婚約破棄された、女はすごくあざとい

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　馬車は静かに王都を離れ、なだらかな丘陵を越えていく。

　窓の外には広がる緑の草原。時折、小さな村の風景が目に入る。王都の喧騒から離れるにつれ、私はようやく一息つくことができた。

（これでひとまず「婚約破棄された可憐な令嬢の旅立ち」っていうシナリオは完成ね）

　王都にいる人々は、きっとしばらく私の話題で持ちきりになるでしょう。**「傷心の令嬢が旅に出た」**という物語は、貴族たちの興味を惹くには十分すぎる。

（でも、ここからが本番よね）

　私はここから新たな人生を歩む——けれど、それはただの「悲劇の令嬢」のままではつまらない。もっと、もっと魅力的な立場にならなくては。

　そのために、まず必要なのは——旅の同行者を確実に味方につけること。

「リリエル様」

　馬車の外から声がした。

「どうぞ、少し休憩なさいませんか？　この先の森を抜けるまで、時間がかかります」

　馬車の扉を開けると、そこにはレオン様がいた。

　王太子直属の騎士である彼は、銀の髪を陽に輝かせながら、真剣な眼差しで私を見つめていた。旅の護衛として同行してくれている彼を、私は確実に味方にしなければならない。

「……ありがとうございます。少し、外の空気を吸いたいですわ」

　私は優雅に馬車を降り、足元の草をふわりと踏みしめる。

「お足元にお気をつけください」

　レオン様が私の手を取り、そっと支えてくれる。彼の手は騎士らしく大きく、そして温かい。

（……さて、ここで彼に「護る価値のある令嬢」だと強く印象づけなくちゃ）

　私は森の入り口に立ち、そっと風に髪をなびかせながら、わずかに目を伏せる。そして、ほんの少しだけ声を震わせた。

「……王都を離れるのは、やはり少し寂しいものですね」

　ここで「辛い」とは言わない。「寂しい」と言うことで、強くはあるけれど、ほんの少しだけ弱さを覗かせるのがポイント。

　レオン様は驚いたように私を見つめた。

「リリエル様……」

　彼の目が僅かに揺らぐのを、私は見逃さない。

（よし、このまま……もう一押し）

　私はそっと胸に手を当て、静かに微笑んだ。

「ですが……この旅を通して、きっと新しい私を見つけられる気がしますわ」

　儚く、それでいて前向き。貴族社会にいる令嬢なら誰もが「なんて健気なの……！」と思うような理想のセリフ。

　そして、案の定——

「……あなたは、強いお方なのですね」

　レオン様の声が、少しだけ柔らかくなる。

（ふふ、悪くない反応ね）

　彼は真剣な表情のまま、私の手を握る力を少しだけ強めた。

「どこへ向かおうとも、私は必ずリリエル様をお護りします」

　その言葉を聞いた瞬間、私はほんの少しだけ頬を染めてみせた。

「……ありがとうございます、レオン様」

　これで彼は、私を「護らなければならない存在」として意識するようになる。騎士というものは、誰かを護ることに価値を見出す生き物なのだから。

　そして、そんな存在が私のそばにいる限り——私が「ただの婚約破棄された令嬢」で終わることはない。

（さて、次は……）

　私は空を見上げた。どこまでも澄み渡る青い空が広がっている。

　王都を出たばかりの今、まだ旅は始まったばかり。

　だけど、大丈夫。

　だって私は——すごくあざといのだから。