ひよっこ神様異世界謳歌記

目的のためには手段を選ばず

2

「そんな悩める君に、一日早いけど、バレンタインデーのプレゼントを持ってきたんだ」
「え？　は？　い、いらないっ」
「まぁまぁ、そう言わずに受け取ってよ。それに、君に受け取らないって選択肢せんたくしはないんだから」


　皇彼方が背後に手をやり、何かを引っ張り出した。

　それは、私の身体よりも小さくて……。


「はい、プレゼント」


　次の瞬間、ソレは簡単に宙に放り投げられた。力を使ったのか、見た目にそぐわずかなり高い位置まで放られたソレが、すぐに重力に従って落ちてくる。

　……ものすごく甲高かんだかい悲鳴とともに。


「……あ、あせった」


　ソレが私の所まで来る寸前で浮いてくれたおかげで、一緒になって地面に激突するのは免まぬがれた。

　反射的に両腕は前に出していたけれど、この身体では支えきれなかっただろう。

　その代わり、私の心臓はまだバクバクいっている。もうポクポクじゃなくてバクバクだ。なんなら、何かが口から出てきそうな気もするんだけど、大丈夫かな？　私の身体、大丈夫なのかな！？

　……よし、一旦落ち着こう。深呼吸大事。
　すぅーはぁー。よし、準備おっけー。

　恐る恐る、降ってきたソレを見ると。


「ぷ、ぷれぜんとって……こ、こども！？」


　よ、よく分からないけど、見た目は一歳から二歳くらい？　その子が大きな目にたっぷり涙を浮かべ、紅みを帯びた顔をくしゃりと歪ゆがませている。

　プレゼントが子供で、子供が子供で、ぶん投げられて降ってきて……。

　……いやいやいや、誘拐ゆうかいしてきただろう上に、幼児虐待ぎゃくたいですか、お兄さん！　やることえげつないよ、お兄さん！　

　この場合、元老院に110番？　……いやいや、奏様だ。奏様に言いつけてやる！　やーいやーい、怒られろー！　そして今までのことも引っくるめて謝るがいい！


「相変わらず思ってることダダ漏もれだよ、お疲れ様。しかも、それ、本物の子供じゃないからね？」
「……どーゆーこと？」
「君と同じように身体が縮ちぢんでるんだよ。といっても、その子の場合は精神も見た目相応に後退しているんだけど」
「は、はぁっ！？」


　私がつい大声を上げてしまったものだから、その子は余計甲高い声で泣き出した。

　よ、よしよーし。いい子だねぇー。いい子だよねぇー。
　……お願いだから、泣きやんでぇー。

　こんな時、下に弟妹がいれば違ったのかもしれないけど、残念ながら私は一人っ子。意思疎通そつうが図はかれそうな子供ならまだしも、ここまで小さいとお手上げなんです！　大事なことなのでもう一度。お手上げなんです！

　あっちへフリフリこっちへフリフリ。思いつく限りのあやし方をやってみるも、全て玉砕ぎょくさい。

　そんな私を面白そうに見ていた皇彼方がこちらへ背を向けた。


「じゃあ、僕、もう帰るね。あとよろしく」
「あっ！　まって！」


　制止の声もむなしく、瞬まばたきをしている間に皇彼方の姿は見えなくなってしまった。

　その代わり、お兄さんが屋根の上で立ち上がり、目の前に降ってくる。本当にダルそうな顔で、私とまだちょっとだけ宙に浮いてくれているこの子を見下ろしてきた。


「まったく。面倒なことは全部僕に押し付けるんだから」
「……ねぇ、どうしたらいいの？」
「その子の体内には、これくらいの珠たまが埋うめ込んであるわけ。で、その子はその珠に今まで成長してきた“時間”を奪うばわれてる」
「……」


