まじらぼ 冤罪を魔法で科学捜査して晴らす研究所

File02 ファンタジー世界に岡っ引き娘がいた件

＃02 まさかのピンチ！

　　　　　１


　ラボを出たオレとのじゃ子さんは、事件現場近くの詰め所へと向かった。

「この国の治安維持は騎士団が担っている」

　のじゃ子さんから説明を受けながら、表通り──ホレイショー通りに出る。

　別名、職人通りとも呼ばれるホレイショー通り。
　左右に靴や服、アクセサリーを作る工房が並んでいる。そこに武器や鎧、魔法具を作る店が混じっているあたりファンタジー世界だな、と思う。

「組織は騎士団長を頂点に、各管区の責任者である騎士長、その下に騎士、衛士そして護民兵がおる」

　のじゃ子さんの説明を聞いたオレは、頭の中で、騎士団組織を日本の警察に当てはめてみた。

　騎士団長：警視総監。

　騎士長：所轄の警察署長。

　騎士：警部、警部補などの刑事たちのリーダー。

　衛士：刑事。

　護民兵：ヒラの警官。

　だいたいこんな感じだ。

　オレたちの世界と違うところは、騎士と衛士は貴族／準貴族で、護民兵は平民という身分差があること。
　あと護民兵の給料は、国じゃなく担当する地区や街から出ているという。手当てのある自警団って感じだ。
　当てはめてみたけど、結構違うな。

　通りを抜け、船着き場で小舟に乗る。

　魔捜研のラボがある〈都〉の中央区は、二重の運河とそこから別れた水路が無数にあって、タクシーやバスのような小舟が行き来している。

　オレとのじゃ子さんが乗ったのは３、４人乗りの一番小さな船だった。
　料金は日本円にすると数千円くらいするので、はじめに現場行った時はもったいなくて使わなかったのだ。

