まじらぼ 冤罪を魔法で科学捜査して晴らす研究所

File01 異世界で、科学捜査官ならぬ魔法捜査官になった件

＃05 クロエさん その１

　──ものすごくヘン！

　それが、はじめてクレイエラ王国の〈都〉を見た時の感想だった。

　建物の多くは白い壁と赤い瓦屋根。道は不揃いの石をきれいに敷き詰めた石畳。
　ヨーロッパの古い街みたいで雰囲気は明るく、賑やかだ。

　ここは街のメインストリートらしく、大勢の人や馬車が行き交っている。

　道行く人たちの中には鎧を着た戦士や、のじゃ子さんみたいなとんがり帽子にローブという魔法使い、そして人間以外の種族も混じっていた。

　金髪で長い耳のエルフ。小柄だけどがっしりしたドワーフ……。他にも色々な種族がいたけど、ファンタジーのファの字も知らないオレにはわからない。

　とまあここまでは二十一世紀の日本人がイメージする「ファンタジー世界の街」そのものだった。

　しかし、そこにとてつもない違和感があったのだ。

　居酒屋『月の坂道』
　靴屋『レプラホン』
　肉屋『大山』
　パン屋『アルフレッドの店』
　日用雑貨『アラン』
　大衆食堂『日の出』
　お茶とハーブの店『みつば』

　などなど……。

　街のあちこちにある看板や標示・標識が、すべて日本語なのだ。

　きっとのじゃ子さんに打ち込まれた〈スパイク〉が翻訳しているのだろう。

　いかにも「ファンタジー世界の街」なのに、そこにある文字のすべてが漢字、ひらがな、カタカナばかりだから違和感がハンパない。まるで出来の悪いテーマパークにいるみたいだ。

「どけどけ！」

　突然の怒鳴り声。振り向くと、すぐ後ろに穀物袋を満載した荷馬車があった。

　道を空けようとして固まってしまった。

　その荷馬車は一頭の馬が牽いていたのだが、なんとその馬は木で出来ていた！

　メリーゴーランドとかの木彫りの馬じゃない。無数のパーツを組み合わせ、関節の動きも本物と同じように作られたその姿は、まるでロボットだ。魔法で動く、木で出来た馬ロボットだ。

　呆気にとられ、後じさりながら道を空ける。オレの目の前を、ロボットの馬が牽く馬車が通りすぎて行く。

　よく見たら、他の荷馬車も同じだった。木で出来たロボット馬が荷車や箱馬車を牽いている。

　肉屋の『大山』では店先で串に刺した肉を焼いているのだが、そのグリルには魔法陣が微かに浮かび上がっている。薪とか炭じゃなく、魔法の火で焼いているんだ。

　上を見れば、青と白の半透明な小鳥が飛び交っていた。

　後で知ったのだが、それはメールバードという魔法の手紙だった。封筒に魔法がかけられていて、宛先まで小鳥に変身して飛んで行くのである。

「ほんとうに、違う世界に来たんだ……」

　あらためてそう思う。しかし街には日本語があふれている。

　ヘンだ。ものすごくヘンだ！

　なんか頭がくらくらしてきた。そこに──

　どん、と何かにぶつかった。固くてデカいものだ。

「うえっ!?」

　壁かと思ったら人間だった。

　身長は二メートルを超えていて、装甲板みたいなゴツい鎧を着ている。全身が筋肉の塊みたいなマッチョで、ひげ面の顔はゴツい。

　──マッチョのヒゲダルマ。

　思わず、そんな言葉が頭に浮かんだ。

「貴様、見かけない顔だな」

　ギロリ、とヒゲダルマがオレをにらんだ。
　あまりの迫力に、オレは声も出せず震え上がった。

「またか」
「団長は誰でもそう言うよな」

　そばにいた同じデザインの──でもずっと軽量な鎧をつけた男たちが言った。

　団長？

　あらためて連中を見ると、鎧には簡素だが金と銀の装飾がされていて、赤いマントをしている。

　騎士だ。
　この男たちは王国を守る騎士団だ。騎士団長が悪役プロレスラーみたいだから騎士だと思えなかったけど。

「コイツ、キョロキョロオドオドして…見るからにあやしいぞ」

　二メートル超えのひげ面の大男ににらまれて、キョドらないヤツはいないと思う。

「よぉし、わかった！」

　ばんっ！　と団長が手を打った。

「貴様が犯人だな！」
「へ？」
「連行しろ！」
「ま、待って！　犯人ってなんの？」
「しらばっくれるな！　話しは後で聞いてやる」

　わけがわからないまま、オレは騎士たちに両脇を抱え上げられた。どんなにもがいても振りほどけない。

「ちょ…まって！　話を聞いてくれぇえええ！」

  まさに問答無用。聞く耳持たないとはこのことだ。

　騎士たちはオレの抗議を無視して連行していった。

　オレが連行されたのは街の外れ、河の中州にある牢獄だった。

　岩の塊みたいな見るからに頑丈で威圧感のある建物は、元は砦だったという。
　薄暗い石の壁の廊下にずらりと並ぶ鉄格子の檻。その一つに、オレは文字通り放り込まれた。

　石の床に投げ出されて、肘やら肩やらをぶつけてとても痛い。

　でも、今はそんなことに構ってられない。

「オレは無実だ！」

　鉄格子をつかんで叫ぶ。

　不安だった。とにかくおそろしかったのだ。
　薄暗い牢に加え、入り口の辺りには手枷やら拷問の道具やらが、これ見よがしに置いてあるのだ。

「出せ！　弁護士を呼んでくれ！」

　鉄格子を揺さぶって叫ぶ。そこに──

「もぉ、うるさいわね」

　と、気怠げな声がした。

「だ、誰？」

　あまりに静かだったので、他に誰かいるとは思わなかった。しかも声は若い女性のものだった。

　声がしたのははす向かいの牢からだった。

　鉄格子の向こう、ベッド代わりの木のベンチに、のっそりと起き上がる人影が見えた。

　オレは息を呑んだ。

　人間？　それともファンタジー世界特有の異種族なのか？

　青みがかった灰色の肌。薄暗い牢の中で銀色の髪がさらりと揺れ、ルビーみたいな赤い瞳がオレを見つめている。

　黒いローブを着ているのだけど、その下の服は水着か下着かっていうくらい布地が少ない。
　豊かな胸の谷間。くびれた腰。むきだしの太もも……オレは状況も忘れ、彼女に見とれてしまった。彼女はあまりに異質で、そしてキレイだった。

「人に名を聞く前に、自分から名乗ったら？」

　片手で前髪をかき上げながら彼女が言う。

　ぞくっとするほどセクシーだった。

　──妖艶。

　というワードが頭に浮かんだ。

「オレは惣太。南城乃　惣太」

　緊張で声が上ずってしまう。ドキドキが止まらない。

「ソータ…ヘンな名。この国の人じゃないわね。」
「この国どころか、別の世界から来たんだよ」
「マロウドってヤツ？　ほんとにいるのね」

　彼女は驚きに目を見開いた。見た目はセクシーなお姉さんだけど、リアクションは子どもっぽい。

「あなたは？」

　妖艶さと子どもっぽさ。そのギャップにドキドキしながらオレは尋ねた。

「クロエよ。ネクロマンサーのクロエ」