通りすがりのエルフに求婚された貧乏男爵令嬢です〜初対面なのに激重感情を向けられています〜

第94話 贖罪

【side シルヴァーラ】

　離宮にある、誰もいない小さな白い部屋。開け放した窓からは風が入り込み、カーテンを大きく揺らしている。
　部屋の真ん中には、風でゆらゆらと傾くゆりかご。

　中を覗いても、誰もいない。

「《私は……母にはなれなかった……》」

　ぽつりと溢した声は、淡い胸の痛みにかき消されていく。
　私は精霊の国エルダールを治めるエルフの女王。

　私はあの子に、愛を抱けなかった。
　後悔はない。
　間違いだとも思っていない。

　私の心は、昔も今もこれからも、彼にしか動かせないのだから。

　♢♢♢

　物心がついた時から、私はエルフの女王だった。
　与えられる責任の重さと、自由の無さ。
　それが当たり前だった。
　疑問を持つことは許されなかった。

　エルフの女王は毎日マロルンの木に祝福を与えなければならない。
　それだけが、生命の木が枯れない唯一の方法だからだ。

　何百年も同じ日々を繰り返し、ある日急になにもかもを放り出したくなった。
　王宮を抜け出し、妖精の泉まで逃げて来た時、私は人・間・の・少・年・に・出・会・っ・た・。・

　生まれて初めて見る、人間。
　名を、ルークといった。
　
　話を聞けば、親に捨てられ森で彷徨っていた所、妖精の隊列に紛れてこちらに渡ったようだった。

「お前は名前を知られたから、もう帰れないぞ」

「いいよ。帰る場所もないんだ。ここにいていいなら、いるよ」

　私は王宮へルークを連れ帰った。
　ルークは初めて私を自由にしてくれた存在だった。
　私たちは友のように過ごし、成長と共に互いを愛し合うようになった。

　彼の前でだけは、私は一人の女になれた。
　

　だが、人間には寿命がある。
　ルークは50年も生きられなかった。

「嫌だ、私を置いていくなんて、許さない！」

　年老いた彼の亡骸に縋り、誰にもそばに近付くことを許さなかった。
　棺の中に横たわるルークは、ただ眠っているだけのように見える。
　魔法で腐敗を止め、死後もそのまま私はルークの亡骸と共に暮らした。

「《シルヴァーラ様、亡骸をそのままにしておくのは自然の摂理に反します。肉体は大地に還り、魂は天に昇るのです。それが人間という種族の生き方です》」

　老齢のエルフに諫められても、私はルークを手放せなかった。

　そうして何年もの月日が経った。
　私は毎日ルークに話しかけた。
　返事が返ってこないことを知りながら、それでも話すことをやめられなかった。

　いつか返事が返ってくるのではないか。
　何ごともなかったかのように起き上がるのではないか。

　そんな叶うはずもない幻想を抱き続ける日々は、私の瞳から流れた涙によって突然終わりを迎えた。
　
　涙は真珠のような塊に硬化し、私の足元に転がり落ちた。

　その瞬間に、亀裂が開いた。
　深い闇の底から、銀色の目玉が私を嘲笑うかのように見下ろしている。

　【この男が欲しいか。孤独は恐ろしいか】

　【欲しい。ルークさえいれば他に何もいらない】

　【エルフの涙で願いを叶えろ。死人を生き返らせることはできないが、その男の魂に鎖をつけることはできる】

　【鎖……？そうしたらどうなるんだ？】

　【その男が再び生まれ変わっても、魂に鎖がついていれば必ず分かる。お・前・は・何・度・で・も・こ・の・男・を・手・に・入・れ・る・こ・と・が・で・き・る・】

　【でも、また人間に生まれ変わってもいつか別れが来るではないか……！】

　【だから、エルフに生まれ変わらせるのさ。三度同じ魂がこちらに渡って死を迎えれば、次はエルフに生まれ変われる。お前ならできる……女王なのだから】

　甘美な誘惑を断ち切る勇気はなかった。
　倫理がなんだ。
　禁忌がなんだ。
　そんなものは愛の前では無力だ。

　そうして私はエルフが初めて流した涙の奇跡を使い、ルークの魂に鎖をつけた。
　人間の国でルークと同じ魂を持つ人間が生まれるたびに、精霊の国エルダールに迷い込ませ、攫い、愛した。

　それを三度繰り返し、エルフとして生まれたのが――ロリアンだ。
　今度こそ、永遠を共に過ごせる。
　もう私たちは誰にも引き裂かれない。

　私はこの時まだ知らなかった。
　魂の循環を捻じ曲げた、その代償を。
　

　♢♢♢

　ロリアンと番になり、100年が過ぎようとしていた頃。
　私の胎に、命が宿った。

　ロリアンは人間だった頃の名残なのか、感情が豊かでよく笑う男だった。
　赤子ができたと伝えた時も、この世の春のような顔をして喜んでいた。

　彼が喜ぶならいいだろう。
　その時は、その程度のことにしか思っていなかった。

　♢♢♢

　1868年4月10日。アルサリオンが生まれた。
　赤子が生まれても、私の心は平坦だった。
　我が子を抱いても、なんの感情も湧かなかった。

（子どもとは、こんなものか。魔力が強いから次の王かもしれん）

　それくらいの感慨だった。
　しかし、ロリアンは違った。

　「《ああ、シルヴァーラ、ありがとう……私たちの子だ。なんて可愛いんだ……》」

　ロリアンは赤子を抱きしめながら、初めて涙を流した。
　私ではない、他の誰かのために。
　私にだけ向けられるはずだった愛が、アルサリオンに注がれている。
　
　「《ほら、この子は君にそっくりだよ。魔力も強いから、きっと立派なエルフになる。楽しみだなぁ、早く大きくならないかな》」

　ロリアンの瞳には、息子への情愛が溢れていた。赤子を抱き、柔い頬を愛おしそうに指でなぞるのだ。

　全身に鳥肌がたつような激しい嫌悪感。嫉妬。憎悪。
　自我を乗っ取られそうなほどの歪んだ感情が、溢れ出して止まらない。

　生まれたばかりの我が子が、心底憎く思えた。
　私はきっとこの子を――殺してしまう。

　その日、魔物の国モルドールが国境を越えて侵攻した。
　私はすぐに議会を招集し、アルサリオンをチェンジリングで人間界に送ることを決めた。

　それは国の為でもあり、自分の為でもある選択だった。
　これが魂の循環を捻じ曲げた代償。
　私が愛に固執したために起きた、大罪だ。
　
　♢♢♢

　「《シルヴァーラ、こんなところにいたの》」

　部屋にロリアンが入ってきた。彼は私の隣に静かに佇んだ。

　「《アルサリオンたちは行ってしまったよ》」

　「《そう》」

　私は彼と目も合わせず、ただ目の前のゆりかごを見つめていた。

　「《……寂しい？》」

　「《まさか。私は母にはなれなかった。それだけよ》」

　自らの選択を嘆く資格等、私にはない。
　女王であることより、母であることより、女を選んだ。
　私が死ぬまで背負い続けていく罪と罰だ。

　だから私の手の届かぬ場所に逃げておくれ。
　もう二度と会うことはない。

　それが私にできる、せめてもの贖罪だ。