まじらぼ 冤罪を魔法で科学捜査して晴らす研究所

File03 死体が歩いて脅迫状を持って来た件

#エピローグ

　歩く死人団は全員逮捕され、誘拐されていたニューロックの二代目ブライズは無事、救出された。

「ブライズさん、無事にお家に帰れて良かったですね」

　サミちゃんが言う。

　魔捜研のラウンジ、そのテーブルにはお昼だというのにご馳走が並べられている。
　事件解決と人質の無事解放、そのお祝いだと、サミちゃんが用意したのだ。

　メインはハーブたっぷりのソーセージ。でも存在感があるのはテーブル中央に置かれたコンロと鍋だ。

　小さなコンロの中の炎はトカゲみたいな形をしていて、鍋の中にはチーズがふつふつと煮え、ガーリックの香りがただよう。
　これチーズフォンデュか。こっちの世界にもあるんだな。鍋のそばには一口サイズに切ったバゲットふうのパンや根菜、芋がある。

　それとオリーブオイルとハーブのドレッシングをかけた季節の野菜サラダ。あとベリーのジャムがあるけど、これはパンにぬってデザートかな。

「事件解決、めでたいのう」

　のじゃ子さんの音頭で乾杯する。
　彼女とクロエさんはワイン。オレたちはノンアルコールのエールだ。

「めでたいって言えばよ、エアリー夫人だ」

　そして当然のようにいるペイジ。
　すっかり魔捜研の一員だな。

「具合が悪そうってんで医者に診せたら、おめでただったンだ」

　おめでた…ああ、妊娠か。

「夫人付きの侍女とかに話を聞くと、夫婦仲はとても良いらしくてな。旦那も大喜びしてたそうだ」

　今頃そんな情報出て来るのかよ。
　でも、夫人が死人団の内通者じゃなくて、オレはほっとした。

「一番あやしいのは夫人だ、なんて。騎士団ってほんと的外れだな」
「まったくだぜ」

　皮肉も聞こえてないようで、ペイジはソーセージをかじっている。

「内通者は支配人のパレルだったそうじゃの」

　のじゃ子さんが言う。

「昔、賭博にのめり込んで、ヤバいスジに借金したことがあったんだと」

　ペイジがチーズフォンデュをふーふーしながら言う。

「借金はニューロックの先代が肩代わりして解決したが、その時にパレルは裏社会と接点が出来たらしいぜ」
「死人団のウエストとそこでつながったのか」

　オレもチーズフォンデュを、まずはカブを試してみる。

「ウエストは元々ガラン一家お抱えのネクロマンサーだったんだ」
「ガラン一家？」
「表向きは運輸業だが、ウラじゃ密輸、恐喝、コロシとなんでもアリの犯罪ファミリーだ。ウエストは死体の始末とか死因の誤魔化しとかをやっていた」

　ソーセージをもぐもぐしながらペイジが言う。

「それが５年くらい前から急に大人しくなったんだ。幹部が何人か死んだり、逮捕されたりして、カタギの仕事だけやるようになった。ボスが代わったんだろうって噂された。だが違った」

　今度はパンをフォンデュに付けて食べるペイジ。

「ガラン一家が大人しくなったのと同じ頃、歩く死人団がその活動をはじめた。ウエストがガラン一家を乗っ取ってたんだ」
「表向きはカタギになって、ウラでは慎重に悪事を働いていた、というわけね」

　クロエさんが言う。

「最新の魔法技術による葬儀屋っていうのは、ウエストがネクロマンサーであることを隠すためか」
「騎士団は、ゾンビ使い＝ネクロマンサーという頭じゃからな。いや、わしらもはじめは騙されかけたのう」

　ワインを一口してのじゃ子さんが言う。

「ソータさんがいなければ、逮捕できなかったですね」
「いや、そんな」

　サミちゃんに微笑んで言われ、照れてしまう。

「でも、これでまたネクロマンサーの評判が悪くなるわね」

　ワインをあおり、クロエさんがつぶやいた。

　そうだった。
　ウエストがネクロマンサーだったことで、人々はますますネクロマンサーを嫌うようになるのかもしれない。

　ウエストが悪事に手を染めた背景には、何百年も続く、ネクロマンサーへの偏見や差別、迫害があるんじゃないかとも思う。

　ヤツはクロエさん──ネクロマンサーを忌み嫌い、侮蔑していた。
　それは、ウエストがネクロマンサーであることを隠すためだろう。でもその裏には、自分の境遇──ネクロマンサーに生まれついたことを呪っていた、そんな思いがあったんじゃないだろうか。

「クロエさん……」
「あ、サミちゃん、ワインのおかわり」

　悲しそうなサミちゃんに、クロエさんはグラスを差し出した。

「だいじょうぶよ」

　サミちゃんにワインをつがれながらクロエさんは笑った。

「死は誰にでも訪れる。どれだけ嫌っていようが、身内が死ねばネクロマンサーに弔いを頼むしかない。その時、どれだけボッタクってやろうかと考えるのが快感なんだから」
「クロエのそういうとこ好きだぜ」
「でしょう？」

　ペイジとクロエさんが笑ってグラスをかちんっと合わせた。

　クロエさんはしたたかだ。そしてへそ曲がりだ。
　それを知っているオレは、今、彼女が言ったことが、強がりのように思えた。

　そこに、

「こんにちわ」

　と、訪問者がやって来た。

　ラマンドとウィロウさんだった。

「二人してどうしたの？」
「この子を案内してきたのよ」

　ウィロウさんの後ろから、小さな女の子が顔を出した。５歳か６歳くらいだ。

「ネクロマンサーのクロエさん」

　ちょっと舌足らずな話し方で女の子が言った。

「あら、あなたは」
「クロエさんの知り合い？」
「お礼を言いたくて、探してました」

　とてとてと女の子はクロエさんのそばに来ると、

「おばあちゃんに会わせてくれてありがとう！」

　と、小さな花束を差し出した。野原で咲いていた花を摘んできたものっぽい。

「そう、ありがと」

　そっけなくクロエさんはお花を受け取った。
　それでも女の子は、受け取ってもらえたことがうれしかったみたいだ。

　ラマンド、ウィロウ夫婦に手を引かれ、帰って行く間、何度も振り返ってクロエさんに手を振っていた。

「あの子は？」
「アタシが牢にぶち込まれる原因になった子」

　サミちゃんの問いにクロエさんが肩をすくめて答えた。

　クロエさんは以前、許可無く霊を呼び出したため投獄されたことがある。
　それは、「死んだおばあちゃんにもう一度会いたい」という子どもの願いを叶えるためだった。今の子が、その子だったのか。

「クロエさんが牢に入れられて、出てすぐ魔捜研に加わったから、あの子は会ってお礼を言うことができなかったんだね」
「わざわざ探してお花を届けるなんて、とても嬉しかったんですね」

　オレとサミちゃんが言う。

「お礼なら、金貨とか持ってこいっての」

　ふん、とクロエさんはオレたちに背を向けた。

　そう言いながらも、クロエさんはもらった花束をとても愛おしそうに見ている。

　まったく、ほんとうにクロエさんはへそ曲がりだ。



(File03　　おわり)