籠ノ中ノ蝶

第二章―狙われた蝶―

8

　夏休みに入って一週間が経った。

　隣の月代先生は不気味な程何もしてこない。

　私が家に戻ってきたら本当に何もしないでいてくれることに、気が緩んでいたのかもしれない。

　少し早めの夕食作り。

　ホテルで食べた料理の味が頭をぐるぐると駆け回っているけど、足下にさえ及ばない料理を毎日作っている。

　今日のメニューはオムライスだ。


「後は卵っと」


　冷蔵庫から卵を取り出し、割り溶かしてフライパンに流し入れた。ここからがおいしいかどうかの分かれ道だ。ゆるふわのオムライスにするにはちょっとしたコツがある。

　それを実践しようとした時、玄関のチャイムが鳴った。

　どうしようかな。このまま居留守を使おうか。

　そんなに遅い時間ではないけれど、今の時間に来るような人は思いつかない。

　依理もつい昨日きたばかりだ。


「……もしかして」


　私は火を止めて、玄関に向かった。

　ドアについている小窓からそうっと外を覗く。


「……不動産屋さん？」


　ここを借りる時に色々とお世話になった、不動産屋の菅井さんだった。

　どうしたんだろう？　何か問題でもあったのかな？

　月代先生ではないことに安心して、ドアの鍵を開け、ゆっくりと開いた。


「あの、不動産屋の菅井さんですよね？　どうかなさったんですか？」
「こんにちは。実は書類に不備があったことに最近気づきまして。少々お時間を頂いてもよろしいでしょうか？」


　丁寧な口調で眉を下げて言われれば、断るのはまず無理だ。


「いいですよ。あ、ちょっと待って下さい」


　来客用のスリッパを出してきて、菅井さんの前に差し出した。


「さ、どうぞ」
「どうもすみません」


　菅井さんをリビングに通し、私はキッチンでコーヒーを用意した。


「とても綺麗に片付いてますね」
「そんなことないですよ。一昨日部屋の片付けをしたんです。……はい、どうぞ」


　私はコーヒーと砂糖をテーブルの上に置いた。

　そしてテーブルを挟んで菅井さんの正面に座った。


「ありがとうございます」


　菅井さんは砂糖を入れず、ブラックのまま一気に飲み干した。

　喉が乾いてたのかな？

　私は砂糖を一袋だけ入れてスプーンで混ぜた。


「あの、不備ってどこにあったんですか？」
「ちょっと待って下さいね」


　菅井さんはカバンの中からファイルを取り出して、書類を一、二枚出した。それは紛れもなく私がここをかりる時に書いた書類だった。

　その書類をテーブルの上に置き、指で一つの空欄を指差した。


「ここにサインが必要だったんですよ」
「あ、ここですね？」


　借りたボールペンで、さらさらと自分の名前を書く。


「そういえば、ここ最近長くどこかにお出かけだったんですか？」
「え？」


　不意に質問を投げかけられたので、ペンを止めて顔を上げた。


「何度か伺ったんですが、毎回お留守だったので。お電話もつながらなくて」
「あ、ちょっと色々あって友達の家に。固定電話も解約したので。……はい、できました」
「ありがとうございます」


　菅井さんは書類を確認し、ニコリと笑った。


「はい。これで大丈夫です。……あの、すみません。コーヒーをもう一杯頂いてもいいですか？」
「いいですよ。ちょっと待ってて下さいね？」


　特別おいしいわけではないインスタントだけど、私はお客さんが来た時くらいしか飲まないからたくさん余ってる。

　それにきっとお仕事でたくさんの人と話して、喉が疲れたんだろう。

　わざわざ家まで来てくれて、コーヒーの一杯や二杯どうってことない。

　私は菅井さんに背を向け、キッチンに向かった。

　コーヒーをつぎ直し、リビングへ戻った。


「どうぞ」
「ありがとうございます」


　私も自分のコーヒーに口をつけた。


「……あ、れ？」


　何か……変な感じが。

　まぶたが急に重く……


「どうしました？」
「いえ。何でもな……い……」


　私が意識を手放す前に最後に見たのは、妖しく笑う菅井さんだった。