まじらぼ 冤罪を魔法で科学捜査して晴らす研究所

File02 ファンタジー世界に岡っ引き娘がいた件

#13 時間稼ぎの現場検証、そのハズが…

　　　　　１


「サナさんが逮捕？　なんで？」

　サナさんは殺されたヨナさんの奥さんだ。
　彼女には殺害時にアリバイがあったはずだ。

「事件の夜、サナさんを神殿で見たって証言したヤツがいたろ」
「ミルトン…だっけ？」

　仕事にあぶれて、神殿で世話になっているという男だったよな。

「そのミルトンが、あの夜見たのはサナさんじゃなかったって証言を翻したんだ」
「どうして急に……」

　朝食の準備をしていたサミちゃんが声を上げた。
　のじゃ子さん、クロエさんもキッチンから出て来て、ラウンジに集まる。

「シーマンの野郎だ」

　ペイジが吐き捨てるように言った。

「誰？」
「詰め所で会ったろ？　エラぶってた護民兵が」

　あいつか。三人組の護民兵、そのリーダー格のヤツ。

「シーマンがミルトンを脅して、証言を取り消させたんだ」
「なんでそんなこと!?」
「手柄のためね」

　クロエさんが言う。

「手柄のために犯人をでっち上げるってこと？　そんなことあるの？　だって殺人は死罪でしょ！」

　この国の法律では殺人は死刑だ。
　それを知りながら、犯人をでっち上げるのか？

「処刑された人間の四割くらいは無実みたいよ」

　淡々と、そしておそろしいことをクロエさんが言った。

「葬儀屋──ネクロマンサーの間じゃ有名な話しよ。処刑された人の死体を処理するのも仕事だからね。で、試しに霊を呼び出して聞いてみると四割くらいは言うのよ。自分は無実だって」
「ほんとうですか？」
「ちゃんと統計とったわけじゃないから体感的なものだけどね。アタシも試したら、ちょくちょくいたわよ。自分はやってないって恨み言を言う霊が」
「四割が冤罪って…！　そんなことが許されるのか？　霊は無実だって言ってるのに！」

　驚きと怒りで声が大きくなる。
　ありえないだろ、こんなこと。

「許可無く死者の霊を呼び出すのは違法だからね。それにアタシらネクロマンサーが何言っても、捏造、狂言、カネ目当ての脅迫って言われるのがオチよ」

　そうだった。この国ではネクロマンサーは忌み嫌われ、差別されていたんだ。

「それと、冤罪と分かっても、捜査に関わった者を罰する法がないことも理由じゃな」

　のじゃ子さんが言う。

「冤罪をやらかしても処罰する法がない。だから罰せられない」
「騎士団──特に護民兵には手柄や手当て目当てに、誰彼構わずしょっ引いて、無理矢理罪を認めさせる輩が多いンんだ」

　のじゃ子さんに続いてペイジが言う。

「市民のほうにも問題はあるのじゃ。犯人が早く捕まるなら、冤罪があっても構わない。そう考える者は少なくない。事件が凶悪なほど、その傾向は強いのじゃ」
「その人たちは、自分が間違って逮捕されちゃうかもって考えないんですか？」

　サミちゃんが手を上げて尋ねた。

「考えないんじゃろうな。──50年ほど前、通り魔による連続殺人があった。真犯人が捕まるまで４人が冤罪で処刑されたが、特に問題にはならなかった」

　オレは、もう、言葉もなかった。

　昨日は、こっちの世界もオレらの世界も同じだと思った。
　でも、大間違いだった。

　──人権がある世界とない世界は、あまりに違う。

　治安を守る人間の意識も、人命の重みも、何もかも違う。

　まさに異世界だ。


　　　　　２


「で、どうするのじゃ？　ソータ」
「えっ？」

　のじゃ子さんの声で我に返った。

「このままじゃサナさんは拷問され、下手人に仕立て上げられちまう！　いい考えはねぇか？」

　ペイジがオレに詰め寄る。

　そうだった。
　今はサナさんを助けることを考えないと。

　でも、どうやって？

　この手のシチュ、ドラマではどうにかして真犯人を見つけるんだけど、オレたちの事件は真犯人どころか有力な容疑者もいない。
　今から聞き込みとかして容疑者を見つけるにも時間がない。

　時間…時間があれば……。

「……時間を稼ごう」
「「「え？」」」

　のじゃ子さんたちの声がハモった。

「現場検証だ。殺害現場をサナさんに確認してもらうんだ。無くなった物、不自然な物、そういうものがないのか、そういうのを調べるんだ」
「なるほど！　そいつを名目に取り調べを待ってもらうって寸法だな」

