軍将の踊り子と赤い龍の伝説

第二章

真珠の使い道 3

「だから、俺はもう一度、同じように伝説をなぞる。そして龍の伝説をこの世から消し去って、全く平和な世の中にはならずとも、少なくともこの世から最終兵器を国同士が取り合う未来を塗り替えてみせる。サニがこの先も元気で、幸せでいてほしいから」
　いつの間にか、青い瞳からははらはらと大粒の涙が流れていた。サニは濡れた頬を指の腹で拭った。
「サニが一緒にどこか遠い所へ逃げようと言ってくれて、どれだけ救われたことか。龍になってから、ずっと足かせをつけられ水中に沈んでいるような気持ちだった。でもサニに逃亡を持ちかけられて、唐突に心に羽が生えたみたいに軽くなって、開放的な気持ちになれた」
「あと少し、村長の到着が遅ければ、……私の手を取っていましたか」
　しばしの沈黙が訪れる。
「……サニ。俺の、世界で一番好きな人。俺に希望を与えてくれてありがとう。俺の前に現れてくれて、ありがとう」
　リエイムは、一番聞きたい問いには答えなかった。
　いつも肝心なところで、重大なことを言わずにそうやってひとりで重圧を両肩に引き受けるのだ。
　サニがわずかに口調を強めた。
「いつもあなたは自分だけ……そうやって言いたいことだけ言って、さっさと私の前から去るんですね。勝手に自己解決したあなたはそれで納得していいかもしれませんが、残った私の気持ちはどうなるのです？」
「気持ち、とは？」
「私がリエイムのことを好きだという気持ちです」
「……嘘だろう？」
　リエイムはまるで予想外だと言うように、目をぱちくりとさせる。
「それはいくらなんでも失礼でしょう。自分は、婚約の提案までしておいて」
「いや、そうなんだが……でもまさか、同じ気持ちが返ってくるとは思わないだろう」
「重ねて失礼ですね。本当は植物園で言おうとしていました。あの夜、ふたりで逃げようと提案したのは、あなたを守りたいと心から思ったから。……リエイムのことが、好きだという自分の気持ちに気づいたからです」
「本気なのか……」
「本気じゃなかったら、こんなことまでしてません」
　まくし立てていた声を落とし、リエイムに向き直ると真剣な表情を作る。