籠ノ中ノ蝶

第四章―偶然という名の必然―

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「お疲れ様。学園祭、司会の仕事だってね」


　エレベーターに乗り込んでから、先生は四階のボタンを押した。

　私はできるだけ距離をとり、こくりと頷いた。


「何でそんなに避けるの？　許してくれたんじゃなかったの？」
「う」


　許す許さないの問題じゃないと思う。

　エレベーターなんて密室で、前科アリの人と二人っきりになる状況はまずい。

　私でもさすがに分かる。

　でも……私はこういうのに弱い。

　お願いだから、捨てられた子犬みたいに見るのはやめて欲しい。

　私の周り、強い人が多いから、こうやって下からこられるのに慣れてない。


「……そんなんじゃ、ないです、けど」
「なら、どうして？」


　え？　エレベーターってどこに立とうと自由じゃないの？

　なんていう私の当たり前の疑問も、先生の少し悲しそうな視線に霧散させられ。


「僕のこと、嫌いになった？　葛城君の方がいい？」
「何ですか、その二択」


　しかも何でここで葛城君なんだろう。

　なんだか私が悪いことをしてる気分になってきた。

　ちょっと、ほんのちょっとだけ先生に近づくと、先生は満足したみたいで、ニコニコと笑顔になった。


「ふふふ。……今日はね、ミネストローネとパスタにしようかと思うんだ」
「そうですか。おいしそうですね」


　私は何にしようかな。

　確か、冷蔵庫に……。


「でしょ？　だから一緒に食べようね」
「そうで……はい？」


　今、何と？

　危うくそのまま肯定する所だった。

　先生と一緒にいる時に別に考え事は駄目だって忘れてた。


「だって今日、買い物してないでしょ？」
「確かにしてませんけど、冷蔵庫に入ってますから」
「いいじゃない。僕、今日早く終わったからもう料理作ってるんだ。一人で食べるなんて淋しいし」


　その気持ちは分からなくもない。

　私も一人で食べるより、日向や依理とと食べる時の方が楽しいし、ご飯もおいしく感じる。

　でも、ここで頷いてしまうと、なし崩しに毎日一緒に食べることになりそうな気がする。

　それに、楽しく食べれるのは、相手が気心知れた仲だからではないか。

　あれこれ考えていると、四階なんてあっという間だ。

　チーンという音が響き、エレベーターのドアが開いた。

　よし。


「結構です。見たいテレビがあるんで」
「僕の部屋で見ればいいじゃない」
「……疲れたんで、早く寝たいんです」
「もうご飯できてるから、早く寝れるよ？」


　……駄目だ。

　先生の方が何枚も上手だ。

　たとえ正直に一緒に食べたくないと言えば、さっきの手を使われるに決まってる。


　部屋の前につき、先生は


「じゃあ来てくれるまで、僕食べずに待ってるから」


　と、脅し文句に近い言葉を呟き、バタンとドアを閉めた。


　もし行かなかったら、先生はどうするだろうか。

　私はしばし悶々とドアの前に立ちつくしていた。