　ペイジがうなずく。

「本当なら、事件直後にやることなんだけど。色々あってすっかり忘れてた」

　こういうのやはり素人だな、と思ってしまう。

「はじめての殺人事件だもんね」

　珍しくクロエさんがオレを労るように言ってくれた。

「時間稼ぎでしかないけど。これで一日…うまくすれば数日、サナさんへの取り調べは止められる」
「その間に、真犯人を見つけるんですね」
「そうだ」

　サミちゃんにオレはうなずいてみせた。

「では、わしが騎士団に話をつけに行こう」

　空中に光るルーン文字を描きながら、のじゃ子さんが言う。

「奥さんを現場に連れて来るよう頼んでください」
「うむ」

　うなずいて、のじゃ子さんがフィニッシュの二本線を引いた。床に、光る転移門テレポートゲートの魔法陣が現れた。

「おお、そうじゃった」

　転移の魔法陣の前で足を止めたのじゃ子さんは、肩掛け鞄から小さな鳥の人形を取り出した。

「前に話していたブツじゃ。持って行け」

　と、投げてよこすのをキャッチする。

「これがですか？」

　大きさは15センチくらい。頭でっかちなフクロウの人形だった。金色の金属製だからロボットみたいである。見た目に反してとても軽い。足の下に金属のピンみたいなものがついていた。

「では後でな」

　そう言うと、のじゃ子さんは光る魔法陣の中に消えた。


　　　　　３


　オレたちが現場の酒場に着いたのとほぼ同時に、シドの旦那と護民兵に連れられたサナさんが到着した。

　サナさんは手枷をはめられていなかったけど、逃走防止に腰に縄がかけられ、護民兵のシーマンがその先を手にしていた。

「確認させるなら早くしてもらおうか」

　シーマンが露骨にイヤな顔をして言う。

「こんな場合ですが、現場の確認をお願いします」

　シーマンを無視して、オレはサナさんに頼んだ。

「何をすれば良いのですか？」
「なくなった物、逆に見かけない物があったりしないか、みてください」
「はあ」

　返事ともため息もつかぬ声で、サナさんはうなずいた。

「……特にないようです」

　しばらく店内を見て回ったサナさんが言った。

「そうですか……」

　マズい。思ってたより早く終わってしまった。狭い店だもんな。
　でも、これじゃ時間稼ぎにもならない。その時だった。

「あ……」

　オレはそれに気づいた。

　カウンターからテーブル席への出入り口、その脇に、翼を持った獣──グリフォンの像があった。

「クロエさん！　サミちゃん！　あれ！」
「ええっ？」
「ラッキーグリフォン？」

　オレが指差すと二人は驚きの声を上げた。

　そのグリフォン像は、船頭のガスの家にあったものと同じくらいの大きさだった。やはり四角い台座に載ってて、その台座はヨナさんを殺した凶器──とがってないけどカドがあるもの、そのものだった。

　でも、オレたちが驚いたのはそこじゃない。

「アレ、はじめに調べに来た時にはなかったわよ？」

　クロエさんが、目をパチクリして言う。

　そうなんだ。
　初日にオレたちがここを調べた時、あのグリフォン像はなかったんだ。あればクロエさんが見逃すはずはない。

　どうして、これがここにある？　いや、そんなことより──

「サミちゃん」
「お任せ下さい」

　オレが指示した時には、サミちゃんは薬品鞄を手に、グリフォン像へと向かっていた。

「サナさん、あの像は？」

　念のため、サナさんに確認する。

「亭主の道楽ですよ。金運を呼ぶラッキーグリフォンとかで。ウチの亭主はいくつも買い込んでいたんですよ。病気ですよ」

　ガスの家にも５つほどあったよな。

「あの像はいつからあそこに？」
「10日ほど前…からでしょうか。──あの日、これを競り落とすため、新たに借金していたことを知りました」

　奥さんが大きなため息をついた。

　あの日とは旦那さんが殺された日だ。
　そして口論になり、怒って先に家に帰った、と。
　口論が、旦那さんと交わした最後の言葉になんて、ツラいよな。

「この像のことで、ご主人と揉めていた人はいませんでしたか？」

　オレは話を戻した。今は事件に集中しないと。

「しつこく譲ってくれっていう人がいましたよ。運河で船頭している人で、名前はガス…いえガストンだったか……」

　そこに、

「出ましたぁ」

　と、サミちゃんが声が上がった。

　グリフォン像に、ぼんやりと青紫色に光るシミが浮かび上がっていた。

「なんだこれは？」

　シドの旦那や護民兵たちが驚きの声を上げた。
　サミちゃんとクロエさんが照明を消したり、雨戸を下ろしたりして店内を暗くする。

「ルミノール反応ですよ。血液に反応して光る薬品を使ったんです」

　グリフォン像のそばに行きながら、オレは答えた。

「そして、これが凶器です」