私のかわいそうな王子様

第一章 初恋

第七話 竜騎士団見学 ①

　お昼寝の後、エルシア達と予定通り母上の執務室を訪ねた。

　そこは、戦場だった …… ！ 相変わらず入り口には、他の部署の文官の大行列が出来ている。室内では、慌ただしく処理をする者、各机に高く積まれた資料の山々、室長の机は書類の壁で埋まっている。みんな青白い顔をしながら、頑張っていた。部屋の隅で、いも虫みたいに毛布にくるまって、寝ている文官の姿に涙を誘われた。
　悲惨な戦場の奥、母上の執務室から冷気が漏れている。母上は、氷の魔法が得意で、怒った時に冷気を含んだ魔力を放出してしまう。真夏は重宝するのだろうけど、少々迷惑レベルに冷え込んできている。扉の前に立つ護衛騎士達が気の毒だ。

「ごきげんよう、皆様。いつも、ご苦労様です。差し入れをお持ちいたしました。お茶にいたしませんか？」
「「「「「おおっ！」」」」」

　適度な休憩は、作業効率も上げてくれるはず。私の役目は、声をかけてるだけで、エルシアを中心とした差し入れ隊に、お茶の用意をお任せした。折りたたみ式のテーブルを持ち込み、シンプルな白いクロスをかけて、その上に簡単につまめる軽食と甘いお菓子を並べていく。中心に小さなテーブルフラワーまで置かれ、エルシア達の心尽くしに感心してしまう。

「姫様、ありがとうございます」
「いいえ、お邪魔しています。グラトン室長。私は、差し入れの準備をお願いしただけですから …… 」
「いいえ、とんでもございません。愛らしい姫様が、いらっしゃるだけで、みんな癒されます。疲れが吹き飛んでしまいます」

　グラトン室長は、私を褒め称えてくれた。さすが、気遣いの人だ。
　もしかしたら、私の『精霊の祝福』の影響で、皆さんは癒されているとか …… ？ いやいやいや、それはないよね。

「では姫様、参りましょう」
「はい。エルシア、ご苦労様です」

　いつもの様に、母上の執務室に入ると …… うわぁ、寒いです！ 思わず震えるほど、室内が冷え込んでいた。窓を開けると書類が飛ぶので仕方ないけど、この部屋だけ真冬になっている？！ 今日は、来客がないらしく、侍従頭のガブラン侯爵の案内で衝立の向こう側に声をかける。

「母上？ 失礼します」

　衝立の向こうに回り込んだ途端にムキュっと抱き締められる。視界が高くなり、母上が私を抱き上げ、さっさと休憩室に連行された。母上も、相当お疲れ様のようだ。

「マリー、いい子ね。差し入れなんて、ありがとう」
「父上が、母上に会いに行くようにと、むぎゅ」

　母上が容赦なく私を抱きしめる。柔らかな身体と優しい香りが凶悪な武器となって、私を落とそうとする …… 前に、離してもらえた。はははは～、危ない。

「まあ、グレイルったら、抜け駆けしたのね。 …… ふふっ」

　母上の妖艶な笑みが、黒く深まって怖い。どうやら、父上にお仕置きを考えているようだ。

「父上も、かなりお疲れのようでした。だから、父上が一人で私に会いに来たのは許してあげて下さい」
「近衛騎士団も、忙殺されているでしょうね。ゲンタリオス国も宰相を寄越すなんてね。新任宰相は、我が国に留学経験もあって面識もあるわ。おそらく、挨拶と顔見せが目的だけど、王族の結婚を纏めて帰国すれば、箔が付くって目算かしらね」

　そんな、政治の駆け引きにアレクシリスを巻き込まれては、いい迷惑だ。政略結婚、断固反対だ！

「ところで、マリーは、竜騎士団に興味があるの？」
「はい。今日、シィ様達が竜騎士団に見学に行くって聞いたので、リンジャー先生の授業で、竜騎士についてお勉強したのです」
「ふふっ、マリーの本音は？」
「ファンタジーの王道、竜が見たいのです！ 生なまのドラゴンが見たいのです！ 巨大生物が空を飛ぶなんて、憧れます！」
「ふふっ、あまりはしゃぎ過ぎて、ふぁんたじぃ？とか、なまどらごん！ とか叫ばなければ許可しますよ」 
「はい！ 叫びません。気を付けます！」

　興奮すると、ついつい異世界言語が出てきてしまう。私の意思は、ヤワヤワに柔らかいらしく、危なっかしい。異世界言語を自主規制して封印しなければならない！

「では、明日の午後から竜騎士団の見学の許可がおりていますから、行ってらっしゃい」
「今日、シィ様が行ったばかりで、竜騎士団のご迷惑になりませんか？」
「ふふっ、竜騎士団にマリーも見学したいって伝えたら、契約竜達が大喜びしたそうよ。『マリシリスティア姫は、いつでも大歓迎だから是非お越しください！』って、返答がきたわ。それに、明後日には要人警護で連日忙しくなる前に、ですって」
「早く見学出来るのは、うれしいですけど、なぜ契約竜の皆様が歓迎して下さるのですか？」
「 …… 理由は色々あるわ。でも、まだマリーが知らなければいけない話ではないの。だから、明日はただ楽しんでいらっしゃい」
「はい。母上 …… 」

　私と両親は、ある約束をしていた。

　私は、異世界の知識があるので、理解力もとても高い。でも、肉体的、精神的にはまだまだ幼い子供なのだ。両親は、私の成長が健全で穏やかなものになるように願ってくれている。
　だから、私に、あらかじめ知識や情報の制限や管理をすると話してくれた。その上で、どうしても知りたい事があるなら、相談すればいいとも言われている。両親も、全部隠したり、頭ごなしに禁止したりはしない。

　ああ、本当は精霊さんの事を聞きたいけど、これは聞いちゃ駄目なやつだよね。両親が、まだ私に教えるべきじゃないって考えているのだろう。全ては、私の為なのだから、そんなに不満に思ってはいない。
　私も『妖精の庭』や、シドの事を内緒にしている。私は、これからも、この二つは秘密にしておくつもりだ。そんな私が、どうして何でも教えてなんて、言えるだろうか …… 。

　とにかく明日は、竜が飛ぶ姿が生で見られるのだ！ きゃっほい！