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桃川鈴加

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カイロスの飛行指導

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午後、レオネス荘の広い庭でカイロスがリリィに向き合っていた。芝生の上に立つ二人の姿は、まるで師匠と弟子のようだ。

「よし、リリィ。まずは飛行の基本原理から教えよう」

「わーい！」リリィが手を叩く。

カイロスが真剣な表情で説明を始める。

「飛ぶためには、まず自分の魔力を空気に作用させる必要がある。体の周りの空気の流れを制御して、浮力を生み出すのだ。重力に逆らうには、相当な魔力と集中力が必要になる」

カイロスが手本を見せる。人間体のまま、足がふわりと地面から浮き上がる。まるで見えない力に支えられているかのような、優雅な浮遊だった。

「すごーい！まるで魔法みたい！」

「これが飛行魔法の基本だ。では、やってみよう。まず、深呼吸をして、体の内側の魔力を感じるのだ」

リリィが目を閉じて集中する。小さな体が緊張しているのが分かる。

「魔力って、どんな感じなの？」

「暖かい光のようなものだ。心の奥底から湧き上がってくる力を感じるんだ。次に、その魔力を足の裏から外に向けて流すように意識してみろ」

普通なら、ここで「魔力が感じられない」「うまくいかない」となって諦めるはずだった。魔力を感じるだけでも、通常は数ヶ月から数年の修行が必要だ。

しかし...

「あ！」

リリィの足が、ふわりと地面から離れた。

「！？」

カイロスの目が見開かれる。5000年の経験でも、これほど短時間で飛行魔法の基礎を習得した者など見たことがない。

「みんなー！見て見て！飛べたのじゃ！」

リリィが空中で手足をバタバタさせながら、ゆっくりと上昇している。その様子はまるで水の中を泳ぐような自然さだった。

庭の様子を見ていた他の4人も、驚愕の表情で駆け寄ってくる。

「ちょ、ちょっと待て！」レオが慌てる。「リリィ、危険だから降りてこい！」

「でも楽しいのじゃ～！」

リリィは空中で回転したり、上下に移動したりと、まるで生まれた時から飛行能力を持っていたかのような自由自在さで動き回っている。

「信じられない...」メリサが呟く。「魔法の才能がこれほどとは...」

「いや、才能なんてレベルじゃない」カイロスが震え声で言う。「5000年生きてきたが、こんな短時間で飛行魔法を習得した者など見たことがない...まるで最初から知っていたかのような習得速度だ」

エリカとリューナも言葉を失っている。常識では説明のつかない光景が目の前で繰り広げられていた。

レオの植物操作指導

リリィが空中から降りてくると、みんなの視線が彼女に集まっていた。期待と不安が入り混じった複雑な表情だ。

「リリィちゃん...一体どうやって...」エリカが震え声で尋ねる。

「えーっと...」リリィが首をかしげる。「カイロスお兄ちゃんの言った通りにしたら、なんとなく分かったのじゃ。体の中に暖かい光があって、それを外に出すだけよ」

「なんとなくって...」

レオは複雑な気分だった。嬉しい反面、これまでの常識が覆されて困惑している。チートスキル127個を持つ自分でさえ、飛行魔法を習得するのに数日かかったのに...

「でも、これで一つ分かったことがある」レオが言う。「リリィは俺たちが思ってるより、ずっと特別な子なのかもしれない」

「特別...」リューナが呟く。

その時、リリィがレオを見上げて言った。

「レオお兄ちゃん、今度は何か他のことも教えて！」

「他のこと？」

「魔法！もっと色んな魔法を覚えてみたいのじゃ！さっきのもすっごく楽しかったもん！」

レオは迷った。しかし、リリィの純粋な好奇心を見ていると、断りきれない。あの輝く瞳に、どうしても「だめ」と言えなかった。

「...分かった。でも、今度は絶対に安全なやつだけな」

レオは持っているスキルの中から【植物操作】を選択した。これなら仮に暴走しても、植物相手だから大きな被害はないだろう。

「じゃあ、【植物操作】を教えてやる。この魔法は植物を自分の思い通りに成長させたり、動かしたりできるんだ」

レオが手本を見せる。庭の隅にある小さな花が、みるみるうちに大きく成長し、美しい花を咲かせる。まるで時間を早送りしているかのような光景だった。

「わー！綺麗！まるで魔法みたい！」

「今度はリリィがやってみろ。あの草に向かって、『もっと大きくなれ』って思いながら手を向けてみるんだ」

リリィが指示通りに手を向ける。小さな手のひらから、微かに光が漏れているような気がした。

最初は何も起こらなかった。

「あれ？うまくいかないのじゃ...」

「大丈夫、最初はそんなもんだ。魔力を植物に向けて流すイメージを持って、もう一度...」

レオが言いかけた時、突然庭の地面が震えた。

「な、何だ！？」

庭の一角から、巨大な蔓状の植物がにょきにょきと生えてくる。それはみるみるうちに太くなり、長くなり、まるで巨大な蛇のように蠢いている。

「うわああああ！」

その蔓がレオに巻き付いて、空中高く持ち上げた。

「レオ！」カイロスが駆け寄る。

「ぎゃああああ！止めてくれ！」レオが蔓に振り回されながら叫ぶ。

蔓はレオを空中でぐるぐると回転させ、まるでジェットコースターのような軌道で振り回している。その威力は尋常ではなく、レオの悲鳴が山にこだまする。

「リリィ！魔法を止めろ！」

「あ、あわわ...どうやって止めるのじゃ！？」

リリィが慌てふためいている間にも、蔓はどんどん大きくなり、ついには屋敷の2階部分まで届く高さになった。

「【時空操作】！」

レオが瞬間移動で蔓から脱出する。地面に着地した瞬間、へたり込んでしまった。

「うぇ...酔った...」

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