スキル名【すんごい、おっぱい】なんだけど、これってどうなの！？

噂の聖女、爆誕編

第12話 褒賞とすんごい人だかり

　隣国との戦争を回避した功績は、想像をはるかに超えるものだった。
　私たちは国王陛下から、城に一室を与えられるという破格の褒賞を受け、さらに一生遊んで暮らせるほどの金貨を下賜された。

「やったぜ！ これで美味い酒が飲み放題だ！」
　ダインさんが、金貨の詰まった袋を軽々と持ち上げて笑う。

「ふふん、俺の目に狂いはなかっただろう？ ルルナをパーティに入れた俺の判断は、国をも救ったというわけだ！」
　ユウキ様は、自分の手柄のように胸を張っている。

「……これだけの褒賞をいただいておきながら、なぜ私の探究心は満たされないのでしょうか」
　シルヴィアさんは、金貨には目もくれず、遠い目をして呟いていた。

　王城での暮らしは、私にとって針の筵（むしろ）だった。
　すれ違う兵士や侍女たちが、皆ひそひそと私の噂をし、敬意と好奇の入り混じった視線を向けてくる。
（もう、お家に帰りたい……いや、帰る家もなかったんだわ……）

　そんなある日、ユウキ様が「たまには城の外の空気を吸いに行こうぜ！」と提案した。
「せっかく大金も手に入ったんだ。市場でぱーっと買い物して、美味いものでも食いに行こう！」

　その提案に、私は全力で首を横に振った。
「む、無理です！ 私が外を歩いたら、また騒ぎになります！」
「大丈夫だって！ 俺に任せておけ！」
　ユウキ様の根拠のない自信に押し切られる形で、私たちは久しぶりに王都の市場へと繰り出すことになった。

　しかし、その心配は、すぐに現実のものとなる。
　私がフードを目深にかぶり、仲間たちの陰に隠れるようにして歩いていたにもかかわらず、一人の果物屋の店主が、私のことを見つけたのだ。

「あ！ あの方は、もしや……『聖女』ルルナ様！？」

　その一言が、引き金だった。
　市場にいた全ての人々が、一斉にこちらを振り返る。あっという間に、私たちは巨大な人だかりの中心になってしまった。

「本物の聖女様だ！」「お美しい……！」
「聖女様、どうか我が子に祝福を！」「一度でいいから、そのお胸に触らせて……」
「おい、それはセクハラだろ！」

　人々が、熱狂した様子で私たちに殺到してくる。

「ひぃぃぃ！ ご、ごめんなさい！」
　パニックになった私は、後ずさろうとして、すぐそばにあった果物の山積みにぶつかってしまった。

　あっ！
　荷車に山と積まれた果物が、バランスを崩し、ガラガラと崩れ落ちそうになる。

「きゃっ！」
　私は咄嗟に、荷車を支えようと手を伸ばした。
　その時、私の胸が、荷車の縁に、ぽすん、と優しく当たった。

　次の瞬間。
　崩れかけていたはずの果物の山が、まるで意思を持ったかのように、ぴたり、と動きを止めた。それどころか、一つも落ちることなく、元の美しいピラミッド状に、勝手に積み上がってしまったのだ。

「「「おおおおおっ！」」」

　広場から、地鳴りのような歓声が上がる。
「見たか！ 聖女様が、念動力で果物を！」「なんと慈悲深い！」
　果物屋の店主は、その場で泣き崩れてしまった。

「はっはっは！ 皆の者、落ち着いてくれ！ 聖女様はプライベートでお忍びなんだ！」
　ユウキ様が、まるで私のマネージャーのように、慣れた様子で群衆をさばき始める。

「くっ、この混乱に乗じて、ルルナの髪の毛を一本……魔力特性のサンプルに……！」
　シルヴィアさんが、混乱に乗じて怪しい動きをしている。

「てめえら、いつまで騒いでやがる！ 俺は腹が減ってんだぞ！」
　ダインさんが、空腹で怒り始めた。

　カオスと化した状況に、私はもう、泣き出す寸前だった。

　なんとかその場を逃げ出し、私たちは薄暗い路地裏へと駆け込んだ。
　壁に手をつき、ぜえぜえと肩で息をする。

「はぁ……はぁ……もう、無理です……」
「いやー、すごい人気だったな、ルルナ！」

　能天気なユウキ様の言葉に、私が反論しようとした、その時だった。
　ふと、視線を感じた。
　見上げると、路地裏を見下ろす建物の屋根の上に、一瞬、黒い影が見えた気がした。

（気のせい……？）

　私が目をこすっている間に、その影はもうどこにも見えなかった。
　しかし、私の胸の奥に、これまで感じたことのない、冷たい不安の染みが、じわりと広がっていくのを感じていた。

　その視線の主が、海の向こうからやってきた魔王軍の斥候であることなど、今の私には知る由もなかった。