ひよっこ神様異世界謳歌記

あなたはどちら？

5

　自分からは面倒くさくて絶対に言い出さないだろう冥府の官吏殿に代わり、夏生さんと綾芽さんにここまでの説明をする。

　彼岸ひがんと此岸しがんの境目である界は境界という意味であり、偶然か必然か、場所を同じくする龍穴りゅうけつの力をもろに受ける。
　もし、この龍穴に繋がる龍脈が暴走するようなことがあれば、その余波を受けた界は一気に狭間はざまを広げ、彼岸も此岸も本来いるべきでないお互いの住人達でごった返し、溢あふれ返ることになる。
　そうなれば最後、己の仕事が各段に増える。そんな事態は耐たえられぬ。
　今回、城の地下にある界が開かれた。しかも、内部犯の色が濃い。己らの不始末は己らでつけるが道理よな。
　
　そう言って、正月の三が日明けに夢の中に突然出てこられた。
　普段は夢などほとんど見ないせいか、一瞬、これが現実なのか夢なのか分からず、呆ほうけてしまった。
　そんな俺に向かって、目の前にいる彼は言葉を選ぼうとする素振りすら一切見せず、挙句の果てには「お前は馬鹿か」と言ってきた。

　その時の感情を無理やりどこかへ押しやり、この間、雅に見られていた時のことまで話し終えると、夏生さんの眉が再びひそめられた。


「……なるほど。何であんたがここにいるのかは分かった。だが、あんたと劉。二人にどんな関係が？」
「何も？」
「は？」
「ただ使えそうだったから使った。それまでのこと」
「はぁ？」


　何を今さら分かり切ったことを、と、冥府の官吏殿はフンと鼻を鳴らした。
　それに対して、夏生さんは口元をピクピクと揺ゆらしている。一言どころか二言、三言、果ては言いたいこと全て洗いざらい吐き出してしまいたい。それをグッとこらえている。そんな顔だ。

　分かる。その気持ちはすごくよく分かる。

　彼の――冥府の官吏殿の言葉は端的すぎる。そして、その明晰めいせきと謳うたわれる頭脳に裏打ちされた自信からか、いささか傲慢ごうまんなきらいがある。
　これでは同じ時を生き、彼の周りで仕事をしていた者は気苦労が絶えなかっただろう。胃薬くらいは常備していたかもしれない。そして、今の職場もまたしかり。
　夢や携帯を通して指示を出してくるにしても、一を言ったら十をやれと平気で言ってきかねないところがあった。

　だからこそ、だろう。合理的に物事を解決することを良しとする彼の目的に最も合う人材を探し、探し当てられ、使われた。


「なつきさん。ここのなか、おんみつ、いちばんてきしてる、おれ、です。ほかのぶたい、きづかれない、うらぎりものさがす、しっぱいゆるされない。だから、かれ、おれ、えらぶ」
「お前なぁ……人が良すぎるにも程ってもんがあるぞ。通常の仕事に加えてそんなのさせられてたら身体がいくつあっても足りねーだろ。もっと早く報告しねぇか」
「はい。すみません」


　頭を下げると、丁度向こうから俺と綾芽さんの名を呼ぶどこかまだ寝ぼけていそうな雅の声が聞こえてきた。こちらに向かっているようで、段々と声が近づいてくる。


「……この話はまた後でだ。夜、雅が寝た後でもう一度来い。綾芽、海斗と巳鶴さんも一緒に連れてくるんだぞ」
「えーっ。夜に会議しはるんですか？　どこか場所作ってもろて、そこで昼間にすればえぇんと違いますの？」
「バカ野郎。下手に場所を移せばどこで漏もれるか分からねぇんだぞ」
「えぇーっ」
「四の五の言ってんじゃねぇ！　分かったか！」
「はいはい。よう分かりましたわ。……まったく、人使いの荒いお人やわぁ」
「あ゛ぁん？」
「あー、ここやここ。夏生さんの部屋におるでぇ」