　お兄さんが指で輪っかを作ってその珠とやらの大きさを示してくれる。

　丁度ビー玉くらいの大きさの珠が、この子の時間を奪ってる？　どゆこと？　
　……まさか、いやいやいや。そんな。

　一、二、三秒。お兄さんが言ったことの意味を頭で考え、真っ先に浮かんだのを無理矢理かき消す。だって、これが答えじゃあんまりだ。

　すると、ほんの僅かな時間しか待たせていないのに、これ以上は待てぬと、お兄さんが再び口を開いた。


「つまり、その子は生きてきた時間を逆行させられているんだよ。そうなると、最終的にどうなるかは……分かるでしょ？」
「え、えっと……いなくなっちゃうってこと？」
「そう。まぁ、正しくは死ぬわけじゃないけど、行きつく所まで行っちゃったら戻すのは不可能だし、その考えで間違いじゃない。で、君がやらなくちゃいけないのは、その珠に君の力を流し込むこと。その珠によって退行するのを、君の力と相殺そうさいさせて均衡きんこうを保つんだ。一日三回が妥当だとうかな。珠も餌えさだと思ってるわけだし。でもまぁ、安心しなよ。それを永遠にやり続けろって言うと馬鹿らしいから、期限を区切るんだってさ。二週間後までこの状態だったら珠を取り出してあげようって。珠を取り出せたら後は元老院が何とかするでしょ」
「……に、しゅうかん」


　二週間ということは、つまり十四日間。十四日間も文字通りこの子の命を預かる。

　顔見知りや家族同然の人達の怪我を力を使って癒いやすのとはまた訳が違う。正真正銘本物の命だ。

　責任重大すぎて、ゴクリと唾つばを呑のみこんだ。


「なに？　できないの？　たった二週間が」
「で、できるよっ！」


　……あぁ、またやってしまった。
　薫くんや千早様で慣れているはずの煽あおり方に、今回もまんまとのってしまった。

　後悔は先に立たず。一度口から出てしまった言葉は二度と戻らない。

　頭を抱えてうずくまる私に、お兄さんの声が頭上から続けて降ってきた。


「言っておくけど、途中で元老院に助けを求めるのは駄目だからね。あいつが取り出すやり方以外で出そうとすると、途端に爆発する仕様になってるらしいから」
「ばっ！？　はぁ！？　ちょ、いま、ばくはつっていった！？　ばくはつっていったよね！？」
「流し込むやり方だけど」


　顔を勢いよく上げて反応する私に、お兄さんは涼すずしい顔して話を続ける。

　は、な、し、を！　聞いて！
　どうして人外って、誰も彼も話を聞いてくれないんだよ、このやろー！


「君がいつも治療している時にしているようなやり方で構わないよ。心臓の辺りに珠があるから」
「……なんでわたしのちりょうしているときのやりかたしってるの？」
「そこは気にしなくていいから」


　いやいや、気にするよ！　見張られてる？　誰かに見張られてるの！？
　ちょっと色々ありすぎて、ツッコミが追いつかないんですけどっ！

　言いたいことを言い終えたらしいお兄さんは、地面に下りていた猫を抱きかかえ、再び屋根の上に飛びあがる。


「じゃあ、僕も帰るから。せいぜい頑張って」
「あっ！　まだききたいことが……って、おにいさん、あなたもかっ！」


　そのままお兄さんも消えてしまった。

　戻し方はそれでいいかもしれないけど、人形じゃないんだから世話もしなきゃ駄目でしょうよー！

　それに、成長を逆行させているってことは、当然今までがあったわけで。そこら辺は……って、それもあっての二週間？　まぁ、二週間くらいなら病欠セーフ？　アウト？　大学生までならセーフなんだろうけど。社会人だったら……目も当てられないよね。当然無断だろうし。

　……いやいや、大学生まででも駄目だった。
　そもそも誘拐やん、これ。あかんやん、これ。

　それに……ははっ。夏生さんに面倒事を持ってきやがってって、また怒られるのかぁ。……ねぇねぇ、君、一緒に怒られてくれる？　なぁーんちゃって。

　……はぁーーっ。

　この盛大な泣き声にも関わらず出てきてくれない大人達。
　軽く絶望に打ちひしがれ、縁側にそっと子供を下ろし、せっせせっせとあやしながら誰かが通りすがるのを待った。