「どうした？」
「こういう船に乗るのはじめてで」

　小さくて細いボートだ。こわいわけじゃないけど、ちょっと躊躇ってしまう。

「あんちゃん、上京したてかい？」

　船頭のおじさんが笑って言う。

　むう…田舎者だと笑われた気分。

　のじゃ子さんが舳先へさきのほう、オレがまん中の当たりに乗ると、小舟は静かに進み始めた。

　んん？

　船が動き出してオールを漕ぐ音がしないことに気づいた。

　振り向くと、船頭はオールに手をかけているだけで漕いでいない。でも、小舟は現在進行形で加速している。

「この船、魔法で動いているんですか？」

　思わず、声を上げてしまった。

「船底に水流を作る魔法がしかけてあるのじゃ」

　オレの方を振り向いてのじゃ子さんが説明する。

「船頭が櫂オールに魔力を注ぐと起動する仕組みじゃ。オールは起動スイッチであり、動き出してからは舵となる」

　この船は、魔法のモーターボートってわけか。

「あんちゃんの田舎じゃ、まだ手漕ぎ使ってるのかい」

　のじゃ子さんの説明に続いて、船頭が驚いたように言った。

「船頭さんって、そういう専門の魔法使いなんですか？」
「まさか！　オレはフツーの一般人だよ」

　一般人が、魔法の乗り物を動かせる。魔法の機械が、普通に身の回りにある。
　ここはまさに魔法文明の世界なんだな。

「そうだ、試しにあんちゃんも漕いでみるか？」
「いいの？」
「舵取りには経験が要るが、動かすだけなら簡単だぜ」

　小舟が水路の端に寄り、停止した。
　船頭と場所を替わり、オレはオールに手を掛けた。ちょっとワクワクする。　

「ようし…動け～！」

　声に出して、船よ動け、前進しろと念ずる。

　しかし、船は動かなかった。

「動け～！　動け～！　動けよぉ～！」

　一心不乱に念ずる。しかし船はまったく動かない。横にゆれるだけだ。
　頭の上を、半透明のメールバードたちが飛んで行く。

「大丈夫か？　病気じゃねぇのか？」
「こやつはマロウド──別の世界から来た者ゆえ、魔力が低いのじゃろう」

　心配する船頭にのじゃ子さんが言う。

「しかしここまで低いとはな」

　ガックリ来たオレを、のじゃ子さんがかわいそうなものを見る目で見た。　


　　　　　２


　殺人現場のあるダンカン通りで船を下りたオレとのじゃ子さんは、現場近くの衛士詰め所へと向かった。

「あれが詰め所じゃ」

　のじゃ子さんが通りのカドにある二階建ての建物を指差した。

「なんか普通の建物ですね」

　交番のような施設だと思っていたけど、周りの建物と違いがない。
　そういう施設だと示すロゴとかマークとかがないせいだろう。

　木のドアを開けて中に入ると受付カウンターがあった。

　のじゃ子さんが「うーん」と手を伸ばして呼び鈴を鳴らすと、

「へーい」

　という太い声がして、奥から背の低いじいさんとばあさんが出て来た。

　ドワーフだ。
　ファンタジーのファの字も知らないオレでも、なんとなく知っている。
　この世界でもドワーフは、背が低く、いかつい身体をしていて工芸に秀でた種族だという。

「護民兵に話を聞きたいのじゃが」

　のじゃ子さんが魔捜研の身分証を取り出して言う。オレもあわてて取り出して見せた。
　魔捜研の身分証は見た目、日本の警察手帳に似ている。革製で、開いて金属製の記章バッジを見せるとこも同じだ。

　ドワーフ二人は目を細めてオレたちの身分証を見ると、

「今はみんな出払ってます」
「巡回ついでの昼メシです」

　無愛想に言った。

「そういえばそんな時間じゃな。出直すとするか」

　のじゃ子さんに促され、オレは外に出た。

「さっきの二人は護民兵じゃないんですか？」
「護民兵が雇っている手下じゃ。表向きは護民兵の助手じゃが子分みたいなものじゃな。裏社会に通じている者も多く、情報収拾やらなんやらしておるのじゃ」
「ああ、なるほど」

　護民兵ってのは時代劇に出て来る岡っ引きみたいなものなんだな。
　詰め所は番屋、さっきのドワーフたちは下っ引きというわけだ。騎士団長は町奉行で騎士長が与力。騎士と衛士は同心って感じだろう。
　うん、このほうが近い気がする。

「新しい店が出来ておるの。ランチはここにするか」

　のじゃ子さんが指差したのは、詰め所の向かいにある店だった。

「なんか高級そうな店ですけど」

　見るからに高級レストランという店にオレはちょっとひるんだ。

「わしは大賢者じゃぞ。払いは気にするな」

　のじゃ子さんは小さな胸を張ると、先に立ってレストランへと向かった。


　　　　　３


　のじゃ子さんが前に立つと、金縁のガラス戸がひとりでに開いた。

　自動ドアだ。
　このドアも魔法で動いているのだろう。

「いらっしゃいませ」

　中に入ると、上品なウェイターに迎えられた。
　これまで大衆食堂しか入ったことなかったオレは、それだけで緊張してしまう。

「すいません、トイレはどこですか？」

　緊張で急にもよおしてしまった。

　ウェイターが示したほうに早足で向かう。さっきまでなんともなかったのに、意識すると尿意が増すのは何故なんだろう。

「あれ？」

　トイレのドアを開けようとして、ノブもハンドルもないことに気づいた。引き戸だとしても手をかけるヘコみがない。

「え？　ええっ？」

　押したり、手を当ててスライドさせようとしても動かない。

「まさかこのドア、魔力で開く自動ドア？」

　オレは青くなった。

　異世界人のオレは魔力が低い。だけど自動ドア──日常生活でスイッチのオン／オフもできないくらい弱かったのか！

「開け！　開いてくれ！」

　もよおしてくる尿意に内股になりながら、オレはドアをゆすった。
　マズい！　尿意がますます増している…！

「お前！　そこで何をしている！」

　突然、後ろで女の子の声が上がった。

　振り向くと、赤い髪の女の子がオレをにらんでいた。
　年齢は高校生くらい。たぶん15、6歳だろう。黒のベストを着ている。

「何って、ドアがあか…っ！」

　尿意をこらえるのに必死で、うまく言えない。額に脂汗が浮かんでいるのがわかる。

「怪しいヤツ！」

　彼女は腰から細いこん棒のようなものを抜き、オレに突きつけた。

「アタイに見つかったのが運の尽きだ！　神妙にしやがれっ！」

　なんだこの子？　用心棒か？

　いや、そんなことより尿意が！　尿意がっ！　マジで…限界…っ！