　綾芽さんは夏生さんが睨みつけるのをさらっと無視したかと思えば、部屋の入り口にじり寄って行って障子を開けた。そして、顔を出し、廊下の向こうにいる雅に声をかけた。

　いたーっという声と共に軽く小走りでこちらへやってくる足音が、部屋のすぐ近くで立ち止まったのか聞こえなくなってしまった。


「……みやび？」


　振り向いて雅がいるだろう方へ顔を向ける。すると、丁度太陽の当たり加減で障子に影絵ができていた。その障子に映る影。一つは部屋から手を伸ばす綾芽さんの手。一つは部屋の端はしの方の障子のさらに隠れるようにして映る雅の全身。そして、もう一つ。

　……もう一つ？


「ど、どうしてここにいるんでしゅか？」
「いたら駄目か？」


　部屋の中ではなく、廊下側、雅とは反対側の綾芽さんのすぐ傍そばにもう一つ大きな全身の影が映っていた。その声は今さっきまで部屋の、それも障子側とは逆の壁際にいたはずの冥府の官吏殿。
　顔の向きを戻すと、丁度夏生さんも自分の後ろにいたはずの姿を探していた。そして、その姿はやはりない。

　先程までと打って変わって面白がるような声をしているから、障子の向こう側で影しか見えずとも容易よういに今浮かべている表情が想像できた。


「あ、あやめは、だらけてばっかりだけど、わるいひとじゃないんでしゅ」
「え？　どういうことなん、それ。まさかそれ、一応褒ほめてもろてる？」
「ほめてはない！」
「あららー」
「あっ！　なつきしゃん！？　なつきしゃん、かろうし！？　やだー！」
「おい！　勝手に人を殺すな！」
「なーなー。劉もいてるんやけど」
「まさか、りゅー！？　いやだー！　りゅーはね、すっごくいいひとだから！　だめだから！」


　そう言って、冥府の官吏殿に駆け寄る雅は何やら盛大に勘違いしているらしい。綾芽さんは一人、ケラケラ笑っている。

　雅の声を聞きつけた皆も寄ってきて、雅と雅がしがみついている冥府の官吏殿、笑いこけている綾芽さんを見て、なんだ通常運転かと去っていった。
　冥府の官吏殿がヒトではないとは分かっているだろうが、ここ最近急激に増加した人以外のモノとの関わりに、彼が生者ならほとんどの者が畏怖いふする冥府に職を持つ者だとは思えないのだろう。「あんたも大変だなぁ」と言いおいていく者達のなんと多いことか。


「おい」


　夏生さんに呼ばれて振り向くと、夏生さんが雅と彼の方を顎あごで指した。

　雅を今すぐ回収しろ。

　言外にそう言われ、すぐに腰を上げる。綾芽さんがいる障子をさらに開くと、雅が彼の足にしがみついていた。それはもう、本当に。まるで動物園のコアラが木に足をからめるように、雅の両足が彼の両足をここから一歩も動かすまいとしっかり固めこんでいる。


「みやび。だいじょうぶ。かれ、つれていく、ない」
「ほんとー？」
「さぁ、どうだろうな？」
「……っ！」


　この声、完全に面白がっている。
　せっかくなだめて連れて行こうとしたのに煽あおってくるので、なおさら雅は離れようとしない。


「そやけど、そのまんまそこおったら、通りがかる人みぃんな目ぇつけられてしまうんと違う？」
「はっ！」
「そやろー？　ほな、こっち来ぃ」
「だ、だめだからね！　りゅーたちは、だめだから！」


　そう言いつつ、雅は足を離し、俺の手を引っ張って綾芽さんの方へ、部屋の中へと歩きだした。


「あんま虐いじめんといてくれます？　うちのお姫ひぃさん、ちょっと可愛かわいいおつむしてはる子やから」
「ふん。気が向いたらな」


　後ろで二人が何やら雅に対して可哀想かわいそうな事を話している。
　雅はそれに気づいているのか気づいていないのか、後ろを振り返ろうとはしない。そのまま勝手知ったるなんとやらで座布団を持ってきて、そこにまず俺を座らせ、その膝に自分も座ってきた。

　なんだかいつも以上に可愛い存在に思えて、そっと頭を撫でてやった。