水の巫覡と炎の天人は世界の音を聴く

１章

最強の婚約者

　翌朝、僕たちはマリーア州侯様宅の美味しい朝餉に預かってお腹を満たした後、旅支度を整えた。
　でも、出立の前にひとつ、大事なことが。

　ラドゥ様に続いて、スーリアへ向かう荷物を持ってサンタナ家の馬車に乗り込んで、州侯様の馬車の後について、一緒に州府へ向かった。

　これからマリーアの州府で、婚約届を提出する予定。両家の親公認、証人欄には、南海州マリーア州侯様の署名入り、立会人もマリーア州侯様。
　僕たちは正式な婚約者になる。

　婚約届の提出がなんだかとっても大事おおごとになっている気がして、僕は少し緊張していた。
　州侯様の執務室へ通されたりしたら、緊張して当然だよね？　ラドゥ様はもちろん堂々とされているし、レオリムは物珍し気に周りを見渡してるだけだったけど。
　場違いな気がしていたところに、ガチガチの父さんを見て更に緊張しちゃって、州侯様に笑われちゃった。

「自邸にいるように、とは言わないが、そんなに緊張するものではないよ。こちらまで緊張してしまうよ。はは。気を楽にしなさい」

　州侯様はそんな風に言ってくれたけど、州侯様の執務室には、公吏の人たちが出たり入ったりして落ち着けない。
　朝一で確認しないといけない仕事をいくつか、少し失礼するよ、と州侯様が書類に目を通す間、僕たちは、それを見守りながら秘書官さんの淹れてくれたお茶を頂いた。

　貴族に様々な届けが義務なのは、国が、課税と任用のために必要だから。
　貴族には特権が与えられ、同時に民のため、国のために働かなくてはならない。
　それらの働きを管理、運用するために、貴族の届けには、魔力の登録が必須なのだと、州府に向かう馬車の中でラドゥ様が教えてくれた。魔力は一人一人違う波長を持っているから、個人を識別するのに利用しているのだそう。
　これを平民にも広げたいとがんばっている官吏もいるけど、最近は魔力の弱い、ほとんど持たない子も増えているから、なかなか難しいなぁと、顎を摩りながら言った。

　『闇』が封じられる前、魔は、今よりも多く人々を脅かしていた。魔力が強く、魔を祓える者たちが、頼られ、周囲の人々を庇護していき、集団の中で有力者となり、彼らの多くが今、貴族と呼ばれている。
『闇』が封じられた今でも、封印された西の果てより魔が這い出て、獣に憑りつき魔獣となって人々を襲うことがある。それらを排し、魔を祓うには魔法が必須だ。
　封印の隙間から漏れ出てくる魔。
　封印を破り、再び世界を『闇』で覆おうとしているかもしれない。

　いつかもしかしたら。

　そんな恐れから、我々は魔力の強い者を、我々の知るところに置きたいのかもしれないね。

　そう言ってラドゥ様は、馬車の窓から遠くを見詰めていた。

　貴族と言うのは、色々気苦労も多いのかもしれない……ほとんど平民と同じ暮らしをしてきた僕では分からないような。

　魔力をもたない人が増えたら、どうなるんだろう。
　少し、背筋に冷たいものが走った。

　そんな僕の様子を気にしたように、レオリムが僕の手を握った。
　レオリムの温かい手に握られて、不安な気持ちが消えていく。

　やがて、ひと段落着いたらしい州侯様が、待たせたね、と貴族専用の登記係という人を紹介して、手続きが始まった。




　
　貴族の届けの提出には魔力の登録が必要で、手続きには魔力の扱いに長けた専用の係の人が当たる。
　それらを知識として知ってはいたけど、自分のこととなると、妙に緊張する。

　この人は、フィアルクスに宿った誓約の証を読み取れそうだな。

　ふと、白い花のことを思い出してレオリムを見たけど、いつも通りの表情で、登記係の人から届けと、署名に必要な専用のペンというのを受け取っていた。
　まぁ、誓約の魔法は今は滅多に使われない古い魔法だし、魂の伴侶の誓いをしたといっても、婚姻届を出せるわけでもない。報告することもないか。
　ラドゥ様も、魔力の登録は適当でいいよ、個人識別みたいなものだから、と言っていたし。

　それに、なんとなく、僕たちと、大事な人たちの間だけ、大切にしておきたい気持ち。

「シーラ」

　レオリムが僕の名前を呼んで、ペンを差し出した。

　それを受け取って、ペンに付けられた魔石に魔力を流した。透明な魔石が淡い青の光を放つ。レオリムは、燃えるような赤の光だった。

　レオリムの光を見た時、ごくりと喉を鳴らした登記係の人は、僕のを見て、思わずと言った感じで、あぁ、すごいですね……と呟いた。
　州侯様が、ふふ、だろう？　よろしく頼むよ、とにこりと笑って、彼は、はい、もちろん、承知いたしましたと頭を下げた。

　レオリムも僕の光を見て、シーラの光は綺麗だなぁと嬉しそうに言った。
　レオのも、強くて綺麗な光だった。一番得意な魔法の属性の色に光るんだね。

　光が消えないうちに、自分の名前を書く。

　書き終えると、二人の名前が光を放った。
　それぞれの魔法の色が、文字の上をなぞるように、名前の一文字目から最後の文字まで光った後、同時に金色に光って浮かび上がり、やがてじわじわと書面に浸透するように光が吸い込まれていった。

　それを見届けると、登記係の人が書類を受け取り、ラドゥ様、父さん、最後に州侯様へと渡した。
　それぞれが魔石のついたペンで魔力を流し、署名をする。
　ラドゥ様は緑の光で、父さんは僕と同じ淡い青、州侯様は赤の光だった。
　そっか、ラドゥ様は木の魔法が強いんだ。父さんは僕と同じ水の魔法。州侯様はレオと同じ火の魔法だね。

　最後に、登記係の人が魔力を流すと、三人の署名が光って消えた。
　それを見届けて、厳かに、正式に登録されました、と告げた。

　これで、僕とレオリムは正式な婚約者。

　幼馴染で、赤ちゃんの時から一緒にいる、大事な、大事な、婚約者。大好きな人。

「俺たち、なかなか最強の婚約者だな」

　ふふっ。ほんとだね。
　この国に４人しかいない州侯様が二人も署名してる！

　海竜様の祝福まで受けてる、魂の伴侶として永遠とわを誓い合った立派な夫夫ふうふだしね！




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　最後の一文を訂正しました。（2023.11.17　18:40）
　海竜様の祝福もあったことをご感想を受けて思い出した作者でした。
　ありがとうございます！！
　すみません……最強の理由まだあったな、と。