『完結』夜の姫君 シャノン

2章 ドラクル伯爵の野望

海水浴場

　空はスッキリ夏晴れで、海水浴にはうってつけの天気のもと、シャノンたちは虹色園の子供たちの付き添いをしています。

「雨が降らなくてよかったですね」園長がこう言うと、シャノンはそっけなく返事をします。

「ええ・・・何事もないといいんですが・・・！」そして、ほどなくして海水浴場に到着しました。

　遠浅とおあさの白い砂浜には、多くの海水浴客が行きかっており、パラソル付きの高台では、ライフセーバーが双眼鏡そうがんきょうを手に皆の安全を見守っています。

「わぁ！海だー！」エルニスとゴブリンのサスケはすぐに服を脱ぎ捨て、青色の海パン姿になりました。

「ああっ！待ってよエルニス！」すでに、ハイレグ姿になっている猫の獣人キャリーも駆け出します。

「待ってくださいよ、三人とも！」まだ水着姿になっていないキャンベルも遅れて三人を追います。

「こらー！まだ準備体操じゅんびたいそうをしていないでしょう！？」園長は四人の子供たちを連れ戻すと、剛はビーチに穴を掘ってパラソルを立てて、レジャーシートを敷しきます。

　エルニスは海でスイスイと泳いでいき、泳げないサスケは、剛に付き添われて泳ぐ練習をしています。紺色こんいろのハイレグを着た麻里子やキャンベル、キャリーも波打ち際で戯たわむれています。

「みんな楽しそうだね・・・」シャノンは水着に着替えることなく、パラソルの陰かげで様子を見ています。
「シャノンさんも泳いでくればいいのに・・・？」これにシャノンは首を横に振ります。

「・・・私たちバンパイアは・・・水が苦手なの・・・！濡ぬれるだけで力が抜けてしまう・・・特に、聖水せいすいと海水はダメなの・・・！」それを聞いたまさるはハッとします。

「そうか、バンパイアは流れる水を超えられない・・・！弱点の一つだっけ・・・！？」シャノンはうなずきます。

「私の事は気にせず、泳いできていいよ」これに、まさるは首を横に振りました。
「いいや、ぼくはシャノンさんのそばにいるよ！」これにシャノンはまさるの頭をなでます。
「まさる君・・・！優しいね」

　しばらくすると、一か所に人が集まって騒さわぎになっているので、様子を見てみました。そこにはなんと、上半身は人間の女性で、下半身は青緑色のウロコを持つ魚の尻尾と言う、文字通りの人魚が横たわっていたのです。

「わぁ、人魚って本当にいたんだ・・・って、ひどいケガじゃない！」シャノンが人魚の背中を見て叫びました。人魚は苦しそうに唸うなっています。

「・・・きっと、密猟者みつりょうしゃにやられたんでしょうね、痛そう・・・！」麻里子が顔をしかめると、精神を集中させ、両手から回復の魔法の光を放つと、人魚の背中の切り傷は、見る見るうちにふさがっていったのです。

「わぁ！すごい！」
「さすが魔女ですね、わたしも魔法を教わってみたいです」エルニスとキャンベルが感心していると、人魚はゆっくりと起き上がります。

「・・・ありがとうございます、地上の者たちは恐ろしいと聞いていたのですが、あなたたちのように親切な方もいらしたのですね・・・あれ？竪琴たてごとがない・・・！」人魚があちこちを見回していると、エルニスたちは叫びます。

「じゃあ、ぼくたちで竪琴を探そう！」