どうしてわたくしを捨てたのですか？

第9話

「申し訳ございませんでした、レイナお嬢様。わたくしめは、また同じ過ちを」

「いいえ、違う。違うのよ……」

　部屋に着いても謝り続けるティディに対し、私は微笑みかけようとしました。
　でもどうやら失敗してしまったようで、彼は悲痛そうに目を伏せます。

「本当に、それは違うの。ねぇ、ティディ。お願いだから、それ以上自分を責めたりしないで。アード様と……彼と二人っきりにさせてって頼んだのは、私だもの」

「申し訳――、いえ、御意に」

　緩くかぶりを振ってから、ティディは小さく頷きました。
　それから私をベッドに座らせ、傍らに膝をついて控えます。

「でも、困ってしまったわ……」

「……今回は、彼はなんと？」

　呟くと、ティディが神妙な顔で尋ねてきました。
　きっと彼はいつものように、私のために力になってくれるつもりなのでしょう。でも、今回は……。

　果たして口にしてよいものなのか迷いながら、私はいつの間にか彼の瞳を見つめていました。

　透き通るようなアイスブルー。
　やっぱりどこか、懐かしさのようなものを感じます。

「……っぁ！？」

「？　お嬢様？」

　――もしかして、もしかするとです。
　この感情は、愛情なのではないのでしょうか？　

　そうふいに頭をよぎり、私は慌てて目を逸らします。

　私が誰を、愛しているのか……。
　アード様の言った言葉が、幻聴みたいに耳の奥にこびりついているようでした。

「わたくしめには、お力になれないことなのでしょうか？」

「えっ！？　ちがっ、違うの！　いや、違くないんだけど、でも違くてっ！」

「はい？」

　問いかけられ、私は慌てて否定しました。
　自分でも、自分がなにを言っているのか意味不明です。

「アード様は私にティディを辞めさせろって言ってきたのよ！　そんなことできるわけないのにね。だってあなたを雇ったのは、もう亡くなったおじい様なんだもの！」

　とにかく、早口になりながらそう答えます。
　彼を解雇するというのは、前当主である祖父の判断をないがしろにする意味を持ちます。
　いかに婚約者であるアード様の命令であっても、聞き入れるわけにはいかないでしょう。

「……ふむ」

　ティディは少しだけ顔をしかめたのちに、思案するように頷きました。

　……まさか、言われた通りに辞めるだなんて言いませんよね？
　不安になって、私はさらに言い募ります。

「えっと、全然、気にしなくていいんだからね！　アード様は、なにか勘違いをされてしまっているようですし、その誤解を解けば……」

「誤解とは？」

「っ、その、えっと、違くて、それは……ティディが、アード様に怪我をさせたとか」

「怪我ですか？　心当たりがありませんが」

「ほ、ほら！　そうじゃない！　だから全然、ティディがいなくなる必要なんてないのよ！」

　慌てながら、私の声は段々と大きくなっていきました。
　自覚はしているのですが、なぜだか抑えられないのです。

「でしたら真偽はどうであれ、わたくしめが彼に謝罪をする必要がありそうですね」

「――ッ！？　だめっ！」

「……はい？」

　そんなことをしてしまったら、余計に話がこじれるでしょう。
　私はティディを納得させて引き留めようと、つい黙っているつもりの事柄まで口にしました。

「アード様は私とティディが、その、浮気をしてるって思い込んでるの！　……あ、あはは、笑っちゃうよね？　そんなこと、ないのに……」

　言ってから、しまった！　と後悔します。
　なぜだか顔が熱くなって、私の声は今度は縮んでいきました。

「…………ティディは、執事だもの。そんなこと、許されないわ」

「――ええ、その通りです」

「えっ！？」

　ふいに感情のない、平坦な声音が私の耳を打ちました。
　驚いてティディの顔を見ると、彼は無表情でこちらをじっと見つめていました。

「残念ですが、レイナお嬢様。そういった事情なのでしたら、わたくしはきっと身を引いたほうがよろしいのでしょう。大事なお嬢様の将来に、足かせとなることは望みません」

「っ、っ、っ、」

　その途端、じわりと目の奥に痺れのようなものが広がりました。
　私は無意識にティディの執事服の袖を掴んで、思わず声を荒げます。

「なんでっ！　なんでそんなこと言うの！？」