どうしてわたくしを捨てたのですか？

第1話

　どうしてわたくしを捨てたのですか？
　あんなにも、大事にしてくださっていたではございませんか。

　どこへ行くにも一緒でした。
　気に入っていただけていると思っていました。

　これから先も、あなた様と同じ景色を見ていくのだと、不肖にもそう考えておりました。

　あなた様を愛していました。
　いいえ、今でも愛しております。
　恨んでなんておりません。

　ただ、もはや空っぽであるはずの、胸の奥が痛いのです。
　これが「悲しい」ということなのですか？
　わたくしに「心」なんてあるのでしょうか？

　ああ、こんな愚かなわたくしの、願いがもしも叶うのでしたら。

　抱きしめてくださらなくてもよいのです。
　微笑みかけてくださらなくてもよいのです。

　ただ、あなた様の人生を、いつか大人になり、幸せになるその姿を。
　あなた様の傍らで、静かに見守っていたかったのです。

　　　＊　　　＊　　　＊

　この私、レイナ・ソファンには大事な友達がおりました。
　少しだけ黄色がかった茶色い毛並みの、可愛いクマのぬいぐるみ。

　けれどもそのぬいぐるみとは、私が十歳の誕生日にお別れしてしまいました。

　……私が悪いのです。

　親同士の決めた婚約者であるアード様に怒られて、自分から「もういらない」とメイドに言ってしまったのです。

　私の十歳の誕生日。
　その日も私は、いつものように大事なぬいぐるみを抱き抱え、誕生日会に出席しました。
　
　皆が集まり、談笑し、少し疲れてきた私はソファに座って、隣にぬいぐるみを置きました。
　すると突然、足早に近寄ってきたアード様がぬいぐるみをソファから叩き落としたのです。

「なにをするのっ！？」

　私は驚き、ぬいぐるみを拾い上げ、アード様をキッと睨みつけました。
　アード様は大きく目を見開いて、なぜかソファに座ろうとしていた腰を上げ、私を睨み返して言いました。

「お前はっ！　もう十歳になったんだろ！　だから祝ってやってるんじゃないか！　それなのに、いつまでもそんな物を抱き抱えてるなんて、恥ずかしいと思わないのか！？」

「彼は私の友達よ。おじい様がくださったの。それからずっと一緒にいるのよ。なのに、なんでそんな酷いことを言うの？」

「友達！？　そのおもちゃが！？　頭がおかしいのか！？　お前は俺と結婚するんだろ？　お父様たちがそう言ってたぞ！　そうしたら、結婚式にまでそのおもちゃを持ってくるのか？　ほかのみんなに笑われちゃうよ！！　俺は嫌だぞ！！」

「えっ……」

　アード様との婚約は、五歳の頃から決められていたことです。
　なので私はお父様とお母様から、「だから彼とはちゃんと仲良くするんだよ」と何度も言い聞かされておりました。

　彼を好きかどうかとか、結婚とはどういったものなのかとか。
　まだ十歳の私には、正直よくわかりません。

　でも私の中で、”大きくなったらアード様と結婚をする。だから仲良くしなくちゃいけない”という事柄だけは、決定されたものでした。

　私は悩み、ぬいぐるみを見つめます。
　結婚式とは、きっと誕生日会よりもずっと大きな催しです。

　……その日には、大事な彼を部屋に置いていかなくてはならないのでしょうか？

　抱き抱えたぬいぐるみに視線を落とす私を睨んで、アード様はさらに言いました。

「次に会うときまでに、そのおもちゃは捨てとけよ！　でないとお父様たちに、頭のおかしい女とは結婚できないって言いつけるからな！！」

「っ！？」

　――その日の夜。誕生日会が終わったあと。

　私は屋敷のメイドを呼んで、ぬいぐるみを処分するようにと伝え、それを彼女に手渡しました。
　それからベッドに潜り込み、声を殺して泣きました。