？！　大丈夫これ？！

「み、ミーティオル？！　大丈夫？！　これ大丈夫？！」
「……痛みが……引いていってる……」
「え？」
「この傷、呪いが刻まれてて、ずっと神経が削られるみたいに痛みが走ってたんだ。……それが、無くなってく……」
「呪い？！」

　そういうのは先に言ってね？！

「呪いも消えて！　ミーティオルに付いてる悪いものは全部消えて！」

　ひ、光が強くなったぁ！

「体の痺れが消えてく……」

　痺れてたんだ？！　言ってよ？！

「ニナ……お前、すごいな」
「そんなこと言ってる場合じゃない！　体がそんな大変なことになってたなら言ってよ！　今まで知らずに、そんな、の、知らないで……！　いたなんて……！」
「に、ニナ？！」
「ミーティオルのバカぁ……！」

　涙がぼろぼろ出てくるよお！　止まんないよお！

「わ、悪い。言うもんじゃないと思ってたから……」

　ミーティオルが振り向いて頭を撫でてくれる。撫でてくれるたびに、もっと泣けてくる。

「うううう！」

　私は衝動的にミーティオルに抱きついて、わんわん泣いた。ミーティオルはそんな私を、そっと抱きしめてくれた。
　神様、神様。
　ミーティオルがもう苦しまないようにしてください。もう二度とこんなこと起こらないようにしてください。これが、この願いが私の聖女の力で叶うなら、聖女の力を使い切ってもいいから、叶えて────！