同接一万でダンジョンが確定する世界で、炎上した元トップ配信者が観測を操る

海狼ゆうき

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炎上配信者の再始動

隣の観測者

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　それは、学校だった。
　零が配信を始めてからも、表向きは普通の高校生を続けている。

　昼休み。
　教室はざわついていた。

「見た？　あれ」
「昨日のやつ？」

　視線が刺さる。
　零は無視する。

　だが一つだけ、視線の質が違った。

　窓際。
　結城七瀬。
　小学校からの幼なじみ。
　唯一、零が配信をしていることを知っている人間。

　七瀬はスマホを伏せたまま、零を見る。

「……本当に死んだの？」

　小さな声。
　零は答えない。

「零」

　呼び捨て。
　昔から変わらない。

「あなた、止められたんじゃないの」

　責めていない。
　確認だ。

　零は視線を逸らす。

「閉鎖空間だった」

「言い訳だね」

　胸がわずかに痛む。

　七瀬は続ける。

「あなたが始めたんでしょ」

　否定できない。

　零は小さく言う。

「制御してる」

「足りてない」

　即答。

　その瞬間。
　教室の後方で声が上がる。

「なあ」

　男子生徒が立ち上がる。

「今やってみね？」

　ざわつき。
　零の鼓動が早まる。

「単語決めてさ」

　軽いノリ。
　最悪のノリ。

　七瀬が眉をひそめる。

「やめなよ」

「何で？」

　笑い声。

「本物かどうか見たいじゃん」

　スマホが一斉に上がる。
　配信ではない。
　録画。
　だが関係ない。

　揃えば、形になる。

　零は立ち上がる。

「やるな」

　低い声。

「お前に関係ないだろ」

　空気が変わる。
　挑発。

「単語は“立つ”でいいじゃん」

　誰かが笑う。

《立つ》《立つ》

　冗談半分で打ち始める。
　クラス内グループチャット。

　二十数人。
　少ない。
　だが閉じている。
　集中する。

　零の視界が狭くなる。

「やめろ」

　七瀬が立ち上がる。

「ほんとに危ないから」

「何が？」

　男子が笑う。

「零の信者？」

　揃う。

《立つ》《立つ》

　空気が張り詰める。
　教室の椅子が、微かに揺れる。

　零の心臓が跳ねる。

「止めろ！！」

　叫ぶ。

　だが。

　七瀬の体が、ゆっくりと持ち上がる。
　椅子から数センチ。

　教室が凍る。

「……え」

　七瀬の目が見開く。
　浮いている。

　零の喉が凍る。

《本物》《やば》

　“立つ”は曖昧だ。
　立つ＝立ち上がる。
　重力に逆らう。
　定義が拡張する。

　七瀬の足が床から離れる。

「零」

　視線がぶつかる。
　恐怖と、どこか確信。

　零は叫ぶ。

「“止まる”！！」

　自分のスマホを開き、クラスチャットに打ち込む。

《止まる》《止まる》

　数人が追従する。

　だが混線する。

《立つ》《立つ》

　二つの単語が衝突する。

　七瀬の体が、不自然に揺れる。
　上へ、下へ。

「やだ」

　七瀬の声が震える。
　天井の蛍光灯が近づく。

　零は机を蹴飛ばして前に出る。

「見るな！！」

　クラスメイトに怒鳴る。

「打つな！！」

　だが恐怖は加速剤だ。
　パニックがコメントを増やす。

《立つ》《立つ》《立つ》

　数が一気に偏る。

　七瀬の体が、天井に叩きつけられる。
　鈍い音。
　悲鳴。

　血は出ない。
　だが衝撃は強い。

　そのまま重力が反転したように、床へ落ちる。

　零が受け止める。
　衝撃が腕に走る。

　七瀬の呼吸が荒い。

「……生きてる」

　小さく呟く。

　クラスは静まり返る。
　スマホを持つ手が震えている。

　零は七瀬を抱えたまま、教室を睨む。

「二度とやるな」

　低く。
　怒りではない。
　殺気。

　誰も言葉を返せない。

　保健室へ運ぶ。

　廊下。
　七瀬が零の制服を掴む。

「……あなた、止められたよね」

　弱い声。

　零は答えない。

「本気出せば」

　胸が締めつけられる。

「私、死んでた？」

　零は初めて震える。

「分からない」

　七瀬は目を閉じる。

「ねえ」

　小さな声。

「私も、できるかもしれない」

　零の足が止まる。

「何言ってる」

「さっき、浮いたとき」

　息が浅い。

「怖かったけど……」

　間。

「分かったの」

　嫌な予感。

「揃う感覚」

　零の背中に冷たい汗が流れる。

　共鳴。
　近くで観測した者。
　体験した者。
　中心に近い者。

「零」

　七瀬が目を開ける。
　まっすぐ。

「私、あなたの隣にいる」

　それは宣言だった。

　零は理解する。
　守る対象が、媒介になる。
　最悪の形。

　スマホが震える。
　偏差。

『始まったな。』
『止められるか』
『無理だ。』

　短い返答。

『彼女は、強い。』

　零は七瀬を見る。
　強い。
　だから危険。

『二人目は、あなたの隣だ。』

　零は拳を握る。

　中心が二つになれば――
　揃いは倍加する。
　制御はさらに難しくなる。

　七瀬が小さく笑う。

「怖い顔してる」

　零は目を閉じる。

　守りたい。
　だが。

　この現象は、守るほど増幅する。

　零は悟る。

　物語は、二人称になった。

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